大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

獣王国の家庭教師

第531話、いざ獣王国サファリへ

「話し合い・・・・の結果、私が同行することになりました」
「そ、そう」

　翌朝。
　シルメリアさんが俺の前で一礼。
　どんな話し合いがあったのか知らないが、平和的に解決したらしい。
　とにかく、これで獣王国サファリへ行くメンバーが決まった。
　俺、ミュアちゃん、シルメリアさん。そして護衛の竜騎士二名。
　さて……一応、ルミナには言わないとな。
　俺はシルメリアさんと別れ、すでに朝食を終えて暖炉の前でのんびりしているルミナに言う。

「ルミナ」
「みゃう？……」
「っと、よしよし」
「ごろごろ……なにか用か？」

　ルミナは、俺を見るなり抱きついて甘えてきた。
　なので、ネコミミを揉むように撫でながら言う。

「ルミナ。もう少ししたら、獣王国サファリってところに行かなくちゃならないんだ」
「みゃあ」
「今回、お前は連れて行かないから。いいな、ついて来ちゃダメだぞ」
「…………」

　あらら、ルミナがムスッとしてる。
　でも、これにはちゃんとわけがある。

「ごめんな。今回行くところは、今までのところと違って、決められたルールは守らなきゃいけないんだ。もしルールを破ったら、とても危ないかもしれない」
「みゃう……」

　今回、他国に家庭教師として向かう。
　従者は四名まで。二名が護衛、二名が世話係として同行を許可されている。ただ付いてきたという理由だけでルミナを連れて行くのはまずい。
　不法侵入になるかもしれないし、捕まる可能性だってあるしな。
　ルミナに説明すると、ネコミミがシュンと萎れた。

「……わかった。でも、すぐに帰って来いよ」
「大丈夫。何日かは泊まると思うけど、基本的に家から転移魔法で通うから」
「みゃあ」

　ジーニアス先生が、過去に獣王国サファリに設置した転移刻印を、俺にも使用できるようにしてくれたんだ。なので、移動は一瞬で行ける。数日は滞在し、できるだけ家から通うようにする。
　授業時間はバラつきがあるし、俺の受け持ち時間は数時間。薬院で仕事をしながら授業もできるだろう。
　ここまで説明すると、ルミナは頭を胸に擦りつける。

「みゃう。その代わり、いっぱい撫でろ」
「はいはい。よしよし、ごーろごろ」
「ごろごろ……みゃあ」

　あとは、出発までしっかり勉強しないとな。
　俺の担当は獣王国サファリの歴史。図書館にある本だけじゃなく、ビッグバロッグ王国にある歴史書や、シャヘル先生が持っている本も借りて読もう。
　エストレイヤ家の名を借りてる以上、恥をかくわけにはいかない。

　◇◇◇◇◇◇

　出発当日。
　俺、ミュアちゃん、シルメリアさん、グリフレッド、ユーウェインの五人は、家の前でミュディたちに見送りされていた。

「アシュト、気を付けてね」
「ああ。今日はあっちに泊まると思う。留守はよろしくな」
「アシュト、お土産はお酒ね！！」
「エルミナはブレないな……わかったよ」

　ミュディはともかく、エルミナは相変わらずだ。
　俺は、少しオドオドしているココロに話しかける。

「ココロ。留守の間、薬院は任せるぞ」
「は、はい……で、でも、わたしみたいな半人前で……」
「大丈夫。ここ数日、付きっきりで見てたけど、ココロの診断や治療は正確だ。もちろん、まだ甘いところもある。慢心だけはしないように」
「は、はい！」
「大丈夫。いざとなったらあたしがお兄ちゃん呼ぶからさ」

　シェリーが杖をくるっと回転させながら言う。
　一応、転移魔法はシェリーも使えるようにした。もし何かあれば、シェリーが獣王国サファリまで転移し、俺に連絡する手はずになっている。
　クララベルは、シルメリアさんに言った。

「珍しい食材とか、お菓子に仕えそうな香辛料見つけたらお願いね！」
「かしこまりました」
「香辛料？」

　俺が首を傾げると、ローレライが言う。

「獣王国サファリは、香辛料が有名なの。ドラゴンロード王国も輸入してるわ」
「へぇ……」
「にゃあ。楽しみー」
「みゃう……」

　見送りに来たルミナは、楽しそうなミュアちゃんを見てそっぽ向く。
　一応、魔法王国ではルミナに付きっきりだったしな。今回くらい、しっかり留守番してほしい。
　ミュアちゃんは、ルミナやライラちゃんに言う。

「おみやげ、いっぱい買ってくるね」
「わぅん。楽しみにしてる」
「みゃう。まぁ、すきにしろ」

　可愛いねぇ。癒される……うんうん。
　と、挨拶はこんなものか。
　俺は杖を取り出し、シルメリアさんたちを近くに呼ぶ。

「それじゃあ、行ってくる───……転移」

　転移魔法を発動させ、獣王国サファリへと飛んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　転移したのは───……蒸し暑い森の中だった。
　
「な、なんだここ？」
「にゃうー……あつい」

　ミュアちゃんがさっそくダレてしまった。
　グリフレッドは周囲を見回し、ユーウェインが頷いて言う。

「アシュト様。少し偵察していますのでお待ちください」
「は、はい」

　すると、ユーウェインは大きなカバンを開ける。
　何が入っているのかと思いきや……なんと、小さなドラゴンだった。
　
「ど、ドラゴンの……赤ちゃん？」
「いえ、これで成体です。私とグリフレッドは竜騎士の中でも特別な『竜戦士』なのです」
「竜戦士……？」

　聞いたことないな。
　グリフレッドも大きなカバンを持っていた。もしかしてこの中にもドラゴンが？
　ミュアちゃんは、小さなドラゴンをじーっと見ていた。

「にゃあ。かわいいー」
「ふふ、ありがとう。だが、この『ウィングドラゴン』は可愛いだけじゃない」
『キュルルル……』

　すると、ウィングドラゴンは翼を広げ、ユーウェインが着ている鎧の背中部分にある取っ手を掴み飛んだ。
　そのままユーウェインは上昇……空を飛んでいる。
　グリフレッドは、解説する。

「竜騎士はドラゴンに騎乗して戦い、竜戦士はドラゴンと一つになり空を駆けます。最大の特徴は、竜戦士は小回りが利くので、対人戦に特化しているというところでしょうか」
「おおー……すごい」
「にゃあー！」

　ユーウェインは、数分で降りてきた。

「あちらが出口です。数分も歩けば出られましょう。それと、大きな国が見えます……間違いなく、獣王国サファリでしょう」
「なるほど。この転移魔法陣は、目立たないように設置されてたのか……」
「にゃあ。ご主人さま、早く行こう！」
「ああ」

　よし。蒸し暑い森を出て、獣王国サファリへ行こう！