召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第九章

左きゝの拳銃 ／アウトロー・スター

　ウィルとアポカリプスは、アルフェンたちから遠く離れた場所で向かい合っていた。
　剣を構えるアポカリプス、対するウィルは右手で帽子を押さえ、ギラギラした目をアポカリプスに向けている。それが気に喰わないのか、アポカリプスはウィルに言った。

「貴様、その眼をやめろ。胸糞悪い」
「はっ……雑魚決定。おいビビリ野郎、ブルッちまってるところ悪いが、もうお前に勝ちはねぇよ。降参して犬みてぇに鳴くなら許してやらんこともねぇが、どうする？」

　ウィルは絶好調だった。
　これでもかと相手を馬鹿にする。だが、舐めているわけではない。話術もまたウィルの戦術だ。
　アポカリプスは静かに剣を構え、ウィルに突き付けた。

「『宝剣』」
「───何ぃ！？」

　すると突然、黄金の宝剣・・・・・が何本も現れた。
　空中に浮かび、切っ先は全てウィルを捉えている。
　馬鹿な───そう思い、ウィルは左手の『ヘッズマン』を向けた。

「行け」
「【機関銃マシンガン】───『大暴れファンダンゴ』」

　ウィルの左手が機関銃となり、飛んでくる宝剣を粉々に砕く。
　戦いは始まった。
　ウィルは左手を狙撃銃に変え、高速で移動しながらアポカリプスを狙う。

「【狙撃銃スナイパー】───『一点集中ワイアット』」

　跳躍し、空中で狙いを付け───翡翠の弾丸を発射。
　狙いは頭部。頑強な兜に守られているが、ウィルの『貫通』に貫けないものはない。
　勝った───そう確信したウィル。
　だが、ウィルは聞いた。

「───スンスン」

　アポカリプスは、匂いを嗅いだ。
　そして、ほんの少し首を動かし、弾丸を躱した。
　さらに、右手をウィルに向けると……手から『蠅』が飛び出した。

「な、にぃ！？」
「喰らい尽くせ」

　蠅は数千匹はいる。
　ウィルはがむしゃらに『機関銃』をばら撒き、蠅を打ち落とす。
　だが、全てを撃ち落とせなかった。蠅がウィルを襲う。

「ッチ……うざってぇ！！」

　蠅相手に格闘していると、アポカリプスは大きく息を吸った。
　そして、思いきり吐きだす。
　吐きだされたのは息ではない。炎のブレスだった。

「なんだ、とぉぉぉ！？　ぐぁぁぁぁっ！！」
「貴様は弱い」
「！？」

　一瞬で接近───された。
　ウィルは動けなかった。正確には、動きがノロく・・・なっていた。
　まるで水の中にいるような動き。だが、アポカリプスは通常の速度。
　アポカリプスの剣が振るわれる。

「ぐ───あぁ───っ！？」

　身体を斬られ、ウィルは吹っ飛んだ。
　肩から脇にかけて斬られた。不幸中の幸いか、ギリギリで後ろに飛んだおかげで傷は浅い。
　ウィルは傷口を押さえ、確信した。

「テメェの能力……魔人のだな」

　アポカリプスは、剣を下ろし頷く。

「そう。我が能力は『七大罪』だ。『暴食の魔人アベル』、『傲慢の魔人ヒュブリス』、『色欲の魔人フロレンティア』、『嫉妬の魔人バハムート、同じくレイヴィニア』、『怠惰の魔人ミドガルズオルム、同じくニスロク』、『強欲の魔人ベルゼブブ』、『憤怒の魔人オウガ』の能力を使用できる」
「……チッ」

　つまり、九つの能力を宿した魔神だ。
　確かに最強。ウィルは血をペッと吐きながら帽子を押さえた。

「我は最強。魔人の頂点。我が名は『大罪』の魔人アポカリプス。人間、一度だけ見逃してやる。今逃げれば、ほんの少しだけ寿命が延びるぞ」
「…………」

　ウィルはくだらなそうに肩をすくめた。
　そして、ポケットからスキットルを取り出し口に含み、傷口に向けて霧のように吹きだした。
　さらに、スキットルの中身……スコッチを飲み干す。

「っつぅぅ……あーいてぇ。まぁ、舐めた報いとしておこう」
「……何を飲んでいるのだ？」
「酒。ま、オレの燃料みたいなもんだ」
「不謹慎な……戦いの最中に酒だと？」
「ああ。これがまたいいんだ」

　ウィルはスキットルをポケットにしまい、煙管を取り出す。
　煙草に火を点け、煙管を咥え、煙を吐きだした。

「ふぅ～～～───っ……はぁ、美味い」
「……貴様、戦いを舐めているのか？」
「バーカ。戦いなんざ勝ち負けがはっきりしてりゃそれでいい。それまでの過程なんてクソだね。つまり、オレかお前のどっちかが死ねば終わりってこった」
「……私は、生まれて主に仕えて知った。戦いとは神聖なモノである。それを汚す貴様は……人間は、やはり滅ぼさねば」
「やってみろ。まぁ、死ぬのはテメェだけどな」

　ウィルは煙管を咥えたまま、左手を向ける。

「さぁて、テメェの手札はわかった。つまり……雑魚の寄せ集めってこった。蓋を開けりゃ大したことのねぇ中身だぜ」
「もういい。貴様は消えろ」

　宝剣が再び浮かぶ。
　ウィルは煙管を加えたまま、ニヤリと笑った。

　◇◇◇◇◇◇

　ウィルは帽子を押さえ、静かに告げる。

「『完全侵食エヴォリューション』───」

　ウィルの姿が変わる。
　鷹のような、隼のような、鷲のような、烏のような───鳥人間とでも言うべき姿へ。背中に大きな翼が生え、全身が異形の姿へと変わる。
　帽子が消え、変異したウィルは両手をアポカリプスへ向けた。
　両手が『拳銃』形態へ変わり、翼が大きく広がる。

「クソ雑魚の能力寄せ集めクソ野郎。どんな能力を持とうが───……オレの弾丸は全てを『貫通』する。諦めてケツ振るなら楽にしてやるぜ？」
「下品なガキめ。姿が変わろうと貴様程度」

　アポカリプスは剣を構える。
　ウィルはふわりと浮かび上がり、弾丸を発射した。
　弾丸は、アポカリプスの身体を貫通するが、すぐに回復───いや、『回帰』した。
　魔人オウガの能力。つまり、最強の自分へ戻している。
　ウィルは舌打ちするが、すぐに不敵な笑みを浮かべた。

「くっだらねぇ……！！　喰らえ、『能力貫通弾ティルフィング』！！」
「ぬ！？」

　ウィルの放った銃弾がアポカリプスの肩を貫通。
　すぐに『回帰』を発動させるが、肩は治らなかった。
　
「これは……」
「テメェの『能力』そのものを破壊する弾丸だ。オレの『貫通』はあらゆるものを貫通する。人、モノ、時間、空間……そして『能力』も。イメージするのがクソ面倒くせぇから多用できねぇがな」

　一日三発だけの大技だ。
　ウィルは、完全侵食を得たことで、新しい弾丸をいくつか精製できるようになっていた。
　かつて、オウガに歯が立たなかった自分。その無力さに報いるために生まれたのが『能力貫通弾ティルフィング』だ。
　ウィルは、左手をアポカリプスに向ける。

「さぁ……テメェの能力、ブチ抜いてやるよ」
「……フン。《回帰》を失ったところで問題ない」
「なら、試してやるよ！！」

　ウィルは急上昇。
　急降下しながら弾丸を連射。アポカリプスは高速で動きながら、黄金の宝剣を数百本生み出し、ウィルに向けて射出。
　ウィルは急降下しながら宝剣を躱す。
　弾丸の雨が飛んでくるが、すべてアポカリプスの半径数メートルに接近すると動きがノロくなる。
　さらにアポカリプスは、口を大きく開けて炎を吐きだした。

「───ッちぃ！！」

　舌打ちし、ウィルは翼を思い切り羽ばたかせる。すると、炎の勢いが少しだけ弱まり、その隙にウィルは再び急上昇。両腕を《機関銃》に変え、雨のようにアポカリプスの頭上へ放つ。

「無駄」

　だが───アポカリプスは、『スロウ』の能力で全ての弾丸をノロくする。
　銃弾は遅いので容易く回避可能だ。アポカリプスはバックステップで銃弾の位置から下がった。
　そして、気付いた。

「遅い」
「なっ」

　ウィルが背後にいた。
　バックステップした目と鼻の先。
　『スロウ』は効いている。ウィルの動きは遅い。
　だが、下がった先にウィルはいた。ウィルの銃口がアポカリプスの背中に触れた。
　放たれた銃弾はアポカリプスの背中を貫通。腹から飛び出た。

「ぐ、オォォッ！？」
「へ、ノロい能力は消えたぜ！！」
「き、さまっ！！」

　アポカリプスが剣を振うと、ウィルの胸に切っ先が触れ斬れた。
　ウィルの胸から血が出る。接近戦はアポカリプスに分があった。
　再び飛ぼうとするが、アポカリプスが急接近する───ウィルを空へ向かわせないためだ。
　光速で振られる剣は、ウィルの反射速度を軽く超えていた。

「ッちぃぃぃ！！　この野郎……ッ！！」
「貴様はここで斬る！！」

　接近戦はアポカリプスのが強い。
　現に、ウィルは押されていた。剣をギリで躱すが、反撃できない。
　アポカリプスは剣速をさらに上げる。
　もう能力は必要ない。この距離ならウィルを両断できる。
　
「はハハハハハハハッ！！　主のためにぃぃぃぃぃぃっ！！」
「ッチ……クソが」

　そして───一刀両断するべく、剣が縦に振り下ろされる。

「チェストぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」
「ガァァァァァァァァッ！！」

　ウィルは、掴んだ。
　振り下ろされる剣を、両手で。
　両手から鮮血が吹きだす。
　パワーもアポカリプスが上。ギリギリと押されていく。

「っぐ、ぅぅぅ……！！」
「クハハハハハッ！！　このまま両断してやる！！」
「こ、の……野郎」

　アポカリプスは腕力に加え体重をかける。ウィルは両腕を封じられ、ぎりぎりと押されていく。
　剣は、ウィルの頭に触れた……そして、額へ触れ、血が出た。

「終わりだ！！　このまま両断してやる！！」
「───ああ、終わりだな」

　ドン！！───と、一発の銃声。
　ジワリと、アポカリプスの腹が熱くなる。
　
「げふっ……？　な、にぃ？」
「バーカ……気づけよ、クソ野郎」

　アポカリプスは気付いた。
　ウィルの右足。足の親指が銃口と化し、アポカリプスの腹に銃弾を放った。
　しかも、ただの銃弾じゃない。
　ウィルの切り札。『究極消滅弾ロンギヌス』だ。
　　時間、空間、存在、命、起源、全。その全てを『貫通』し、破壊する弾丸。一日一発の切り札が、アポカリプスの身体を貫通した。

「ば、馬鹿な……」
「オレの両手を封じたから弾丸は放てないって思っただろ？　それこそがオレの狙い。お前の無防備なドテッ腹に銃弾を撃ち込むチャンスをな」
「き、さま……ひ、卑劣、な」
「聞こえねぇなぁ～？　へへへ、さっきも言ったがよ、過程なんてクソどうでもいい。勝ちゃあいいんだよ。バァーカ」

　『究極消滅弾ロンギヌス』を受けたことで、アポカリプスの存在が揺らいだ。
　さらさらと、徐々に粒子化していくアポカリプス。
　ウィルはアポカリプスから離れ、『完全侵食』を解除して『ヘッズマン』をアポカリプスに向ける。

「ひ、卑劣な、人間め……貴様のような、奴が、いるから……魔帝様、は」
「知るかボケ。つーか、どう考えてもあの女のがやってること悪じゃねぇか」
「……貴様は、知らない。あのお方は、お優しい……」

　最後まで言い切ることなく、ウィルの放った銃弾がアポカリプスの心臓を貫通した。
　アポカリプスは砕け散るように消滅───何も残らなかった。
　ウィルは煙管を取り出し、煙草に火を付ける。

「ま、どうなるかはあの馬鹿次第だろ。あとはあいつに任せて、オレは一服させてもらうぜ」

　そう言い、予備のスキットルを取り出しながら、近くの岩に腰かけた。
　煙草と酒を楽しもうとするウィルだが、やってきたアネルたちに邪魔され、一服はお預けとなるのだった。