大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

グランドファーザー＆マザー

第484話、ドラゴン一家と空の旅

　おじい様とおばあ様は、妖狐族の里へ温泉に入りに行った。
　俺の別荘も好きに使っていいと言ったし、お金も渡したので今日は帰ってこないだろう。妖狐族の里にある居酒屋で、ディアムドさんやバルギルドさんと一緒に飲み明かすそうだ。
　というわけで、今日の俺はというと。

「お兄ちゃん、今日は一緒にお茶しようね」
「ああ。俺もちゃんと挨拶したかったし、ちょうどいい」
「あら、ずいぶん気合が入ってるわね」

　俺は、ローレライとクララベルと一緒に、ドラゴン一族とお茶会をすることに。
　場所は、天気もいいので屋外にした。
　椅子とテーブルを運び、ガーランド王たちの泊まっている家の裏庭でお茶会を開く。
　お茶はゴーヴァンが準備。お菓子はもちろん、クララベル特製お菓子だ。
　さっそく裏庭へ向かうと、すでに全員揃っていた。

「おおアシュトくん！！　ささ、座りたまえ！！」
「あ、ありがとうございます」

　俺はニコニコ顔のガーランド王の隣へ。
　ガーランド王は、聞いてもいないのに語り出した。

「いやぁ、家族の時間は最高だ！！　長く生きているけど、親父とお袋、姉ちゃんとその家族、そして愛する妻と娘が揃ったことなんて、数えるくらいしかないんじゃないかなぁ？　わーっはっはっは！！」
「あなた。静かになさい」
「おお、失礼失礼。はっはっは！！」

　あの、耳元で怒鳴らないでほしい……アルメリア王妃に助けを求めると、小さく頷いた。

「今日はゴーヴァンがお茶を淹れてくれるそうよ。ゴーヴァン、お願いね」
「はっ」

　執事服を着たゴーヴァンは、丁寧な手つきでお茶を淹れる……クララベルの店でもお茶担当らしく、腕前がさらに上がったとローレライが言ってたな。
　ゴーヴァンは、アンフィスバエナ様……長いのでアンおじい様でいいや。アンおじい様から、ジルおばあ様、そしてガーランド王、アルメリア王妃、フォルテシモ様。イクシオン様にお茶を出し、ローレライとクララベル、アイオーン、最後に俺に紅茶を運んだ。
　
「本日は、緑龍の村で収穫されたセントウの葉を使ったセントウティーです。どうぞお召し上がりください」
「へぇ、セントウティー……いつの間に」

　セントウの葉を使った紅茶なんて初めてだ。
　セントウのエキスを抽出して入浴剤を作ったりしてるけど……そういえば、銀猫族やハイエルフを中心に、村でお茶の栽培をしてるんだっけ。ほとんどノータッチだったから忘れてた。
　セントウティーを一口……うわぁ、ほんのり甘くてセントウの香りがすごい。それに味はちゃんとした紅茶だ。

「美味しい……さすがね、ゴーヴァン」
「ええ。さすが私の騎士ね」

　アルメリア王妃とローレライに褒められ、ゴーヴァンは一礼した。
　
「おかわりー！」
「あ、あたしも！」
「アタシももらおうかね」

　クララベル、アイオーン、フォルテシモ様はほとんど一気飲みだった。この人たち味わってるのかね。
　すると、クララベルがテーブルの上にあるマカロンを指さす。

「お兄ちゃんお兄ちゃん、マカロン食べてマカロン！」
「ああ、いただくよ」
「お、アタシももらおうかね」
「あ、お母さんズルい！　あたしも！」
「こら、二人ともがっつかないがっつかない」

　フォルテシモ様とアイオーンをイクシオン様がなだめる。
　ガーランド王はすでにマカロンを食べていた。いつの間に。

「楽しいのぉ……」
「ええ……温かいわぁ」

　アンおじい様とジルおばあ様は、にこやかな雰囲気のままお茶会を楽しんでいた。

　◇◇◇◇◇◇

　お茶を飲み欲し、穏やかな談笑がしばし続いた。
　そんな時、ガーランド王が言う。

「そうだ。せっかくだし、たまには家族で空中散歩しないか？」
「あら、いいわね」

　ガーランド王とアルメリア王妃が言う。
　空中散歩……つまり、そういうことだ。

「親父。最近変身してるか？」
「馬鹿にするでない。まだまだ現役じゃわ！」
「ほっほっほ。あたしも久しぶりに変身しようかねぇ」

　アンおじい様とジルおばあ様。どんなドラゴンなんだろう。
　ローレライは、周囲をキョロキョロと見る。

「ここじゃ狭いわね……」
「あ、それならいい場所あるよん」

　アイオーンが挙手。
　特に異論もないので、移動することに……と。

「じゃあ、俺はここで……」
「えー！　お兄ちゃん、行っちゃうの？」
「まぁ……せっかくだし、家族の時間を楽しめよ。俺はお茶会だけで十分」
「乗っていきなさい」
「……はい？」

　アンおじい様が、俺に向かって言う。

「きみはローレライとクララベルの旦那様じゃろう？　なら、わしらの家族じゃ」
「……えっと」
「ほっほっほ。あたしとおじいさんの背中、どっちがいい？」
「…………」

　どうやら俺に拒否権はないようだ。

　◇◇◇◇◇◇

　アイオーンの案内でやってきたのは、村から少し離れた岩石地帯だ。
　ここ、ブラックモール族が作業している鉱山だな。
　アイオーンは、山のてっぺんを指さす。

「あそこ、けっこう広いのよ。あたしがみんなを運ぶから、そこでみんな変身すればいいよ」
「……お前って、そんなに気が利くやつだっけ？」
「村長失礼すぎぃ！」

　思わずツッコんでしまう俺だった。
　アイオーンは、紫色のドラゴンに変身し、全員を背中に載せて鉱山の頂上へ。
　確かに、広かった。それに景色がよく見える。

「わぁ～すごい！」
『ここ、あたしのお昼寝スポットなの。特別に教えてあげる』
「やたっ！　じゃあ変身っ！」

　クララベルは純白のドラゴンへ変身した。
　ローレライはクリーム色、アルメリア王妃は銀色、ガーランド王は漆黒、フォルテシモ様は乳白色、イクシオン様は空色のドラゴンへ変身した……すごい、壮観だった。
　驚いている俺の背後では。

「どぉれ。久しぶりに……」
「んんん～……この感じ、久しぶりですわぁ」

　ベキベキと音を立て、偉大なる二体のドラゴンが現れた。
　『真龍天帝エンシェント・ノウヴァ・ドラゴン』アンフィスバエナは、真紅のドラゴンだった……が、その大きさは桁違い。ガーランド王の十倍はあり、翼を広げると周囲の光が遮られ夜みたいに暗くなってしまった。
　唖然としていると、細長く薄黄色のヘビのような何かが……違う。大蛇のような、直径数キロはある細長いドラゴン、『聖母姫龍マザー・イデア・ドラゴン』ジルニトラの姿だった。

『ほっほっほ。久しぶりに翼を広げたが、気分ええのぉ』
『親父、相変わらずデカさだな！！　おふくろも長いぞ！！』
『うふふ。ありがとうね、ガーランドちゃん』

　とんでもないデカさに唖然としていると、俺の身体が浮き上がった。

「う、わわわわっ！？」
『さぁさぁ乗った。わしの背にヒトを乗せるのは……ああ、ジーグベッグに次いで二人目じゃの』
『おじいちゃん、はやく行こうー！』
『よしきた。じゃあ行くぞい！！』

　巨大すぎる真紅のドラゴンは、大きな翼を広げ飛び上がる。
　ガーランド王たちも続き、雲の上をドラゴンたちは優雅に飛び始めた。

「すっげぇ……」

　俺はただ、ひたすらこの光景に感動していた。
　ドラゴン……世界で最も偉大なる生物、か。