大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

常夏の村

第572話、プールで遊ぼう

　緑龍の村の片隅にできたのは、シンプルな円形のため池……ではなく、天使族の娯楽施設である『プール』だった。
　大きな円形で、ミスリルをふんだんに使ってタイルを敷き、水場周りも整備した。これらは全てエルダードワーフの仕事だ。建築関係において、エルダードワーフに敵う種族はいない。　
　なぜミスリルを使ったのかというと、ミスリルは熱を吸収する特性があり、プールに張った水が、いつまでも温くならないからだ。
　夏が終われば無用の長物になるので、その時はため池として使う予定だ。そのために、シンプルな形状にしたと言っても過言ではない。
　そして、プール傍には男女別の更衣室があり、更衣室内にはタヌスケ商店による『ミズギ』の有料レンタルができるようになっていた。
　全ての作業を終え、プールに水を張り……プールは、無事に解放された。
　解放初日、さっそくエルミナはプールにやってきた。

「ふんふ～ん♪　さ、ミュア、好きな水着選んで！　ライラもアセナも遠慮しないでね」
「にゃあー」
「わん！　ありがとー」
「エルミナさん、ありがとうございます」

　今日も気温は40度近い。更衣室内なのに、常夏セミがミンミン鳴いているのが聞こえた。
　ミュアたちは水着を選び、着替え、プールに出た。
　プールの傍に、豆狸族がいた。

「へっへっへ……浮き輪はいかがです？」
「にゃ！　これ知ってる。浮かぶやつ！」

　ミュアは知っていた。
　砂漠のオアシスで使った浮き輪だった。ミュアは上手く泳げないのでひとつ借りる。すると、ライラとアセナも借りた。
　
「さ、まずは準備運動ね。しっかり身体をほぐさないと、足をつるわよ」
「つる……よくわかんない」
「私もです。足が、つる……？」
「にゃうー、とにかく運動しないと！　シルメリアに怒られるー」

　ミュアたちは、エルミナの真似をしながら体を動かす。
　すると、浮き輪に浮かぶ一人の男が近づいてきた。

「よおエルミナ。子供たちの子守か？」
「ん？　ああブラン、あんた何してんの？」
「見ての通り、夏を満喫してんだよ」

　デーモンオーガのブランが、浮き輪を使ってプカプカ浮いていた。
　視線の先には、水着姿の天使族や悪魔族。なんとなく察したエルミナは無視した。

「さ、入るわよー」
「にゃう！　ライラ、アセナ、泳ぎはわたしに任せて！」
「わぅぅ……ちょっと怖い」
「わ、私も……川などは行きますが、こういう深いところは初めてで」

　プールはそこそこ深い。
　エルミナの肩が見えるか見えないかほどの深さで、子供たちは頭がすっぽり隠れてしまう深さ。なので、浮き輪を使って水に入る。

「わぅぅ……つめたくて気持ちいい」
「はぁ～……火照った身体が冷えますぅ」
「にゃあ！　エルミナ泳ごう！」
「よーし！」

　ちなみに、このプールは天使族が魔法によって監視している。もし仮に誰かが溺れるようなら、転移魔法を使い一瞬で救出することができるようになっていた。
　エルミナたちが遊んでいると、メージュとルネアがプールに入ってきた。

「やっほ、エルミナ」
「やほー」
「あ、メージュにルネア。あんたらも涼みに来たの？」
「もちろん。プール、マジで最高よね。外は超暑いのに、冷たい水に浸かってのんびりできるし……海とはまた違う趣があっていいわー」
「いいわ～……」

　ルネアはプカプカ浮かびながら流されてしまった。
　ミュアたちは、浮き輪で浮かびながらクルクル回って遊んでいたので、エルミナはメージュとプールサイドに座る。

「いやー、盛況ね」
「だね。エルミナ、やるじゃん」
「えへへ」

　プールの発案者はエルミナだ。
　エルミナは照れつつ、太陽を見上げる。

「ねぇ、ハイエルフの里の夏、覚えてる？」
「当たり前……毎日毎晩暑くてさ、ブドウの木は枯れちゃうし、夜は寝苦しいし、水はがぶ飲みしちゃうし、海で泳いだりして遊んだり……はぁ、けっこう最悪だったわ」
「海はよかったけどねー」
「うんうん。でも、取引でもないのに海にばかり行くなって、長に言われたじゃん」
「そうそう。おじいちゃんってば余計なことを……」

　と、昔の思い出に浸っていると、水着姿のシェリーがやってきた。　
　水色を基調としたワンピースだ。シェリーにとてもよく似合っている。

「やっほ、二人とも」
「シェリーじゃない。学園はいいの？」
「今日は授業ないからね。それより二人とも、あっちによく冷えた果実水冷えてるけど、どう？」
「「飲む！！」」

　プールサイドにはテーブル、パラソルが置かれ、そこでエルダードワーフたちが酒盛りしていた。
　水を張った木桶に、大量の果実水や酒が浸してあり、シェリーの出した氷が浮かんでいる。
　二人はボトルを取り、一気に飲んだ。

「ッぷはぁ！！　さいっこうね！！」
「ん～！！　おいっしい！！」
「よかったぁ。よーし、あたしも少し泳いでこよっと」

　シェリーがプールに飛び込み、泳ぎだす。
　エルミナたちは椅子に座り、パラソルの下で眺めていた。

「そういやエルミナ、村長帰って来ないの？」
「さぁ？　でも、そろそろ帰ってくるんじゃない？」
「あんた、それくらい知っておきなさいよ」
「どうでもいいわよ。ローレライたちが一緒だし、寂しくないでしょ」
「あんたは寂しいんじゃないの～？」
「う、うっさいわね」
　　
　すると、プールから上がったルネアがエルミナの隣に座る。

「二人で冷たいの飲んでずるい……」
「あんたの分もあっちにあるから、取ってきなさいよ」
「そうする」

　常夏セミがミンミン鳴き、日差しがさらに強く照り付ける。
　子供たちが浮き輪を回転させて遊び、ブランに激突。怒ったブランを鬼に追いかけっこが始まる。そこに、シェリーや他のハイエルフたちも混ざり、プール内での鬼ごっことなっていた。

「よーし！！　今日はとことん遊ぶわよ！！　メージュ、ルネア、行くわよ！！」
「おーっ！！」
「ごくごく……果実水、冷えてておいしい」

　数日後、アシュトが戻り……アシュトは大変驚くことになるのであった。