大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

さとう

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グランドファーザー＆マザー

第477話、ドラゴン祖父母

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　ドラゴンロード王国。
　国王ガーランドの執務室で、ガーランドは真面目に執務を行っていた。
　真面目な顔で書類の山を処理していく姿は、どこからどう見ても立派な国王だ。
　だが、何気ない呟き。

「はぁ～……温泉入りたい」

　真面目な顔で言うガーランド。
　妻のアルメリアがいたら殴られるかもしれない。だが、アルメリアは現在、魔法王国の使者と話をしている最中だ。ここにいるのはガーランドと、宰相である半龍人のアーカルムだけ。
　アーカルムは、大きなため息を吐いた。

「ガーランド陛下……温泉とは？」
「いや、温泉知らんのかお前は。温泉ってのは」
「温泉は知っています！　なぜ執務中に温泉……」
「入りたいから」
「はぁ～……」

　アーカルムはため息を吐く。
　ガーランドは人望も威厳もあり、誰よりも強く優しい。だが、たまに子供のように駄々をこねてはアルメリアやアーカルムを困らせる。娘である姉妹の甘やかしっぷりも凄まじかった。
　ガーランドの筆は、すでに止まっていた。

「知っているか？　緑龍の村が妖狐族という種族と交流を始めたんだ。アシュトくんが妖狐族の奇病を解決したお礼に、妖狐族の里の温泉にいつでも入れるようになったんだと。ふふふ……これは行かねば」
「ガーランド陛下。そんな暇は……」
「ふっふっふ……あるだろう、休みが？」
「…………」

　そう、ガーランドにも休暇があった。
　年に一度、国王はまとまった休みを取ることができる。ここ数年、勝手にオーベルシュタインに入ってローレライやクララベルの元へ向かったりしたので、その休みは消えてしまった。
　だが、この一年ほどは休みを取っていない。クララベルのお菓子屋の完成式典にも呼ばれたが、休暇を万全に取るため泣く泣く諦めたのだ。
　休暇は二十日。その間、宰相であるアーカルムが国王代理となる。

「頼んだぞ、国王代理！！　がーっはっはっは！！」
「荷が重すぎますよ……まぁ、仕方ありませんね。ガーランド様、ずっと我慢されてましたし」
「うむ！！　愛する娘たちとの休暇を楽しむために我慢したのだ！！　アルメリアもきっと同じだろう」
「……そうですね」

　アーカルムは苦笑した。
　本当に、子供のような喜びをする国王だ。アーカルムはそう思った。
　すると、執務室のドアがノックされ、アーカルムの部下が慌てて入ってきた。

「し、失礼いたします！！　大至急お伝えすることが！！」
「騒々しい！！　王の御前であるぞ！！」
「まぁまぁ。で、どうしたんだ？」

　ガーランドはアーカルムを諫めた……なんと軽い王だろうか。
　部下は、ガーランドの前に跪き報告する。

「そ、それが……」

　部下の報告に、ガーランドもアーカルムも目を見開いた。

　◇◇◇◇◇◇

　ガーランドとアルメリアは、慌てて応接間にやってきた。
　来客との話、執務は後回し。来客のがずっと大事だ。
　ガーランドは、応接間のドアを勢いよく開ける。

「親父！！」

　そして、叫ぶ……「親父」と。
　応接間のソファには、腰の曲がった八十歳くらいの老人が、杖を持ったまま座っていた。
　そして、ガーランドを見るとニッコリ笑う。

「おお、久しいなぁ息子よ。元気してたかぁ？」
「親父……それに、お袋も」

　お袋。
　老人の隣には、八十を超えた老婆がお茶を飲んでいた。
　こちらも、優し気な瞳をガーランドに向ける。

「ガーランドちゃん。久しぶりねぇ……ふふ、立派にやってるそうじゃない」
「お袋、ちゃんはやめろって。十年ぶりだな、山奥で隠居してたんじゃないのか？」

　ガーランドとアルメリアは老人たちの向かい側へ座る。
　すると、またもやドアが開く。

「父ちゃん母ちゃんだって！？」
「げっ……姉ちゃん」
「父ちゃん、母ちゃん！！　わぁ～久しぶりぃ！！」
「フォルテシモちゃんまで……ふふ、家族が揃うのはいいねぇ」

　ガーランドの姉フォルテシモと、その夫イクシオンが入ってきた。
　ガーランドの隣に座り、ガーランドをグイグイ押しのける。
　
「四千年ぶりくらいかな？　ガーランドとは最近会ったんでしょ？」
「ああ。十年くらい前かのぉ……孫が生まれたと聞いて飛んできたんじゃが、八年かかったわい」
「そうだねぇ……爺さん、ここと違う方に飛んでいくからねぇ。結局、赤ん坊じゃなくて可愛い女の子になっちまってねぇ……可愛かったからいいけどねぇ」

　老人ことアンフィスバエナ、老婆ことジルニトラ。
　二人はのんびりとお茶を啜る。
　アルメリアとイクシオンは、話を聞く方に回った。

「で、親父とお袋。何かあったのか？」
「うんにゃ……たまには都会の空気でも吸おうかと、婆さんと散歩がてら来たんじゃ」
「ええ、ガーランドちゃんやフォルテシモちゃん。アルメリアちゃんやイクシオンちゃんの顔も見れたしねぇ……また二十年くらいかけて、のんびりお山に帰ろうかしら」
「おいおい、もっと休んでからにしてくれよ。オレも姉ちゃんも話したいことあるし」
「そうそう！　父ちゃん母ちゃん、今日はお酒でも飲んでさ、美味しいものいっぱい食べよ！　ほらガーランド、美味しい食事の支度させなさいよ！」
「はいはい。姉ちゃんは相変わらずだな」

　夕食は豪勢に、美味しいお酒もいっぱい出そうとガーランドは決めた。
　そして、ふと思った。

「……なぁ親父、お袋。温泉入りたくないか？」
「温泉？……ああ、いいのぉ……温まりたいのぉ」
「そうねぇ……温泉……いいわねぇ」
「それにさ、娘たちに会いたくないか？　ローレライとクララベル、それとアイオーン。デカくなったぞお！」
「ガーランド、あんたまさか」
「ふっふっふ。その通りだ姉ちゃん！　親父とお袋を連れて、緑龍の村に行こう！　アルメリア、休暇は緑龍の村で親父たちと過ごすぞ！」
「……それもいいわね。ふふ、家族団らんも悪くないわ。ね、イクシオン」
「ええ。姉上の言う通りです」

　こうして、ドラゴン王族の春の休暇は、緑龍の村で温泉になった。

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