大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

緑龍の村・夏祭り

第582話、もうすぐお祭り

「で、ミュディはお店出すの？」

　ある日。エルミナがミュディの部屋でそんなことを言った。
　ミュディはクッキーをモグモグ食べていたので、飲み込み、紅茶を啜る。
　一息入れ、エルミナに言う。

「ううん。わたし……今回はパス。アシュトと一緒にいれたらな、って」
「そうねー」

　エルミナはカーペットの上に寝そべり、クッキーをモグモグ食べる。
　こんなだらしない姿だが、不思議と様になっている。
　これもエルミナの美しさが原因だろうか。当の本人は気にしてもいないが。
　エルミナはガバッと起き上がる。

「シェリーはクララベルと一緒に『氷菓子』のお店やるって言うし、ローレライは『詰めドラゴンチェス』とかいうお店やるって言うし……私とミュディは暇なのよね」
「じゃあ、三人で回ろっか」
「ええ！」
「ふふ、楽しそうでいいわね～♪」

　と、いきなり第三者の声。
　すると、エルミナとミュディの割り込むように、シエラが現れた。
　二人がギョッとすると、シエラはニッコリ微笑む。

「こんにちは～♪」
「シエラ、いきなり登場するのアシュトの前だけにしてよ……」
「び、びっくりしたぁ」
「うふふ。かわいい子を驚かせるのは楽しい♪」

　どこまでも楽しそうなシエラ。
　シエラは、ミュディに向かって微笑みかけた。

「ね、ミュディちゃん。夏祭りにピッタリな衣装があるんだけど、着てみない？」
「え？」
「ふふ。オーベルシュタインの外れも外れにある『和国』っていう国に伝わる衣装なの」
「わこく……？」
「ええ。妖狐族のルーツも、元をたどれば和国に繋がるの」
「へぇ～？　なんか面白そうね」
「うふふ。どうする？」
「……じゃあ、お願いします！」

　シエラが指をパチッと鳴らすと、クッションに座るミュディの周りに緑色の蔦が生えてきた。
　いきなりのことに驚く暇もなくミュディは蔦に覆われてしまう。

「え、ちょ」
「お着替え魔法～♪　えいっ！」

　もう一度シエラが指を鳴らすと、蔦がミュディの全身に巻き付き、一瞬で衣服となった。
　ミュディは声を上げる間もなく茫然とし、自分の身体を見る。

「わぁ……」


　綺麗な草模様の『和服』だった。
　だが、妖狐族の着る『着物』よりも薄い。今気づいたが、着ていた肌着などがなくなり、下着の上から直接着ているような感じだ。
　ミュディは立ち上がり、くるりと回る。

「着物、ですよね？」
「正確には着物の一種。『浴衣』っていうの」
「ユカタ……」
「薄手で夏にピッタリでしょ？　和国では私服としても使われているし、お祭りでは華やかな柄の浴衣が着られるのよ？」
「おお、いいわね～！　私も着たい！」
「もちろん、エルミナちゃんも。それと、これを着るなら髪を上げてまとめた方がいいわ。首筋やうなじを見せるような髪型ね」
「え。なんで？」
「それが浴衣を着るコツだからよ！」
「ふーん」

　エルミナとシエラが何か話しているが、ミュディは聞いていない。
　浴衣。着心地もよく、夏にピッタリの衣装だ。
　さらに、色や柄なども自由自在。
　花柄や、動物などの柄も合うかもしれない。
　考えたら、楽しくなってきた。

「シエラ様！！」
「は～い？」
「ありがとうございます！！　これ、わたしも作っていいですか！？」
「いいわよ～」
「よし！！　エルミナ、エルミナのはわたしが作るね！！」
「え、ええ……なんか気合入りまくってるわね」
「お祭りまであんまり日がないけど……なんとか、みんなの分だけでも作ろう！！」

　と、ミュディは浴衣のまま部屋を出て行った。
　ポカンとするエルミナ。
　シエラはクスクス笑う。

「ふふ、ミュディちゃんが作る浴衣。楽しみね♪」

　◇◇◇◇◇◇

　薬院にて。
　俺はココロと一緒に、洗った包帯を巻いていた。

「もうすぐ夏祭りだなぁ」
「はい。先生は何かやるんですか？」
「いや、特には。最初の挨拶と締めの挨拶くらいで、あとは自由なんだ」
「なるほど。じゃあ、ミュディさんやエルミナさんを誘って遊べますね」
「そうだな。そういうココロは？」
「えへへ……じつは、ハイエルフの皆さんに誘われまして、生絞り果実水の屋台でお手伝いを」
「ほぉ～」

　生絞り果実水。
　その名の通り、お客の前で果実を絞ってドリンクにするのだろう。
　
「じゃあ、エルミナたちと飲みに行こうかな」
「はい！　お待ちしてますね」

　ココロは嬉しそうだ。
　ここでの生活にもだいぶ馴染み、友達もできたようだ。
　最初は、希少種族ばかりの村に怯えていたようだが、今はすっかり気にしていない。
　温室で薬草を育てたり、買い物をしたり、ハイエルフたちと遊んだり、読書したりと充実している。薬師としても成長している。

「先生、どのくらいの人が来るんですかね」
「んー……どうかな。取引している場所にはお知らせの手紙を送ったけど」

　こればかりは読めないな。
　いっぱい来てくれたらありがたい。
　最近は、移住希望も落ち着き、村の開拓はひと段落ついた。農園や畑などは拡張しているけど、住居などの建築はお休みだ。今は街道整備に力を入れている。
　道を開拓したり、河川の整備をしたり、少しずつ住みやすくなっている。
　今はハイエルフの里まで街道が広がり、間もなく人狼族の村、ドワーフの穴倉への道ができる。

「お祭り、楽しみですね」
「うん。よーし、包帯巻き終わり。おやつにしようか」
「はい！」
「みゃう」

　と、いきなりルミナが俺とココロの間に割り込んで来た。

「おやつ」
「い、いきなりなんですか！　あなた、仕事もしないで！」
「往診してきた。ヤギたちが食欲不振だったからな」
「そうか。えらいぞ」
「ごろごろ……」
「むぅぅ～～～……」

　ルミナとココロ、もう少し仲良くしてくれたらなぁ。
　
「ところでルミナ、お前はお祭りのとき、どうする？」
「お前と一緒にいる」
「ははは。じゃあ、一緒に回るか？」
「みゃう。いっぱい食べるぞ」
「はいはい」
「ごろごろ……」
「むぅ……先生、ルミナを甘やかしすぎだと思いまーす！」
「おまえには関係ない。ごろごろ」
「むぅぅ～！！」

　二人をなだめつつ、俺はルミナの頭を撫でた。
　夏祭りまでもう少し。
　外から、常夏セミがミンミン鳴く声がよく聞こえた。