大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

緑龍の村・夏祭り

第584話、出店巡り①

　村内は、住人やお客さんでごった返していた。
　いやはや、すごい人だ。ハイエルフやエルダードワーフはもちろん、悪魔族や天使族、ブラックモールにゴルゴーン族、アラクネー族……もうわけわからん。
　エルミナは、ため息を吐いた。

「すっごい人数ね。出店の数も半端じゃないし、これ大丈夫なの？」
「……出店は多すぎたかも。次回は抽選にするか」

　エルミナの言う通りだ。
　出店、多すぎた。
　道沿いに、ぴっちりと出店が並んでいる。店が多いことで並んだりすることはないけど、やはり道で立ち止まることにより通行人の邪魔になっている。
　俺は少し考え込む。するとミュディが言う。

「お店、村の中いっぱいじゃなくて、どこか広い場所に統一すればいいかも。村の中には休憩スペースを多くしたり、長椅子を増やしたりして、座ってお喋りしたり、買ったご飯をみんなで食べれたり……」
「それいいな。休憩スペースか……」

　これも次回の課題かな。
　さすがミュディ。いい着眼点。
　と、ここで袖が引かれた。

「みゃあ。おなかへったぞ」
「あ、悪い悪い。じゃあ、シェリーたちの屋台に行くか」
「氷菓子だっけ？　ミュディ、聞いてる？」
「んー。あんまり。当日のお楽しみってシェリーちゃんが」
「えーと、村のマップにマークしておいたんだ……お、こっちこっち」

　マップ通りに進み、シェリーたちの元へ。
　その途中に、とてもいい匂いがした。
　ルミナが立ち止まりジーっと見ていたので、俺たちも止まる。
　そこにいたのは、デーモンオーガ両家だ。

「む、村長か」
「バルギルドさん。屋台……ですよね？」
「ああ。最初は家族でやろうと思ったのだがな……ディアムド一家も混ぜてやることにした」
「うむ。喰うか？」

　バルギルドさんが焼いていたのは肉だ。
　しかも、串焼き。
　たぶん、アウグストさんが作ったであろう専用の鉄板に、五十本以上の串焼きが豪快に焼けていた。
　バルギルドさんの後ろでは、エイラちゃんやキリンジくんがせっせと串焼きを作り、ノーマちゃんが肉を切り分けていた。そして、シンハくんが呼び込みをしていた。
　
「あれ、ディアムドさんは？」
「追加の肉を狩りに行った」
「お、おお……そうなんですか」
「ちなみに、アーモとネマは飲み物を売っている」

　いつの間にかエルミナが隣の屋台にミュディと一緒にいた。
　
「わぁ～！　美味しそうなお酒！」
「ふふ、屋台オリジナルカクテル。お祭りだけの限定品よ？」
「ミュディ、飲むわよ！」
「う、うん。飲みすぎちゃダメだからね？」
「はーいオリジナルカクテル二つ入りまーす！」

　なんだか楽しそうだ。
　せっかくなので、俺も串焼きを二本買い、一本をルミナへ。
　ルミナは大きく口を開け、肉をガブっと食べた。

「みゃぅ……んまい」
「俺も。あむっ……ん、塩が利いてて美味い！」
「ふ……」

　あ、バルギルドさんが笑っていた。
　今更だが、ねじり鉢巻きを巻いて上半身裸で串焼きを焼くスタイル、めちゃくちゃ似合ってるな。

　◇◇◇◇◇◇

　串焼きを食べ、次の出店へ。
　シェリーたちの屋台へ到着した。
　出店が多いせいか、人が並んでいない。
　顔を出すと、クララベルとシェリー、ミュアちゃんが出迎えた。

「あ、お兄ちゃん！」
「やっほー……あー、あっつい。お兄ちゃん、何か飲み物ない？」
「いきなりだな……どうした？」
「たった今までお客さん捌いてたのよ」
「にゃあー……」

　ミュアちゃんも汗を掻いていた。
　ちょうど出店の真向かいで飲み物を売っていたので、三人分買って渡す。
　シェリーは『休憩中』と書かれた看板を出し、果実水を一気飲みした。

「ぷっはー……おいしい」
「にゃあ。おいしいー」
「いやー、すごかったねー」
「そんなに売れたのか？」
「もう大盛況！　ね、シェリー」
「ええ。すっごく疲れたわ……ミュア、大丈夫？」
「にゃあ。だいじょうぶ！」

　なんだかミュアちゃんは楽しそうだ。
　すると、ミュアちゃんはルミナをジーっと見た。

「ルミナ、その服……」
「もらった」

　ルミナはミュディをチラッと見て言う。
　俺、エルミナ、ミュディ、そしてルミナを見てムーっとした。
　すると、エルミナが言う。

「ところで、氷菓子ってどんなの？」
「あ、わたしも気になってたの。シェリーちゃん、クララベルちゃん」
「ふふふ。わたしのとっておき！　シェリー、ミュア、やるよーっ！」
「にゃうーっ！」
「お兄ちゃんたちにも食べさせないとね！」

　三人は立ち上がると、調理場へ。
　まず、ミュアちゃんが冷蔵庫から何かを取り出した。
　シェリーが解説する。

「これ、果実の搾り汁ね。果肉も少し混ぜた氷菓子の元よ。これをかき混ぜて……」
「にゃうーっ！」

　ミュアちゃんが『元』をかき混ぜる。すると、元はトロトロになった。
　これをクララベルに渡し、元を型に流し込み、細い棒を置く。
　そして、シェリーが杖を取り出し軽く振ると、元は一瞬で固まった。
　シェリーは元に置いた棒を掴み、俺たちに渡す。

「はい。これがあたしたちの氷菓子」
「なるほど。果実水と果肉をシェリーの魔法で凍らせたのか……でも、大丈夫なのか？」
「何が？」
「いや、お前の氷って、父上の炎でも溶けないだろ？」
「あのねー、ちゃんと調整してるし。口の中でほどよく溶けて、ひんやりするんだから。夏にピッタリの氷菓子よ」

　と、ここでエルミナとミュディが。

「お、おいしっ！　ん～ひんやりぃ！」
「ん～、あまくて美味しい！　溶けはじめると果肉も出てくるわぁ」
「みゃうー、うまい」

　どうやら好評のようだ。
　俺も舐めてみる……ん、甘くて冷たい。しかも美味しい。
　夏にピッタリのお菓子だ。これはいい。

「うまい。さすがだな」
「えへへー」
「ま、当然よね」
「にゃあ！」

　氷菓子、また後で食べに来るか。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　アシュトたちは大満足し、他の出店を見に行くと行ってしまった。
　その後姿を、ミュアは少し寂し気に見送る。
　すると、シェリーとクララベルが。

「ミュア、行きたい？」
「お兄ちゃんと一緒に回りたいよねー？」
「…………」

　二人は、優しい笑みを向けてくれた。
　アシュトとお揃いの浴衣に、手を繋いで一緒に村を回るルミナ。羨ましくないといえばウソになる。
　でも、ミュアは首を振った。

「にゃあ。だいじょうぶ！　わたし、お手伝い最後までする！」
「……いいの？」
「うん。ここでお仕事やめて、ご主人さまと一緒に行っても……きっと、つまんない。わたし、自分でやるってきめた仕事、最後までやる！」
「「……」」

　シェリーとクララベルは顔を見合わせた。
　
「ちゃんと成長してるのねぇ」
「うんうん。なんだかうれしいね」
「にゃふぅぅ……」

　二人はミュアの頭をいっぱい撫でまわし、準備した材料を全て売り尽くそうと『休憩中』の看板を外した。