召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第八章

イザヴェル領地へ

　アルフェンは、久しぶりに自宅へ戻った。
　自宅と言ってもリグヴェータ家ではない。アースガルズ王国で購入した自宅だ。
　ここは、メルの部下に管理を任せている。ここに来たのは、報奨金の金貨を取りに来ただけだ。
　アルフェンは、自宅の地下室に保管されている山のような金貨樽の一つを開け、適当に財布に入れた。
　地下から出ると、三人のメイドが出迎えてくれる。

「用事は終わった。引き続き、管理よろしくな」
「「「かしこまりました。ご主人様」」」
「あ、ああ。えーと……ヨハンナ、ルイーナ、マイン」

　アルフェンに忠実なメイド三人は、お辞儀したままだった。
　三人に見送られ、玄関まで向かう。すると、執事のヘイムダルがいた。

「旦那様。いってらっしゃいませ」
「うん。たまにしか帰ってこないからさ、みんなも自由にしていいよ。ほい」
「こ、これは……」

　アルフェンは、金貨の入った袋をヘイムダルへ渡す。
　平民が二年間は何もせず遊んで暮らせるくらいの金額だ。だが、家の地下にある金貨の数千分の一もない。適当に袋に入れた金貨だった。
　
「好きに使ってよ。ま、追加給金ってやつだ」
「旦那様……ありがとうございます」
「うん。じゃあ、あとはよろしく」

　そう言って、アルフェンは外へ。
　外には、フェニアたちS級が勢ぞろいしていた。
　フェニアは、腰に手を当てて言う。

「遅い」
「悪い悪い。じゃあ、行きますか」

　マルコシアスの背には、特注で作らせた背負い型の頑丈な箱が取り付けてある。ここには、アルフェンたちS級の荷物が入っていた。
　そして、大きな取っ手付きの揺り籠がある。揺り籠の中は円形で、ぐるりと囲むように椅子が取り付けられている。籠の一部が引き戸になっており、全員が座った。
　フェニアは、グリフォンに言う。

「グリフォン、かなり重いと思うけど……無茶しないでね？」
『キュルル……』

　グリフォンは軽く鳴き、フェニアに甘えた。
　そして、全員が揺り籠に乗り込むと、取っ手部分をグリフォンが掴み空を飛ぶ。
　さらに、グリフォンはマルコシアスを見て目で嗤った。

『はぐれるなよ？』
『貴様がな』
　
　アルフェンには、そんな風にやり取りをしているように見えた。
　グリフォンとマルコシアスは仲がいい……だが、この時ばかりは互いに燃えていた。
　フェニアとサフィーは互いに顔を見合わせる。

「やば……グリフォン、火が付いちゃったかも」
「ま、マルコシアスもです……」
「おい、まさか」

　アルフェンが二人に確認しようとしたが、遅かった。

『グルォォォォーーーーーーンッ！！』
『キュアァァァーーーーーーッ！！』

　それぞれが競争するように飛び、走り出した。
　マルコシアスとグリフォンは、『どちらが先にイザヴェル領地に着くか勝負』しているようだ。
　揺り籠は恐ろしく揺れ、中にいるアルフェンたちも揺れる。

「「うおぉぉぉぉーーーーーーッ！？」」
「「「「「きゃぁぁぁぁーーーーーーッ！？」」」」」
「おいフェニア、グリフォン止めろ！？」
「むりむり止まんないーーーーーーッ！？」
「マルコシアス、ちょっとぉぉぉーーーーーーッ！？」
「ゆれるゆれるぅ～～～」
「あっはっは！！　なんか楽しいぞー！！」
「う、き、気分が……お、王女たるわたしが、吐くなんて、だめ……」
「早いけど、アタシのが早いかも……みんな大丈夫？」

　アネルとレイヴィニア以外、地獄の数時間を味わうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　イザヴェル領地。
　いくつかの集落と、やや大きな町が一つだけの小さな領地。
　主な産業は農業、畜産業、養蚕業。特に畜産業が盛んで、イザヴェル領地で育てられた乳牛のミルクは絶品である。
　チーズ、バターなど、他領土に出荷しており、その評価はとても高い。
　アルフェンたちは、たった半日でイザヴェル領地に入り、『中心都市イザヴェル』に到着した。
　町の入口でグリフォンとマルコシアスは停止。街中でも普通に召喚獣が闊歩していることから、大した注目は浴びなかった。
　アルフェンは、グリフォンの揺り籠からようやく解放される。

「こ、ここがイザヴェルか……うっぷ、気持ち悪い」
「グリフォン……あとでお仕置きね」
『キュルル……』
「マルコシアスもですよ……」
『きゅぅん』

　二匹とも反省していた。だが、かなり急いだのでたった一日で到着した。
　メルの顔色は悪い。絞り出すような声で言う。

「りょ、領主代理にご挨拶しましょ……ちなみに、領主代理はわたしの協力者だから……うぷ」
「おい、吐くなよ。腹黒お姫様」
「は、吐かないわよ！！　まったくもう……」
「おっおー！！　なぁなぁ、遊びに行きたい！！　行くぞニスロク！！」
「う～ん……ぼく、眠いよぉ」
「こらこら、行っちゃ駄目！」

　アネルがレイヴィニアの襟を掴んで止めた。
　アルフェンは、町を眺める。
　アースガルズ王国王都ほど栄えているとは言い難いが、それでも人の往来は多く、飲食店や商店も多い。

「領主の館は町の一番奥。あの小高い丘の上にある、木々に囲まれたところよ」

　メルが指さしたのは、入口からでもよく見える小高い丘。そこにチョコンと建つ館だ。
　かなり遠く、ウィルが言う。

「おい、グリフォンに運んでもらおうぜ」
「駄目。せっかく町の入口で降りたんだから、歩くわよ」
「……チッ」

　ウィルは舌打ちするが、アルフェンがその肩を叩く。
　
「まぁいいじゃん。せっかくだし町を見て回ろう。それに、ウィルが気に入る酒場とかあるかもよ？」
「……行くぞ」
「あ、待って！」
「おい、うちも行くぞ。ニスロクも！」
「う～ん……まってぇ」
「アルフェン、あたしたちも！」
「お、おお」
「あ、まってください！」

　メルを残し、全員が町に向かって歩き出した。

「ふぅ……少しは気を抜かないとね」

　たぶん、これが最後の休暇になるから。
　メルはそれを言わず、小高い丘に建つ館を眺めていた。