召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第九章

最終局面へ

　フェニアは、戦場から離れた場所にあった無人の小屋でシーツを見つけ、身体を隠した。
　融合を使えるようになったのはいいが、服が無くなってしまうのはきつい。
　そのまま上空からサフィーを探すと……見つけた。
　マルコシアスに乗り、ゆっくりと歩いていた。

「サフィー！！　おーいサフィー！！」
「え、あ……フェニア！！」

　グリフォンは高度を下げ、マルコシアスと並ぶ。
　二人は顔を見合わせ、にっこり笑って親指をグッと立てた。

「勝ち！！」
「はい！！……あれ、フェニア？　服……」
「破れちゃった。シーツ見つけたからよかったけど……融合使う時は替えの服用意しておこう」
「え、フェニアも融合を？」
「ってことは、サフィーも？」
「はい！　おかげで、おっきな黒い狼を倒せました」
「いやー……あたしら、かなり強くなったわね」
「ええ。うれしいです」

　ほっこりしたのもつかの間。
　アースガルズ王国方面では、黒い煙や爆発音が聞こえてくる。
　二人は顔を見合わせ頷いた。

「行こう。アネルやレイヴィニアたちがいるはず」
「はい。私たちにできることはまだあります」

　グリフォンとマルコシアスは、アースガルズ王国へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

「でりゃぁぁぁぁっ！！」

　アネルは、もう何体目だかわからない魔獣を蹴り飛ばした。
　魔獣は血を吐いて転がり、そのまま粒子になって消滅。死ではなく、肉体が消滅して魂だけ『召喚獣の世界』に還ったのだ。時間をかければ肉体を復活させ、また誰かの召喚獣としてこちらに来れる。
　だが、人間はそうはいかない。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　アネルは、疲労していた。
　ずっと動きっぱなしで汗だくだ。制服を脱ぎ、シャツ一枚で戦っている。
　ドロドロの土まみれで、身体中に擦り傷ができていた。
　だが、赤いポニーテールはルビーのように輝きながら揺れている。

「減らないし……ああ、もう、疲れ、たぁ……」

　魔獣は全く減らない。
　アネルだけで五百体は倒している。完全侵食状態で戦っていたのだが、あまりにも数が多く体力が底を尽きかけ、人間体に戻ってしまった。
　今は、こうしてひたすら蹴りまくっている。味方の姿はない。かなり外れの位置にいた。
　一旦、撤退を……そう考える。

「……でも、引けない」

　引いたら、魔獣は攻めてくる。
　引くわけにはいかない。その想いを燃料にし、『カドゥーケウス』は蒸気を吹く。

「あ、いた！！　あの赤い髪、アネルだ！！　サフィー！！」
「はい！！　マルコシアス、『アイスダート』！！」
「グリフォン、『ゲイルダーツ』！！」

　氷の槍と、風の杭が降り注ぐ。
　やってきたのはフェニア、そしてサフィーだ。
　援軍の登場に、アネルの顔はほころぶ。
　だが、それが一瞬の命取りになった。

『シャガァッ！！』
「えっ───」

　それは、小さな蛇だった。
　アネルに気付かれぬよう接近し、隙を狙っていた。
　狙いは首。噛まれたら───どうなる。
　アネルは目を閉じた。

『ガルルルッ！！　ニスロク！！』
『あいあ～い』

　すると、横から何かが飛んできた。
　その何かは蛇に噛みつく。すると蛇は大人しくなり、粒子になって消えた。
　
『ふぃぃ、やっと見つけたぞ。ニオイがいっぱいで探すの大変だった』
『はぁぁ～～～疲れたぁぁぁ……眠いぃぃ』
「え、あ、アンタら……」
「うっそ……」
「まぁ……」

　アネル、フェニア、サフィーは驚愕した。
　そこにいたのは、召喚獣の姿となったレイヴィニアとニスロクだ。
　レイヴィニアは虎、ニスロクはナマケモノだったが……サイズがおかしい。
　全長十メートルはあったはずなのに、今のレイヴィニアは子犬サイズ。ニスロクも抱っこできるくらいに縮んでいた。

『力を使いすぎた……でも、うちら頑張ったぞ！』
『いっぱい倒したもんね～』
『お前たちが強いのと戦ってるから手伝いにきたけど、終わった───のわぁ！？』
『おぉぉ！？』

　アネルはレイヴィニアを、フェニアはニスロクを抱っこした。

「よかったぁぁぁ！！　アンタら無事で！！　ってか可愛いぃぃぃっ！！　もっふもふじゃん！！　なにこれ子犬？　可愛いぃぃぃ！！」
『イヌじゃない虎だ！！　力使いすぎて縮んだだけだ。放せーーーッ！！』
「ん～～～もふもふ。ニスロク可愛い！！」
『んん～～～……じつはぼく、ヒト型よりこっちのが過ごしやすくて好きなんだよねん』
「フェニア、私も！！　私も抱っこしたいですぅ！！」
「まってもうちょい……んん可愛いぃ！！」

　ひとしきりモフり、ようやく解放されたレイヴィニアたち。
　魔獣も片付いたので聞いてみた。

「ねぇレイヴィニア、アンタら、ヒトの姿になれるの？」
『無理。あの姿は魔帝様にやってもらった。こっちが本来の姿だ』
『でも、こっちのがらくぅ～』
「そっか。よし、この辺りは片付いた。みんな揃ったし……フェニア、サフィー。アルフェンとウィルのところへ行こう」
「うん。そうだね……レイヴィニア、場所わかる？」
『ニオイするからわかるぞ！　くんくん、くんくん』
「か、可愛いです……」

　レイヴィニアは、地面をくんくんする。
　サフィーが触りたいのか、レイヴィニアに近づく。だがフェニアに止められた。
　フェニアは、遠くを見ながら言う。

「……アルフェン、ウィル。大丈夫かな」
「大丈夫！　考えてみてよ？　あの二人が負けると思う？　ね、サフィー」
「もちろんです。あの二人は負けません！」
『……見つけた。あっちだ！』

　レイヴィニアとニスロクを抱えた三人は、アルフェンたちのいる場所へ向かって走り出した。