聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰17 頼みごと。

　なんとかベッドを半分ずつ使うことが出来て、キーンと一緒に一夜を過ごす。
　危害を加える気はないと理解してくれたのか、翌朝は触らせてくれた。ピティさんが用意してくれたミルクの元まで運んだ。
　ちゃんと子猫のうぶ毛やぷにぷにの肉球を感じた。すごい変身だ。
　クンクン、とミルクを嗅ぐ姿はまだ警戒しているように見えたけれど、ちゃんとペロペロと舌で舐めながら飲んでくれた。

「どうしましょうか……？　部屋に置いていってもいいのかしら」

　独り言のように呟きながらも、私はピティさんに確認をする。
　キーンを一人にしてもいいのだろうか。癒すように言われているけれど、これから護身術の稽古をしてもらう時間だ。連れていくべきか迷う。

「これだけ大人しければ、部屋を汚す心配はいらないと思いますが……どうでしょう。一人にしたら寂しがるのではないでしょうか？」

　寂しがるだろうか。私には懐いてない。
　でも体調不良の時、一人は寂しいか。
　見ず知らずの部屋だし、心細く感じるだろう。

「じゃあ、一緒に行きましょう。キーン」

　笑いかけると、無反応を示すキーン。
　それでも、連れて行くことにした。
　ピティさんは大きめなバスケットを用意してくれたので、私はタオルとクッションで簡易のベッドを作る。
　そこに乗せて、運ぶことにした。
　昨日と同じ騎士の稽古場に行く。
　ちょうど同じくらいにトリスター殿下も来た。

「子猫連れ？」

　にっこりと笑いかけても、手を伸ばそうとしない。迂闊に触ろうとしないはいいことだ。
　ピティさんも噛まれた。王子にも怪我させてはいけない。

「はい。グラー様の許可は得ています。キーンです」
「この子も剣術を習いたいのかい？」
「見学だけです」

　キーンを乗せたバスケットは、ベンチに乗せた。キーンは興味を示すことなく、ぐったりとしている。

「病気みたいだね、大丈夫かい？」
「グラー様が言うには、結界を無理に入ったせいかもしれないだとか……」

　妖精が出入り出来ているみたいだから、きっとそのせいではないとは思うけれど。
　グラー様が言ったことをそのまま言う。

「そうだね。そうかもしれない。安静にした方がいいのに、何故連れて来たんだい？」
「一人にした方が寂しいかと思いまして……」
「ふぅん。大人しいし、このままにしよう。じゃあ、始めよう」

　キーンを見たあと、トリスター殿下は稽古の開始を告げる。
　私も木製の剣を持って構えた。
　色んなシュチュエーションで、どんな構えをしてどう動けばいいかを、教えてもらう。
　おさらいで、教えた動きをもう一度やってみろ、とトリスター殿下に言われているところに、彼はやってきた。

「話があるって？　グラーのじいさんから聞いた」

　また挨拶を忘れて、上機嫌に笑いかけてくるメテ様。
　グラー様は、もったいぶったみたいだ。

「ああ、それなら……えっと、ごめんなさい。トリスター殿下。稽古の最中にすみません」

　メテ様に話しかけられたから、木剣を下ろしてしまった。
　でも時間を割いてまで稽古をしてくれているトリスター殿下に悪い。中断するかは、彼が決める。
　けれど、いい人の面を被っているのか、トリスター殿下は「構わないよ、休憩しようか」と微笑んで答えた。

「メテ様に頼みたいことがあるのです」

　話をするために、私はベンチに歩み寄る。
　メテ様の方が早く、ベンチに腰を下ろした。バスケットの中のキーンを一瞥するだけで、メテ様は気にした様子は見せない。
　鼻が利くメテ様なら、気付いてしまいそうだと思ったのに。
　キーンの方も、気にしていない。何も関心がないのだろうか。

「頼みたいことって？　魔法での護身術とか？」

　頬杖をついて、メテ様はニヤリと意地悪に笑って見せる。

「剣術よりいいってやっと気付いたか？」
「剣術を馬鹿にしないでください、メテオーラティオ様」

　やんわりとそう言葉を返すトリスター殿下。

「魔法での護身術もぜひ学びたいところですが、メテ様にはその……」

　なんて言ったらいいのだろうか。
　相変わらず、メテ様のルビーレッドの瞳は美しい。
　真っ直ぐに私を見上げる宝石のような瞳。

「魔法道具を作る手伝いをしてもらいたいんです。なんでも入る鞄の作り方とか、結界を張るムーンパールという石の作り方とか……」
「……ふーん？」

　やはり面倒だと思われてしまっただろうか。
　少し不機嫌そうに目を細められた気がする。

「あの女が来るぞ」

　クイッと顎を上げて指し示したのは、こちらに歩んでくるレイナだった。
　恐らく、トリスター殿下に駆け寄ろうとしたのだろう。サイドには護衛か知らないけれど、騎士らしき男性が二人ついている。
　すっかり美形を見慣れてしまった私からすると、まぁまぁな顔立ちの二人だと思う。逆ハーレムの一員かしら。
　しかし、ピタリとレイナは足を止めた。数秒固まったあとに、回れ右をする。そのまま踵を返していく。

「フン」

　メテ様が嘲るように鼻笑いをしたから、きっとメテ様に気付いて逃げたのだろう。
　トラウマレベルになっているのだろうか。
　私の想像する竜人族って、美化しすぎなのかしら。
　同じくあとからレイナを見送る形になったトリスター殿下は「ほーう？」と、どこか嬉しそうに笑う。
　レイナを疎ましく思っているトリスター殿下は、メテ様というレイナ除けを発見した。

「メテオーラティオ様、時間があればいつでもコーカさんの稽古を見物してもいいですよ」

　私がここにいるのに、遠慮ない。
　メテ様が居てくれるなら、私もレイナに余計な絡みをされずに済む。
　私にとってもいいことだ。
　メテ様の予定はどうなんだろう、と思うが、その前に私の頼みごとの答えを教えてほしい。
　やはり面倒がるだろうか、と首を傾げて見た。

「いいぜ。引き受ける。王子との稽古が終わったら、オレとの稽古だ」

　メテ様は、上機嫌にそう笑う。
　意外だ。

「本当ですか？」
「嘘は言わないだろ」
「やったっ……！」

　思わず溢してしまった笑みと言葉。ちょっと無防備に喜びすぎて、そっと両手で口元を隠した。
　手遅れのようで、メテ様はニヤついている。
　とぼけてそっぽを向きつつも、ちゃんとお礼を言わないといけないと、向き直る。
「ありがとうございます。よろしくお願いします」と一礼した。

「では、今日のおさらいをしましょう」

　トリスター殿下が、私に声をかける。
　稽古再開だ。