最強スライムはぺットであって従魔ではない。ご主人様に仇なす奴は万死に値する。

プロローグ②

（な、なんだ、どうしたんだっ？）
スーは自分の身に起こっている衝撃に耐えきれないでいた。

身体の奥が熱い。熱が身体を突き破りそうだ。
スライムは声を発することができないのだが大声で叫びたい。
どうすることも出来ずに、ただただのたうち回ることしかできない。

スーの身に起こっていることはレベルアップに伴う成長痛だ。
スライム種はレベル１からレベル２へとレベルアップする時、本人すら気づかないうちにレベルアップをしている。成長痛なんてものは存在しない。それどころかレベルアップに伴う身体の大きさやステータスに変化はない。
レベルアップの成長痛を、スライム種のスーが体験することは本来ならば無いはずなのだ。

スーは変化していった。
体力も防御力も攻撃力も全てのステータスが爆上がりしていく。
知能も上昇し、スーはおバカを脱却し、賢くなっていった。
今まで本能のままに生きていたスーは “考える” ことが出来るようになっていったのだ。
しかし、中心にかけて濃くなっていく水色のプルプルした身体の外見は、まったく変わらなかった。
ただ、今まで小玉スイカぐらいの大きさだったのが、普通のスイカぐらいまでに大きくはなっていた。

……、……、……。
どれくらいの時間が経ったのか、衝撃が治まっていくと、今までの自分とは違っていることを感じた。
身体の奥底に力の塊がある。何でも出来る、そう思えるほどのエネルギーを持った塊だ。
そして物事を考えている自分に気づき驚愕する。感情の他に思考することができている。

（俺は、このトカゲモドキ……。もしかしたらドラゴン種かもしれないな。こいつを倒したことになって経験値を得たのか？　それでレベルアッフしたんだな）
スーは魔獣の本能なのか、己がレベルアップしたのだと理解した。
目の前に横たわる死骸をワイバーンだと認識してはいないが納得した。

スーは身体をプルプルと震わせると意識を集中する。
水を1滴たらした雫のような身体つきをしているスーは、その一番太い胴回りの側部から1本の触手を出す。
ニュルリと出てきた触手は、スーの思い通りに動く。まるで人族の腕のように。

（こんなこともできるようになったんだな）
レベルが上がったことにより、自分に何ができるようになったのか本能で分かる。

一通り触手を動かし、問題なく動かせることを確認すると、反対側の胴体からも2本目の触手を出す。
そして両方の触手を使い、目の前に横たわるワイバーンの死骸を自分の中へと取り込みだす。
スイカの大きさしかないスーが、巨大なワイバーンを持ち上げることができることがそもそも驚きなのだが、身体を広げ死骸を難なく飲み込んでいく。
自分の数十倍。いや数百倍の大きさのワイバーンを徐々に飲み込んでしまったが、スーの身体の大きさや形は元のスイカの大きさに戻ってしまった。

今までのスーなら出来なかったし、やろうとも思わなかった。
食べ残しがあっても、お腹一杯になってしまえば興味は無くなる。それがスライムという種だ。
だが今のスーは違う “欲” がある。
ワイバーンを食べるためではなく “収納” するために取り込んだのだ。

スーは思ったのだ。
目の前のトカゲモドキはドラゴン種だろう。
ドラゴン種は貴重で、鱗や血液はもちろん爪の先まで価値がある。
このまま森の中に放置しておけば、人族が見つけて持ち帰るだろう。人族に発見されなくても、獣の餌になってしまう。
お金の種類や使い方は、まだ分かってはいないが、このドラゴン種は売れる。それも高く。
ご主人様のためになるだろう。

そう、ご主人様のために。

ご主人様のことを思うと、身体の奥底にある、溢れるようなエネルギーの塊とは別に、温かい思いが身体を満たしてくる。
ご主人様のことが好きだという心だ。
プルプルの身体を捩よじりたくなるほどに、ご主人様が好きだ。
いくらレベルがアップし身体能力が爆上がりしようとも、この想いは一切変わることはない。

生まれたばかりのベビースライムの時にご主人様に拾われ、それからスーさんという名前を付けて貰った。
今のスーなら、スーという名前に敬称が付いたものだと分かる。だが、おバカ時代のスーは、自分の名前を “スーさん” だと思い込んでいた。
今更変えることなんてできないから、自分は “スーさん” のままだ。

ご主人様は何時も優しい。
おバカなスーは、何度かご主人様を食べようとしたことがあったが、その度に笑いながら引き剥がしてくれた。
そして優しく身体を撫でてくれる。

早くご主人様の元に帰ろう。
自分のレベルが上がったことを喜んでくれるだろうか？　いつものように撫でてくれるだろうか？
逸はやる心のままにスーは飛び跳ねる。ちょっと気が急いて、力が入りすぎた。

ビヨヨヨ～ッ！！
近くに生えていた木の天辺近くまで飛び上がってしまった。
いくら背の低い木だったとはいえ、ゆうに２メートルは超えている。

（なっ、なんだっ！　ちょっと力を入れただけなのに）
そのまま落下する。

ポヨンポヨン、ポテン。
地面で2度バウンドしたが、それだけだった。
これ程高い所から無防備に落ちたというのに、怪我どころか痛みも無い。

（もしかして……）
スーは木に向かって体当たりをする。
さっき跳ねた時ぐらいの力だ。

ベキィッ。
木の体当たりした所に、折れはしなかったが大きなヒビが入った。

（凄いな……。これがレベルアップしたってことか）
実感すると、じわじわと喜びが湧いてくる。
調子に乗って、高く跳ねあがってみたり、近くに生えている木に何度もぶつかって倒してみる。

（ちょっと待て！）
大事なことに気づき青い身体がもっと青くなる。

（よ、よかったぁ。気づいて良かった。いつもの調子でご主人様に抱っこを強請ねだって飛びついていたら、ご主人様が吹っ飛んでしまうところだった。怪我をさせるどころか、もしかしたら死んで……）
スーは恐ろしい考えにプルプルと身体を震わせる。
気づくことが出来て良かった。大惨事になる前に分かって良かった。
安堵の息を漏らす。

そしてまたも気づく。レベルアップしたことで身体が大きくなっている！
大きくなった自分を、ご主人様はいつものように抱っこしてくれるだろうか？
確実に重くなっているだろう。もし抱っこどころか嫌われてしまったらどうしよう……。
死ぬほど辛い。

青くなっていた身体を更に真っ青にしてしまうスーなのだった。