大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

新たな開拓

第653話、まずはどんな種族か③

　さて、本日は白猫族、幽鬼族に会いに行く。
　お供はディアーナ、ミュアちゃん、黒髑髏エルダーリッチのワイトさん、護衛のグラッドさん、そしてミュディの六人だ。
　白猫族に興味を持ったミュアちゃん、そして幽鬼族と交流経験のあるワイトさんが同行してくれる。ミュディはたまたま休みで、誘ったら一緒に行くことになった。
　白猫族の住処までは、ハイエルフの里から歩いて四日ほどの距離だ。なので、まずはセンティを連れてハイエルフの里まで転移し、そこからセンティに乗って移動する。

『久しぶりのお出かけ、楽しみやで』
「センティ、頼むな」
『お任せを！！』

　というわけで、転移。
　ハイエルフの里近くに転移し、センティに乗る。

「では、アシュト村長。お願いします」
「はいよ」

　白猫族の住処までは、俺の出番。
　杖を抜き、『緑龍の知識書ムルシエラゴ・グリモワール』を開く。


　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
　〇植物魔法・案内
『道案内の綿毛ガイダンスポポ』

　ふわっと綿毛が道案内。
　行きたい場所をお願いしよう！
　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


「記せ我が道。風に乗って飛んで行け、『道案内の綿毛ガイダンスポポ』」

　呪文を唱えると、杖から種がぽとっと落ち、一気に成長する。
　ギザギザした緑色の葉っぱ、太い茎、そして蕾に咲くのは綿毛だ。

「にゃあ、ふわふわー」
「ふふ、そうだね」

　ミュディはミュアちゃんを抱っこしている。
　その後ろで、ワイトさんが骨をカタカタ鳴らしていた。

『ハハハ、コレは面白いですナ！！』
「ひっ……そ、そうですね」

　まだワイトさんが怖いのか、ミュディがビクッと震えた。
　ディアーナは眼鏡をくいっと上げて俺に言う。

「では村長」
「ああ。じゃあ……白猫族の住処へ」
　
　綿毛にそう命じると、一本の綿毛が俺の声に反応して抜けて飛んだ。
　センティが、それを追ってゆっくり走り出す。

「あとは着いて行くだけだな」
「にゃあうー」
「けっこうゆっくりだし、のんびり行けそうだね」

　さて、白猫族……どんな種族かな？

　◇◇◇◇◇
　
　さすがセンティ。四日の道を、半日で進んだ……というか、綿毛の飛ぶ速度もかなり早かった。
　いきなりセンティで行くと驚かれるので、住処の近い場所で降りる。
　ここまで来たら、あとはディアーナの案内で進める。ディアーナ、何度か来たことがあるようだ。
　全員で、住処まで歩く……ミュディが気付いた。

「そういえば、道があるね」
「白猫族の通り道なのかもな」
「その通りです。白猫族は、この辺りの木の実や果実を採取したり、近くに小さな畑を作って生活しています。力が弱いので、狩りなどは不得手のようですが……」
「なるほど……」
「にゃうー」

　ミュアちゃんと手をつないで歩く。
　すると、クイクイと袖を引かれた。

「おい、あっちから匂いするぞ」
「あっち？　ディアーナ、向こうだって」
「えっと……そうですね、あっち……ん？」
「え？」

　と、聞き覚えのある声。
　俺は隣を見ると……なんと、ルミナがいた。

「お、お前、いつの間に！？」
「みゃう。あたいをのけ者にするなんて許さないからな」
「お、お前な……まぁ、いつのもことか」
「にゃあ。ルミナ、いつの間にー」
「……オレも気付きませんでした」

　グラッドさんも気付かなかったようだ。
　ミュディはルミナの頭を撫でようとしたが、ススッと躱された。どうやらシオンがいないとお触りはダメなようだ。残念。
　ディアーナが咳払いし、再び歩きだす。
　そのまま三十分ほど進むと、見えてきた。

「到着です。ここが、白猫族の住処ですね」

　ようやく到着した。
　粗末な掘っ立て小屋がいくつかあり、小さな泉が中央にある。
　そして、いた。

「おお、あれが白猫族……」
「あ、あの……どちら様でしょうか」

　住処の入口にいたのは、男性だ。
　痩せているし、着ている服も布の継ぎ合わせたものだ。
　裕福ではないのだろう。
　ディアーナが男性に話をすると、男性は何度も頭を下げ、長を呼びに行った。
　一分もせず、長が来た……けど、若いな。

「これはこれは。緑龍の村からわざわざ……ありがとうございます」
「初めまして。緑龍の村の村長、アシュトです」
「初めまして。集落の長、白猫族のハルベと申します」

　ハルベさん。
　白猫族の特徴は、真っ白な髪、真っ白な肌、真紅の瞳だ。そして長い白猫尻尾に、ミュアちゃんやルミナみたいなネコミミ。ネコミミも真っ白だ。
　ハルベさん、長って割には若い。どう見ても二十代後半くらいだ。
　よく見ると、周りの人たちも若い。十代後半～二十代後半くらいの白猫族が、三十人くらいいる。

「白猫族は、その……力も弱く、狩りもできません。僅かな畑を耕し、木の実や果実を採取して生活しています。そんな時、噂を聞きまして……緑龍の村は、様々な種族を受け入れている、と。ですが……我々は、エルダードワーフやハイエルフのように、何かが得意というわけではないので……それぞれの種族の、お手伝い程度しかできないと思います……その、それでもよろしければ、移住の許可を」

　当然だが、何もできないからと言って『ダメ』とは言わない。
　今回来たのにはちゃんと理由がある。

「ハルベさん。今回、俺たちが来たのは確認のためなんです」
「確認、ですか？」

　俺は、緑龍の村近くに『新しい村』を作る話をした。
　新しい村に、巨人族、小人族、幽鬼族を受け入れるという話もする。

「なるほど……我々としては問題ありません」
「当然ですが、生活が安定するまでは、緑龍の村から支援を行います。何人かは緑龍の村に住んでいただくことにもなると思います」

　もちろん、巨人族と小人族から、代表者が先行して村に住んでもらっている。
　新しい村を作るために、いろいろ話し合いしなくちゃいけないからな。
　ハルベさんは頷く。

「わかりました。全てお任せします。移住の件、よろしくお願いします」
「はい、お任せください……ん？」

　と、ここで気付いた。
　俺の袖を掴む小さな手。そちらを見ると、可愛らしいネコミミ少女が俺を見上げていた。

「ふにゃ……」
「えっと…‥きみは？」
「ふにゃあ」

　少女は俺の手をギュッと掴み、きゅっと抱きついて頭をグリグリ押し付ける。
　なんだなんだ。一体どうした。

「にゃあ！！　しろねこ」
「みゃう……なんだこいつ」
「ふにゃー」

　ミュアちゃんとルミナが近づくと、白猫少女は俺の背中によじ登る。
　ハルベさんが慌てた。

「こ、こらシロネ、やめなさい」
「ふにゃ」
「も、申し訳ございません。この子はまだ幼くて……こら、シロネ」
「ふにゃあ」

　ハルベさんが少女を引きはがそうとしたが、少女は抵抗する。
　するとミュディがハルベさんを止め、そっと頭を撫でる。

「こんにちは。シロネちゃん」
「ふにゃ……」
「ふふ、かわいい。ね、わたしのところに来ない？」
「……ふにゃ」

　少女は俺の背中からミュディの胸に移動した。
　そのまま抱きしめ、頭を撫でたりしているとスピスピと眠ってしまう。

「も、申し訳ございません……ちょうど、この子の両親が畑に出向いているようで」
「あの、この子……いくつですか？」
「まだ五歳です。言葉は覚えているんですが、どうも人見知りがあって……同族にも、なかなか心を開かなくて」

　正直、めちゃくちゃカワイイ。
　真っ白な髪と肌、赤い瞳に、サラサラストレートのロングヘア。ミュディの胸に甘える姿は子供にしか見えない。ミュディは母親のように、シロネちゃんの頭を撫でた。

「にゃあ。かわいい……」
「みゃう……」
「ふふ、撫でてみる？」

　ミュアちゃんとルミナが、シロネちゃんの頭を撫でた。
　せっかくだ。提案してみるか。

「ハルベさん。緑龍の村に先行して来てもらう人……シロネちゃんの家族でもいいですか？」
「……え？」
「見たところ、ここで一番若いのはシロネちゃんですよね。うちのミュアちゃんたちともいい友達になれそうですし……」
「……わかりました。この子の両親が戻ったら説明しましょう」
「では、新しい村に付いては、私から説明します。それと……今夜、幽鬼族の方と話し合いをしますので、それまでここに滞在してよろしいでしょうか？」

　ディアーナが言うと、ハルベさんは「もちろんです」と言う。
　さて、俺もシロネちゃんのところに行こうかな。

「ふにゃ」
「ん～かわいい。アシュト、この子すごくカワイイよ！！」

　ミュディが興奮してる……まぁ、確かに可愛いけどな。