勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

３４・リンの依頼

　ライトとリンは、騎士隊長ハワードの言っていた町に到着した。
　ファーレン王国ほどではないがなかなか活気のある街で、往来はとても騒がしい。
　道路で露店を構えたり、木の棒を持って剣士ごっこをしている子供、グループで町を練り歩く集団と、見ていて飽きない光景だ。

「ここに来たことあるか？」
「ええと……見覚えはあるわね。立ち寄ってすぐに出ちゃったかなぁ」
「とりあえず、宿を取るか。ハワード騎士に甘えて、いい部屋にしよう」
「うん。私、お風呂入りたい。それにこれだけ大きい街なら、鍛冶屋くらいありそう。いい素材もあるし、私の望む剣を打ってくれるはず」
「なんだお前、鍛冶の心得でもあるのか？」
「ううん、でも、構想ならあるよ」
「……ふ～ん」

　よくわからないので、ライトは口出しをやめた。
　馬車を走らせること数十分。町の中央辺りまで来た。

「高級宿ってのは、だいたいが町の中心にあるもんだ」
「あ、見てあれ、あの高い建物」
「おお……うん、あれは宿だな。行くか」
「うん！」

　リンはご機嫌だった。
　宿の前には従業員らしき男性がいて、話を聞くとこの建物は宿で間違いないようだ。
　泊る旨を伝え、チップを支払い馬車を任せて宿の中へ。
　受付で金貨１０枚を支払い、最上階の部屋を借りた。

「一泊一名金貨一枚で、五日分の支払いか……金貨十枚が吹っ飛んだ」
「まぁまぁ、いいじゃない。こんないい部屋に泊れるんだから」

　部屋は広く、ベッドも大きい。
　調度品や家具も高価な物で間違いない。夕食や朝食は専用の個室で食べられるという充実ぶりだ。
　ライトも、こんな部屋は見たことがない。
　バルコニーのドアを開けて外へ出ると、町が一望できた。

「すっげぇ……いい街だな」
『相棒相棒、オレ腹減ったぜぇ～……新鮮な死体を喰わせてくれよぉ』
「うるさい。そう簡単に死体なんて食えるわけないだろ」

　ライトはカドゥケウスのグリップを手で掴む。すると右目がジュワッと疼き、視界が広まった。
　カドゥケウスを掴むことで発動する能力・『ベルゼブブの眼』である。

「お、こりゃいいな……町がよく見える」

　もう一度町を覗くと、歩く人や建物の看板の文字もよく見える。
　面白いので、ライトはしばらく町を見ていた。

「パン屋、武器屋、鍛冶屋、防具屋、八百屋、宿屋、道具屋……お、ギルドか。冒険者ギルド、商業ギルド、錬金ギルドに……」

　先ほどすれ違ったグループは、冒険者だろう。
　騎士だったころレグルスが言っていた。『金と仕事がなければとりあえず冒険者になれ』と。冒険者なら日銭を稼ぐくらいはできるし、一攫千金も夢じゃない、と。

「一攫千金かぁ……冒険者になる前にドラゴン退治して、相場の五倍支払うって話聞いたら、お前はどう思うよ？」

　ライトの手には、『硬化』の祝福弾がある。
　
『相棒、惨めだからやめとけ。それはただのギフト、おめーの友達じゃねぇよ』
「…………やかましい」

　ライトは弾丸を握りしめ、晴れ渡る空を見上げた。

　◇◇◇◇◇◇

　部屋に戻ると、リンがいなかった。
　着替えや下着の洗濯、馬の世話は宿に任せ、財布などはこの部屋にある。どこかへ出かけたのなら一言あるはずだし、そもそもお金を入れていたバッグはベッドの上にあった。
　すると。

『ふんふんふ～ん♪』

　機嫌のよさそうな鼻歌が、ドアを隔てた向こう側から聞こえてきた。
　
「なんだ、風呂か……そういえば入りたがってたしな」

　ライトはベッドサイドの椅子に座る。
　リンが上がったら自分もシャワーでも浴びよう、そう考えたライトはガンベルトを外してカドゥケウスをテーブルに置く。

『相棒。ドラゴンのおかげでしばらく金には苦労しなさそうだ。本格的に弾丸を集めることを考えとけよ』
「…………」
『ったくヘタレ野郎が。いいか、盗賊退治でもして弾丸を集めろ。強くなる強くなるって口だけじゃねぇか』
「わかってるよ。この欠陥武器、死体しか食えねぇくせにやかましいんだよ」
『ふん、人間だって牛だの豚だの殺して喰ってるじゃねぇか。オレとどう違うんだよ？』
「人間は」
『ちゃんと調理してるってか？　だったら相棒、死体を焼いてくれよ。時間経過でギフトは消失するが、焼いたくらいなら問題なく喰えるぜ』
「ふざけんな、人間は動物と違う！」
『同じだよ。多少頭が回るのと残虐性が濃いくらいだ。殺して喰うことに変わりない。人間は特別でもなんでもねぇ、ヘタに頭が回る分ちと厄介なだけだ』
「カドゥケウス、てめぇ……」
『オレは事実を言ったまでだ。いいか相棒、人間を喰うのも動物を喰うのも変わりねぇ、グダグダ言ってないで喰えってんだ』
「…………」
『オレが気に喰わないなら捨てていけ。リンの嬢ちゃんを利用して復讐を果たせばいい……ま、二人とも死ぬだろうがね』

　ライトは、カドゥケウスがやっぱり嫌いだった。
　強くなるには死体を喰うしかない、それはわかっているが倫理が邪魔をする。
　死んだ人間にも家族がいる。喰ってしまえば何も残らない。
　でも、ライトの復讐を果たすためには強くなる……喰うしかない。

「はぁ～……気持ちよかったぁ」
「…………」
「あれ、どうしたの？」
「別に……それより、武器はどうするんだ？」
「ん、ちょっと休んだら行こうか。お昼も外で食べよう！」
「……ああ」

　リンの明るさは、ライトにとって眩しく映った。

　◇◇◇◇◇◇

　外で適当に昼食を済ませた二人は、町の鍛冶屋にやってきた。
　鍛冶屋の中は金属を打つ音が響き、弟子らしき男性が対応してくれた。

「あの、武器を作ってほしいんですけど」
「はい、オーダーメイドっすね。どんな武器をご希望っすか？」
「剣です。あの、素材はあるんでこれを使って下さい」
「持ち込みっすね。素材は……ん、なんですこれ？」

　リンが出したドラゴンの牙と鱗だ。どうやら一般にはあまり馴染みがないらしく、若い弟子は顔をしかめた。
　すると、奥でハンマーを振りかぶった初老の男性がチラリとこちらを見て、眼を思いきり見開いた。

「あ、親方。ちょっといいっすか？　あの、この素ざ「バッカタレ！！！」

　親方の男性は弟子を叱りつけ、こちらへ来た。
　ライトとリンも大声に驚き、思わずたじろぐ。

「見ろ！！　このしなやかな曲線を描きつつ滑らかな完食、そしてエッジの付いた独特の牙。そしてこのザラザラした黒光りする素材……こいつはドラゴンの牙と鱗だ！！」
「え……え、えぇぇぇぇっ！？」

　弟子は驚愕し、持っていた牙を落としそうになった。
　親方は頭を下げる。

「すまねぇ。こんな上質な素材、久しぶりに見たんでちと興奮した。武器の依頼だったな？」
「は、はい。その……け、剣を打ってほしいんです」
「剣か。わかった、その依頼、このワシが受けよう。どんな剣がいい？」
「あの、デザインはしてきたんですけど……」

　リンは、ポケットから羊皮紙を取り出し、親方に渡す。
　親方は羊皮紙をジロジロ見て、リンを見た。

「なるほどな……ドラゴンの素材なら可能だろうぜ」
「じゃあ、お願いできますか？」
「いいぜ。3日ほどもらう。そのあとで来い」
「あ、ありがとうございます！」

　リンは頭を下げ、ついでにライトも下げた。
　鍛冶屋を出たリンは上機嫌だった。

「なぁ、どんな剣を依頼したんだ？」
「ふふ、秘密♪」

　ライトは、首を傾げた。