召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第九章

決戦前／S級たちの想い

　決戦前夜。
　戦いに参加する全ての召喚師たちは、アースガルズ王国に集結した。
　魔獣側には、すでにベルゼブブが待機している。
　残り数時間。朝日が昇ると同時に、全ての魔獣に仕込んだ『蟲』を解除。本能の赴くままに暴れさせ、アースガルズ王国を壊滅に持ち込む。
　もちろん、召喚士の妨害も予定内だ。
　ベルゼブブは、アースガルズ王国の遥か後方にある小高い丘にいた。
　そして、小さな魔方陣を手から出現させ、それを地面に向ける。
　地面から、装飾の施された立派な椅子が出現した。
　すぐそばで見ていたアポカリプスは、椅子の前に跪く。そして、ベルゼブブも跪いた。
　そして───空間に亀裂が入り、純白の魔帝ニュクス・アースガルズが現れた。

「準備、どう？」
「全て完了です。朝日が昇ると同時に『蟲』を解除。アースガルズ王国を蹂躙します」
「ん、そっか。じゃあ……二人も暴れていいよ」

　ニュクスは椅子に座り、背もたれに寄り掛かった。
　ベルゼブブは驚き立ち上がる。

「で、ですが！　主の身に危険が」
「あたしが負けると思う？　もう身体は完璧。ここにいる全ての召喚獣があたしに向かってきても、傷一つ付けられない。それに……この子たちもいるしね」

　ニュクスが左手で指を鳴らすと、巨大な黒狼ファフニールと怪鳥フレースヴェルグが出現した。
　二匹は唸り声をあげると、魔獣たちの元へ向かう。

「久しぶりに見たいなぁ。ベルゼブブの戦い♪」
「ふぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーッ！！」

　ベルゼブブは奇声を上げると、身体がぐじゅぐじゅと音を立てる。
　あまりの歓喜に、人間態が崩れていた。
　アポカリプスは、跪いたままだ。

「アポカリプス、きみも」
「主の望むままに」
「ん……ちょーっと大人しくさせすぎたかも。影うっすぅ……」

　もう少し自我を持たせればよかった。ニュクスはアポカリプスを見ながら苦笑する。
　そして、左目が『第三の瞳マクスウェル』となり、遥か先を見据えた。

「アルフェン。見えてるんでしょ……？　ここまで来なよ。相手してあげる♪」

　◇◇◇◇◇◇

　S級たちは、アースガルズ王国の外壁にいた。
　外壁に備え付けられた見張り塔の屋上に、全員がそろっている。
　全員、S級召喚士の黒い制服を着て、魔獣たちのいる最前線を見ていた。
　もちろん、メルもいる。

「おい、お前……ここにいていいのか？」

　ウィルが言うと、メルがニヤリと笑う。

「トリスメギストスなら来ないわ。あの子、いい歳してあたしにビビってる小物だしね。二十一の英雄の中で『撤退』担当だし、最前線に来る度胸なんてないわ。それに、ちょっと脅したから」
「お、脅し？」
「聞きたい？」
「……遠慮します」

　思わず聞き返したフェニアに、メルは笑ってみた。
　すると、サフィーが言う。

「これが、最後の戦い……ですよね」
「ええ。『表舞台』では最後の戦い」
「表舞台？」
「そ、強大な敵って意味ではね。まぁ、気にしなくていいわ。政治的な敵とか、あなたたちには背負わせる気ないから」
「……はい」
「サフィー。あなたは、あなたの戦いをしなさい」
「……はい！」

　メルは、にっこり笑ってサフィーの肩を叩く。
　すると、レイヴィニアとニスロクがみんなの前に出た。

「みんな、聞いてほしい」
「ぼくたち……今まで役立たずだったけど、本気で戦うぅ～」

　二人は、いつになく真剣だった。
　レイヴィニアは、嬉しそうに笑う。

「にしし。うち、みんなに会えて本当に幸せだぞ！　おいしいものいっぱい食べたし、みんなすっごく優しかった！」
「ぼくも、いっぱいお昼寝できたぁ～……えへへ」
「やめろ」
「「……え？」」
「縁起でもねぇこと言うなボケ。ったく……」

　ウィルが二人の話を遮る。
　全員が、心配そうに二人を見ていた。
　レイヴィニアは、決意したように言う。

「うちとニスロク。全力で戦うぞ」
「うん……！」
「アベルやヒュブリス、フロレンティア姉やベルゼブブ、オウガには『役立たず』って言われてた。でも……今は、みんなと一緒に戦いたい！」
「ぼくもぉ～！」

　決意は固かった。
　そんなレイヴィニアを、アネルは抱きしめる。

「ありがとう。レイヴィニア」
「アネル……」
「みんなと一緒。みんなと一緒に戦おう」
「うん！」
「ニスロク、あなたも」
「みんないっしょなら怖くないぃ～！」

　ニスロクは両手をバタバタさせていた。
　少し、緊張がほぐれた気がする。
　そして、アルフェンは……遥か前方を見ていた。

「…………」
「アルフェン？」
「いる……ニュクス・アースガルズ」
「えっ」

　アルフェンの右目が、赤と黄金に変わっていた。
　そして、見た。全く同じ目が、こちらを見ているのを。
　アルフェンは、右手を強く握りしめる。
　そして───朝日が、昇り始めた。
　魔獣たちが、少しずつ動きだす。
　アースガルズ王国全部隊に命令が下される。
　召喚獣が、召喚されていく。
　ついに、戦いが始まった。
　この世界を賭けた、魔帝と人間の戦いが。
　アルフェンは、右腕を突き出して叫ぶ。

「奪え───『ジャガーノート』」

　人と召喚獣の、世界を賭けた戦いが始まった。