大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

竜騎士とハイエルフ

第445話、探ってみよう！

　さて。メージュにランスロー攻略の手伝いを頼まれた。
　薬院で作戦会議をしていると、メージュが言う。

「いい。絶対にこのことは言わないでよ。エルミナもルネアも、シレーヌもエレインにもね！」
「お、おお……でもさ、俺とお前だけってのも」
「ランスローさんに好きなもの聞くだけじゃん。あいつらには、あたしから折を見て話すからさ」
「わかった。で、作戦だけど……」

　いくつか作戦を考えた。
　どれも俺が身体を張る内容だ。メージュは関われないから仕方ない。
　
「村長、悪いけど頼むよ」
「ああ、任せろ……なんか緊張してきた」
「……ほんと頼むよ？」

　というわけで、ランスロー攻略の情報収集をすることになった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　俺は図書館へ向かう。情報によれば、ここでクララベルがランスローに勉強を教わっている。
　図書館一階の端に、机に突っ伏してウンウン唸るクララベルと、教科書片手にクララベルに勉強を教えるランスローがいた……これはチャンス。
　さっそく俺は二人に接近する。

「ん……あ、お兄ちゃん！」
「アシュト様、お疲れ様です」
「や、やぁ二人とも。勉強中？」
「うん。ランスローってば厳しいのー……」
「姫様。お勉強は王族の義務です。しっかり学んでもらわなければ。このランスロー、姫様のためならドラゴンになりますよ！」
「うー……わたしだってドラゴンなのにぃ」

　クララベル、勉強が苦手だからな。
　ローレライのいる図書館でなら勉強するって言うので、自宅の部屋じゃなくてここで勉強している。ごくたまにだが、俺のいる薬院で勉強することもあった。
　おっと、さっそく作戦開始。

「俺も読書しに来たんだけど、お前たちが見えたから来たんだ。せっかくだし、少し休憩してお茶でも飲まないか？」
「のむ！」
「姫様！……わかりました。アシュト様、お茶の支度をします」
「うん。あ、ランスロー、自分の分も持って来いよ？」
「いえ、私は」
「いいから。な、クララベル」
「そうそう。ランスローってば頭硬いんだし、あまーい果実水飲んで頭ふにゃふにゃにしないと」
「姫様、いくら私が甘党だからって、果実水でふにゃふにゃにはなりませんよ」
「……（なるほど）」

　ランスローは甘党、と。
　さっそくいい情報が手に入った。
　飲み物を取りに行ったランスローと入れ替わるように、クララベルの向かい側に座る。

「えへへ。お兄ちゃん」
「クララベル、ちゃんと勉強しないとダメだぞ？」
「はーい」

　クララベル……まったく、可愛い奴め。
　すると、ランスローがカップを三つ持って戻ってきた。
　俺はカーフィー、クララベルは果実水、ランスローは……おお、果実水だ。なんとなく紅茶やカーフィーが似合いそうなイケメンなのに。
　ランスローは躊躇ったが、俺とクララベルに急かされて座った。

「ランスロぉ……おやつー」
「駄目です。甘い物は勉強のあとで。ローレライ様にきつく言われてますので」
「ぶぅ～……」
「姫様、そんな顔してもダメですよ？」
「むぅぅ～……ランスローってばわたしの騎士なのに姉さまの言うことばかりー」
「申し訳ございません。ですが、姫様のためですよ」

　クララベルもランスローも本気じゃないな。
　ランスローは、クララベルが赤ん坊のころからクララベルの騎士だ。騎士というより……年の離れた親戚のお兄さんって感じがする。
　さて、俺も動くか。

「ところでランスロー、ちょっと聞いていいか？」
「なんなりと」
「実は、いろんな年代、いろんな種族の男性の趣味を聞いて回ってるんだけど……ランスローって何か趣味ある？」
「趣味、ですか？」
「あ、ああ。えーっと……その、みんなの娯楽を聞いてさ、村でどんな趣味や創作活動をしてるのか、とかを……」

　ちょ、ちょっと苦しいかな……いやでも、『みんな』を強調したからたぶん大丈夫。
　ちなみに、いろんな種族に聞いてるってのはちょっとだけ嘘だ。このくらいの嘘は許してほしい。
　ランスローは少し考えこむ。

「はいはーい！　わたしはお菓子作り好き！」
「あ、ああ。知ってる」
「えへへー！　あ、お兄ちゃん。今度シュークリーム作るね！」
「う、うん……ありがとう」

　クララベルの無邪気さが可愛い。
　すると、ランスローが言う。

「趣味は剣術、彼女の世話、読書……ですかね」
「え」
「申し訳ございません。ずっと騎士として生きてきたので……」
「ランスロー、あまりお休み取らないもんね。たまのお休みも本読んだり、わたしのお買い物に付き合ってくれたり、ギネヴィアを水浴びさせたりー」

　クララベルが果実水を飲みながら言う。

「聞いてお兄ちゃん。ランスローってば甘い物大好きなの！　何年か前ね、こっそり変装してドラゴンロード王国の洋菓子店巡りしてたんだよ」
「ひ、姫様！！」
「お酒はあんまり飲めないし、お肉よりもお魚好き、欠けたギネヴィアの爪を加工してペンダントやアクセサリーにしたり……あ！！　そういえばランスロー、家庭菜園始めたんだっけ！」
「……はぁぁ」

　クララベル、マジで天使だな。
　ランスローの個人情報をこれでもかと喋るわ喋る。おかげで顔を赤くしたランスローが頭抱えて俯いちゃったよ。
　それより、気になったことが。

「ランスロー、家庭菜園って？」
「……その、銀猫族の方から苗をいくつかいただきまして、宿舎の裏に小さな農園を作ったのです」
「ぜーんぶ、果物だよね！」
「……はい。果実酒やジャムの作り方を教わりましたので、試してみようと」
「ははは。なんか女子みたい……ご、ごめんごめん！！」

　女子みたい、そう言った途端にランスローがうつむく。
　ああ、本人も気にしてたのね……そういや、父上やナナミと何か喋ってたことがあったけど、農園やジャムのこと聞いてたのか。
　でも、これでわかった。

「あはは。ランスローってば本当に甘い物好きだねー」
「……そうです。甘党ですよ私は」

　ランスローは甘党。
　これをメージュに報告してみるか。