勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

１５・親友

「……ライト、メシだ」
「ああ。ありがとな、レグルス」
「……おう」

　臭い地下牢に相応しい、臭い飯だ。
　硬いパンに冷めたスープ、コップ一杯の水。騎士の宿舎で食べた食事がもう懐かしい……。
　レグルスは、俺を見て悲痛な表情をしていた。隣に立つウィネも同じく……。

「ライト、オレ……部隊長補佐に任命された」
「え、マジで！？　すげぇじゃんレグルス、出世かよ」
「お前の後釜だよ……っくそが」
「レグルス、やめなよ……」

　俺は、本気で悔しがるレグルスと、レグルスの肩に手を置くウィネを見た。
　こんな状況でも、この二人は俺の親友でいてくれる。
　俺が勇者レイジを嫉妬から襲い、返り討ちにあったと騎士団では伝わっているらしい。もちろん噓だが、騎士団ではそれが真実として伝わっていた。

　だが、レグルスとウィネは信じなかった。
　俺への食事係に立候補し、毎日２人で食事を届けてくれる。勇者に対する怒りもあるようで、おかげで俺は冷静になれた。
　この二人には、リンと旅に出ることは伝えていない。
　戴冠式まであと一日……。

「ちっくしょう……ライト、このままだとお前、国外追放だぞ。何度も副団長に掛け合ってるんだけど……」
「無理すんなって。それより、父さんと母さんは？」

　ウィネに聞くと、顔を伏せながら言う。

「二人とも無事よ。父親のほうはいつも通り仕事をしてるけど……母親のほうはショックで寝込んだみたい」
「……そうか。悪いけど、気にしてやってくれないか」
「うん……」

　ウィネは、力強く頷いた。
　この二人は誰より信用できる。騎士の姿を見るたびに、胸が締め付けられるような気持になるが、この二人ならきっと立派な騎士になるだろう。
　結婚式には出れないな……それだけが残念だ。

「ちくしょう！！　やっぱりもう一度副団長に……いや、こうなったら団長に」
「バカ！！　団長がお前の話を聞くわけないだろ。それに、勇者レイジの決定に異を唱えたら、騎士団長もここにぶち込まれる。いまの勇者は国王より権力があるんだ……」
「くっ……でもライト、お前、騎士はいいのかよ」
「……仕方ないよ。国外追放されたら旅でもして、傭兵にでもなろうかな。なぁなぁ、武者修行ってどう思う？」
「…………バカ野郎」
「ライト……」

　精一杯の笑顔で言うが、どうもダメみたいだ。
　付き合いが長いとわかっちまう……俺が無理してるってことに。

「二人とも、今までありがとう。俺……レグルスとウィネに会えてよかった」
「ライト……」
「うっ……ひっく」
「結婚式には出れないけど、祝福するよ。幸せにな」

　俺は、格子から手を伸ばし、レグルスとウィネの手を取る。
　しっかりと握る。ここでできた親友の手を。
　
「ちくしょう……」
「ライト、ごめんね……」
「おいおい、泣くなって。明日は戴冠式なんだろ？　騎士の務めをしっかり果たすように！」
「バーカ、言われなくてもそうするわ！」
「ふふっ……もちろんよ」

　ようやく、レグルスとウィネは笑ってくれた。

　◇◇◇◇◇◇

翌日。
牢屋で最後の食事を終えた。あとは戴冠式が終わればこの国の王は勇者レイジになる。
　リリカとセエレも、勇者レイジの妻としてこの国を支えていくはずだ……。

「はぁ……」

　魔獣退治の旅、か。
　国外追放されても行く当てなんてない。目的があるならいい……そして、この国の思い出も、旅の中で吐き出せてしまえたら……。
　
「……」

　ふと、頭の中によぎる。
　俺は今まで、なんのために騎士を目指してきたのか。
　それは、幼馴染二人との結婚のため。その目的が消えたということは、騎士になる理由も消えたということ。
　なら……これからどうする。魔獣退治に残りの人生を捧げるのか。
　命の危険もある旅だ……。

「探すしかない……俺が生きる新しい目的を」

　この旅はきっかけだ。
　俺の、新しい人生を歩くための。
　なら、リンのためにできることをやろう。

「うん……がんばろう」

　少しだけ、立ち直れた気がする。
　窓のない牢屋だから外の様子は見えない。でも、外では戴冠式が行われているだろう。
　祝福する気にはなれない。というかもうどうでもいい。
　
「さっさと終わってくれないかな……」

　今は、リンが迎えに来るのを待つしかないな。

　◇◇◇◇◇◇








次の瞬間、俺の中の《何か》が脈動した。