大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑱

第524話、ミュディとココロ

　ココロは、一人で温室の手入れをしていた。　
　今日は休日。薬院での指導はお休みなので、のんびり一人で温室の手入れをしていた。
　土、薬草いじりは嫌いではない。
　森の民エルフであるココロは、幼い頃から自然と共にあった。

「あ、パラライ草に虫食い……」

　麻痺薬の元になるパラライ草に虫食いが。
　虫食い部分を丁寧に取り除き、霧吹きで水をかけて　布で拭く。
　エルフの村から持ってきた種、魔法学園で育てていた薬草もここに植えた。
　元はフレキが使っていた温室で、土の手入れも行き届いていた。おかげで、植えた全ての植物が順調に育っている。
　ココロは、汗を拭う。

「……ストン草にルコの根、ピリリの実もそろそろ収穫できそう。タヌスケさんのところで買ってくれるかな」
　
　ココロは、薬草を育て収穫。それらを売って生計を立てていた。
　幼い頃、流行り病で両親が死別。両親が残した書物を読み、薬草関係の知識を得た。
　魔法学園に入ったのは、薬師と医師の資格を取るため。
　必死で勉強し、特待生として入学。三年間勉強して卒業資格は得たが、薬師と医師の試験には落ちてしまった。　
　薬師や医師に直接学べばいいのだが……ココロにはその伝手がない。
　そこに現れたのが、臨時講師のアシュトだった。
　
「アシュト先生……」

　名門エストレイヤ家の次男。
　十六歳で薬師と医師の資格を取り、教員免許も取得。他にも、様々な博士号を取得し、数々の論文を書いた、軍門エストレイヤ家の異端にして天才。それがココロや一般生徒が知るアシュトだった。
　どんな人なのか。初めて見た印象は……。

『えー、初めまして』
『もきゅぅ～』
『あ、ちょっとすみません。こらモフ助、前に出るなって……あはは』
『きゅぅぅ』

　優し気な、どこにでもいそうな青年だった。
　ちょっと困ったような笑みが印象だった。
　だが、知識は本物だった。授業はわかりやすく、どんな質問も的確に答えてくれる。さらに、本にはない深い知識でみんなを驚かせた。
　この人しかいない。ココロはそう考えた。
　そして、弟子入り。

「まさか、オーベルシュタインの領主だったなんて……」
『もきゅ』
「あ、ニコニコアザラシ」

　ココロは、温室に迷い込んだニコニコアザラシを抱っこする。
　この白いモフモフ、オーベルシュタインの固有種なのだ。
　大人のニコニコアザラシを見て驚いた。それに、一軒家ほどの羊、全身が帯電している巨牛、喋るムカデに木の巨人……ココロは何度か気を失いそうになった。

「でも、これはチャンスかも」

　アシュトから学べば、きっと薬師に、医師になれる。
　ココロは、アシュトから学べることに感謝していた。

　◇◇◇◇◇◇

　温室の手入れを終え、自宅に戻ろうと歩いていると。

「あ、ココロちゃん」
「ミュディさん。こんにちは」

　アシュトの妻、ミュディと出会った。
　ミュディは、可愛らしい手提げ袋を持っている。

「ココロちゃん、どこか行くの？」
「えっと。家に行って着替えようと」
「お着換え？」
「はい。今日はお休みですので、温室の手入れをしたので」
「あ、じゃあお風呂行かない？」
「お風呂……ですか？」
「うん。わたしも今日はお休みでね、一日の～～～んびりしようと思って」
「の～～～んびり、ですか」
「そう。ココロちゃん、せっかくだし一緒にどう？」
「…………」

　悪くないかもしれない。
　ミュディ。アシュトの幼馴染で妻。アシュトの初恋の相手。相思相愛。シェリーから聞いたのは、アシュトとミュディは互いに愛し合っている存在と言うことだ。
　
「行きます！　その、お風呂入りたいです」
「うん！　じゃあ、行こう」

　こうして、ココロはミュディと一緒に休日を満喫することにした。

　◇◇◇◇◇◇

　さっそく、二人は温泉へ。
　ココロは女湯へ行こうとしたが、ミュディに誘われ『村長湯』へ。

「あの、いいんですか？」
「大丈夫。わたしが一緒だから」
「はい……ありがとうございます」

　初めての村長湯へ。
　広い脱衣所。広い休憩所だ。さすが村長専用……そう思った。
　脱衣所で服を脱ぐココロ。すると、ミュディが服を脱ぐ瞬間を見た。

「わぁ……」
「ん、しょっと」

　ミュディは、色っぽかった。
　ココロとは違い、女性らしい身体つきだ。
　胸は大きく、腰はくびれ、足は細い。
　ココロも、ないわけではない。だが、ミュディより小さかった。

「さ、ココロちゃん。身体を洗って湯船にゆ～～～っくり浸かろうね」
「はい！」

　だが、ココロは知らない。
　ミュディは村で一番の長湯……まだミュディに遠慮のあるココロは、先に湯船から上がることもできず、のぼせる寸前までミュディに付き合った。

　◇◇◇◇◇◇

　風呂から上がり、二人は果実水を飲む。

「ん～～～美味しいねぇ」
「ふぁ、ふぁぃぃ……」

　のぼせかけているココロは、果実水を一気に飲み干した。
　ミュディと一緒に風呂に入るのは止めよう。そう思うココロだった。
　
「ココロちゃん、村には慣れた？」
「ふぇ……あ、はい。生活には慣れてきました。いろんな種族の方が良くしてくれますし」

　ココロは一人暮らしだ。
　薬院近くにある家を借り、暮らしている。
　一人暮らしは慣れていた。家事や料理も一通りこなせるので、最初だけ銀猫族のサポートを受けた。　
　
「本当に驚きました。ここ、希少種族しかいませんし」
「あはは。わたしも最初は驚いたよ。ふふ、ここじゃあココロちゃんが希少種族だね」
「え」
「だって、エルフってココロちゃんしかいないし」
「…………」

　確かにそうだった。
　ミュディは、ココロの頭を撫でる。

「ココロちゃん。わからないことや助けて欲しいことがあったら、遠慮なく言ってね？」
「は、はい。ありがとうございます」
「そうだ。これから『ブランシュネージュ』でお茶しない？　美味しいケーキがあるよ」
「いいですね！　あ、でも……まだお金が」
「そっか。お給料まだだもんね。とりあえず、ここはわたしに任せて！」
「いいんですか？……って、お給料？」
「え？　知らないの？　薬院で働いた分のお給料、もうすぐでしょ？」
「そ、そうなんですか！？」

　アシュトの弟子だが、薬院で働いているのだ。給料は当然出る。
　アシュトの説明不足もある。だが、薬草を売らずともお金がもらえることに、ココロは衝撃を受けた。
　
「ま、その話はアシュトからね。今は美味しいケーキを食べに行こう！」
「は、はい！」

　ミュディとココロは、お菓子屋ブランシュネージュで、美味しいケーキをたくさん食べた。
　ココロにとって、緑龍の村はとても住みやすい理想の地だったとさ。