聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰16 白い蛇。

「神秘の蛇！　コーカに癒してほしい！」
「神秘の蛇？」

　それはとても、とんでもなさそう。
　妖精より希少なのかしら。

「癒してほしいって……妖精や精霊じゃあだめなの？　怪我しているようには見えないわね」

　真の聖女の私を頼って癒してほしいのか。
　けれども、それなら妖精や精霊でも癒せるのでは？
　むしろ、その方がよさそう。
　怪我を治癒する魔法なら覚えたけども……。

「コーカじゃないとだめ。お願い」

　うるうる、とつぶらな瞳で見上げてくる。
　やだ。可愛い。
　つい、頷きたくなる。

「お願いを聞きたいけど、私はこの城の居候だから……この蛇さんを一緒の部屋に置いてもらえるかを聞かないと……。蛇さんは難しいかも」

　居候の身で、勝手に動物を入れられない。
　仔猫とかなら、頼みやすいけども。

「この姿は、見せないよ。どんな姿にも変えられるから、何がいいかな？」

　フォリは、蛇のそばに移動する。

「ずっと姿を消すことは、出来る？」
「それより仮の姿を見せた方がいいよ」

　姿を消すのは可能性だけれど、仮の姿で欺けたいのか。
　神秘の蛇だもの。見られたらまずいのか。

「じゃあ、仔猫の姿はどう？」
「何色がいい？」
「……黒はどうかしら」

　自分の髪を摘んで、黒を選んだ。
　フォリは頷くと、小さな手で純白の蛇の頭を撫でた。蛇は、金色の瞳を開く。
　それから、姿を変える。ふわりと蛇の姿が歪み、黒い仔猫が現れる。ぐったりした様子で、寝ていた。

「すごいわね。……病気なの？」
「癒やして」
「どう癒せばいいの？」
「コーカに任せる」

　私に任せるとは……？
　いいのかしら。全然、事情がわからない。

「フォリ。事情を話してくれないと、困るわ」
「神秘の蛇で、コーカの癒しが必要」

　フォリはこれで伝わっていないことが不思議みたいで、小首を傾げた。
　しょうがない。神秘の蛇について、自分で調べるか。

「出来ることはやるわ」
「ありがとう、コーカ」

　むぎゅ、とフォリに抱きつかれた。
　離れると、バイバイと手を振り、消える。

「……さて、仮の呼び名を決めましょう？」

　ベッドに座り、私はぐったりした仔猫に問う。
　ベッドが軽く揺れて、仔猫は顔を上げた。金色の瞳だ。さっきと同じ。

「自己紹介すると、私は幸華って名前。幸せな華と書いて、コウカって呼ぶの。あなたは金色の瞳が素敵ね。んーと、キーンなんてどうかしら？」

　金色のキーン。
　キーンって海外のファミリーネームにあったっけ。意味は知らないけど。

「キーンちゃん？　キーンくん？　どっちかしら……」

　手を伸ばすと、なんと指に噛み付いてきた。

「痛い！　びっくりした……」

　慌てて手を引っ込める。子猫の牙に噛みつかれた傷口から血が出た。

「急に触ろうとしてごめんなさい……キーン。でも、噛まないで？　私はあなたを傷付けたりしないわ」

　視線を合わせるために、ベッドに寝そべる形で覗き込む。
　睨むような目付きをされた。警戒心が強いのだろうか。
　少しの間、睨めっこするように視線を合わせた。
　そこでノックする音が、聞こえてくる。このしっかりとしたノック音は、ピティさんではない。グラー様だろう。

「こんにちは、グラー様」
「こんにちは、コーカ様。トリスター殿下との稽古はいかがでしたか？」

　気になって来てくれたみたいだ。

「剣術の基礎から教えてもらいましたが、腕が疲れてしまいました」

　笑って腕を上げて見せる。

「そうですか、おや？　血が出ていますよ。剣で切ったのですか？」
「いえ、今日は本物の剣は持っていませんよ。これは子猫に噛まれた傷です」

　また血が滲んだ指先に注目された。

「子猫？」
「はい。部屋で飼っても大丈夫でしょうか……？　もう部屋に入れてしまいましたが」

　申し訳ないと言った顔で、私は扉を広く開けて、グラー様を中に招く。
　グラー様に、ベッドの上の子猫を見せた。

「……子猫、ですか」
「はい」

　頷いたあとに、グラー様の横顔を見て気付く。
　グラー様には、この子猫の正体がバレてしまうのではないだろうか。正直に話すべきだろうか、と私は少し考え込む。

「ぐったりしていますな。この城の中には、簡単に入れない結界がありますから、そこを通ったせいですかな」

　結界がある。
　城に迷い込んだなんて、下手すぎる嘘になるのか。

「虫ならすんなり入れますが、小動物には少々きつかったのかもしれません」
「あ、噛まれるかもしれません」

　グラー様が手を伸ばすから、触れる前に言っておく。

「警戒心が強いようですね」

　グラー様は触れないことにして、手を下ろす。

「私めが許可しましょう。誰かに問われたら、私の名前を出してください」
「ありがとうございます、グラー様」

　無事、部屋に置く許可をもらえた。

「怪我の手当てをしましょう」
「自分で出来ますよ」

　今度は私に手を差し出すから、断る。

「ーー癒しを与えよーー」

　怪我などの治癒魔法を唱えた。
　スッ、と傷口は塞がる。
　大丈夫、とその手を開いてみせた。

「よかったです。どうか、コーカ様を傷付けないでください」

　グラー様は私に微笑むと、ぐったりした子猫に声をかける。

「キーンって呼ぶことにしました」
「キーンですか、いい響きですな」

　ホッホッホッ、と肩を揺らして笑うグラー様。

「治癒の魔法も十分使えますし、コーカ様なら元気になったキーンとすぐ仲良くなれるでしょうね」

　なんでそう思うのだろうか。
　私は不思議になって首を傾げる。
　グラー様は、優しく微笑むだけ。

「この前貸した本は役に立っていますかな？」
「はい。色々魔法の知識が増えて嬉しいです。材料を集めることが出来ないものがほとんどなので、実行はしていませんが……」

　旅に役立つ魔法が載った本は、読み返して暗記を頑張っている。材料を揃えて試したいところだが、グラー様は多忙だもの。頼みづらい。

「私が手伝えればいいのですが……すみません」
「謝らないでください、グラー様にはよくしてもらってばかりです」
「では、代わりにメテなんてどうでしょうか？」
「へっ？」

　やっぱりグラー様は多忙で無理かと肩を竦めたら、メテ様の名前が出てきた。

「グラー様と同じで多忙なのでは？」
「私は手が離せないですが、メテの方は多少時間が作れるはずですよ。頼めば、きっと喜ぶはず」
「喜ぶのですか……？」

　確かにメテ様は私に気がある感じではあるけど、魔法のお試しに付き合ってくれるだろうか。
　面倒がりそう。

「ええ、あなたのためなら」

　グラー様は、眩しそうに目を細めて優しく笑った。

「……そう、ですか。では、会えたら、頼んでみます」

　私は頷き、部屋をあとにするグラー様を見送る。
　キーンは相変わらず、ぐったりとベッドを占領していた。