召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第一章

それは突然の

　アルフェンはいつもと同じように起床。顔を洗い、髪を整え、食事当番だったのでF級寮生の朝食を作る。
　今日はマーロンとラビィの三人だ。スープを作り、パンを焼き、野菜を炒める。それをパンに挟んで出すだけの野菜サンドは、もはやおなじみだ。
　料理にもすっかり慣れたアルフェンたちだが……今日は、ラビィの様子がおかしかった。

「ラビィ、どうしたんだ？」
「あ……えっと」

　アルフェンは、焼けたパンに切り込みを入れながら質問した。
　ラビィは少しうつむき、なぜか悲しげに言う。

「実は……E級の昇格が決まったの」
「お、そうなのか？　昇格試験、俺ら全然ダメだったもんなー」
「あはは。ボクも自信なくって……」

　マーロンに言うと、足元にいたミニブタのピッグがブヒーと鳴いた。
　モグも、ウサギのモモちゃんと戯れている。
　だが、やはりラビィは悲し気だ。

「わたし……ここにいたいな」
「ここって……F級か？」
「うん。みんな優しいし……わたし、召喚士になんて興味ない。モモちゃんと一緒に、この国じゃない別の場所で暮らせればそれで……」
「はは、俺と似てるな」
「え……？」
「俺も、召喚士になんて興味ない。モグと一緒に、ここじゃない国で畑でも耕しながら暮らしたい。それに……このクラスは好きだ。友達、いっぱいできたからな。なぁマーロン」
「え、えへへ……なんか恥ずかしい」

　マーロンは、でっぷりした顔を赤らめ笑った。
　アルフェンは、本心を告げる。

「ラビィ、昇格してもお前は俺たちの仲間だ。等級が上がっても、必ず召喚士にならなきゃいけないってわけじゃない。そうだ！　E級になると学食使えるし、寮に食堂や売店もあるんだろ？　そこで肉持ってきてくれよ！」
「あ、それいいかも！」

　アルフェンとマーロンはラビィに期待を込めた眼差しを送る。
　それを見て、ラビィはクスっと笑った。

「ありがとう、二人とも」
「おう。E級でも頑張れよ」
「あ、あれ……？　今の、冗談なの？」

　アルフェンとラビィは、仲良く笑い声をあげた。

　◇◇◇◇◇◇

　F級の生徒たちが授業を受けている間、本校舎の方では騒ぎになっていた。
　アースガルズ召喚学園の遥か上空で、魔人の反応が確認されたのだ。
　職員室にいた教師の一人、ファルオ教師が言う。

「魔獣かと思いきや魔人とは……この反応、大きい……！！」

　ファルオ教師の肩には、一羽のフクロウがとまっている。
　感知を主な能力とする『ホルス』が、ガタガタ震えていたのだ。

「我がホルスがここまで怯えるとは。ええい、こんな時に限って校長も教頭もいないとは」

　職員室には、三十名ほどの教師がいる。
　だが、戦闘系の召喚獣を操る教師は五人しかいない。残りの教師は現在、戦闘系召喚獣を持つ生徒たちを連れ、アースガルズ王国の敷地の外で演習を行っているのだ。
　すでに、教師の一人が伝令に走った。だが、上空にいる魔人が暴れ出したら止められない。
　ファルオは、教師たちに言う。

「やむを得ませんな。戦闘職の教師を中心に魔人迎撃の布陣を敷きましょうぞ！」
　
　すると、意見が出る。

「だが、我々だけでは」
「時間稼ぎ程度にしかならん。校長に連絡を！」
「戦闘系召喚獣を持つ生徒も参加させるべきだ！」
「まて、いくら高い等級だろうと実戦経験がなくては」
「上級生は演習か……こんなときに！！」
「その前に、生徒の避難を！！」

　職員室内が騒がしくなる。
　戦うべきか、守るべきか、避難するべきか。
　様々な意見が飛び交い、もはや混乱寸前だった。魔人の襲来など、この辺りではもう何年も起きていない事件なのだ。
　すると、ファルオ───ではなく、オズワルドが叫ぶ。

「静粛に！！」

　静かで、威厳に満ちた声だった。
　職員室内が静まり返り、オズワルドはファルオに聞く。

「ファルオ先生。魔人の様子は？」
「え、ええっと……現在、睡眠中ですな」
「では、生徒たちは？」
「は、はぁ。上級生の七割が野外演習、下級生のB級以上も同行し、C級・D級の生徒は演習場にて待機中」
「つまり、E級とF級は残っている。ということですね？」
「…………そう、です」

　ファルオは、猛烈に嫌な予感がした。

「では、校内に残っている見込みのある生徒だけ避難誘導を。それ以外の生徒は教室内で待機」
「ま、まさか……お、オズワルド先生、あなたは……」
「こうしている間にも魔人は目を覚ますやもしれぬ。至急、生徒を避難させろ。避難が済んだら我らも演習場へ！！」

　ファルオは、一気に青ざめた。ほかの教師も同様だが、オズワルドに意見する胆力のある教師はいなかったのだ。
　青ざめたファルオに、オズワルドは淡々と言う。

「必要ないものは切り捨てる。どうせ見込みのないガキだ。死んだところで親も悲しまない」
「…………」

　ファルオの身体は、カタカタと震え出した。

　◇◇◇◇◇◇

　アルフェンたちF級の生徒は、ぼろ校舎の中で教科書を読んでいた。
　オズワルドは来ない。いつも遅れてくるが、今日はやけに遅かった。

「はぁ～、おっせぇなぁ……まぁ来なくていいけど」

　ラッツは、教科書を放り投げて机に突っ伏している。
　レイチェルが何度か咎めたが、すでに諦めていた。
　すると、教室のドアが開かれオズワルドが入ってくる。

「───ラビィ、来なさい」
「え？」
「きみに用がある。私と一緒に来なさい」
「あ、はい……」
「ほかの生徒は自習を続けなさい」

　それだけ言って、ラビィとオズワルドは退室した。

「なんだぁ？」
「さーな。それよかアルフェン、マーロン、カードでもやろうぜ」
「お、いいね。授業サボってやる背徳感、たまにはいいよな」
「ぼ、ボク弱いよ……？」
「おいハウル、オレも誘えよ！」
「パス。だってお前弱いしすぐ顔に出るからつまんねーんだもん」
「んだと！？」
「ちょっとそこ、静かにしなさい！」

　レイチェルに叱られ、アルフェンたちはけらけら笑う。
　ハウルはカードを起用に捌き、レイチェルに言った。

「レイチェルみたいなタイプが強いんだよ。なぁ、勝負しないか？」
「…………」

　周りを見ると、すでに自習している生徒はいない。
　レイチェルは苦笑し、ハウルの向かいに座った。

「お、いいね」
「……まぁ、たまにはね」
「よし！　みんなでやるか」
「おい、オレも入れろよ！」
「あはは。楽しいね」

　ハウルがカードを切り、一枚目を配ろうとした瞬間───。



「いぃぃぃやっはぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」



　恐るべき衝撃が地面を揺らし、アルフェンたちのいた校舎の半分を吹き飛ばした。
　
「あーよく寝た。さぁぁ～て……飯の時間だ！！」

　『暴食』の魔人アベルが、空から降ってきた。