小説探偵

幽霊屋敷で出会った男 後日談

『一気に送ってくれてありがとう。きっと、どちらも人気を博すと思うよ。確認したら、赤を入れた原稿用紙を送るね』
　上機嫌な編集者の声に、海里は礼を言って頷いた。
　立石家の事件を解決した海里は、先日の水嶋大学の事件と合わせ、２つの原稿を完成させた。彼は、やはり殺人が悪であっても、その中に何かしらの理由が存在するーーということに重きを置き、殺人犯を決して善とは言わないものの、人間味溢れる人物として描いた。
「両方とも同時に修正原稿を送ってくださって構いません。ただ、発表するのは水嶋大学の事件が先でお願いします」
『分かったよ。また連絡するね』
　電話を終えると、海里は長い息を吐き、腰掛けていた椅子の背もたれに体を預けた。室内灯で明るく照らされた天井を見つめ、立石家の事件で出会った不思議な青年・神道圭介のことを思い浮かべる。
　どうして、彼は私が探偵であることを見抜き、私の本名までも知っていたのだろう。東堂さんや玲央さんの知り合いではないようだから、警察と関係があるわけじゃない。寧ろ、除霊師だなんて、科学的な捜査を行う警察とは正反対と言ってもいい。でも、そうだとしたら、
　ーーお前に会いたかったんだよ。
　あの言葉は、どういう意味だろう。私は、彼と初対面のはず。それなのに、どうしてあんなことを？
　海里は体を起こし、机に広げていたノートの新しいページに、“神道圭介”と書いた。その瞬間、なぜか心が波打つ。
「違う」
　違うって何だ？　何が違う？　彼は偽名なんて使っていないし、漢字だって聞いたから合っているのに。
　偽名という単語が浮かんだ瞬間、海里は以前にも、自身の心が同じように波打ったことがあるのを思い出した。殉職した龍の部下・杉並亮の姉である杉並理恵子が起こした爆発を見た時である。
　しかし、彼は今だに、なぜあの時心が波打ったのか、答えを見つけられていなかった。
　爆発を見た時？　いや、正確には、炎だ。炎に身を包まれているであろう、大勢の人を思い浮かべた時。あの時、今と同じように心が波打った。
　そしてそれは、ただ人が亡くなっていることに、心を痛めたのとは違う。もしそうなら、今の心情と噛み合わない。だけど、そうだとしたら、心が波打つ原因は何だ？
　海里は、ほぼ無意識のうちに、ノートに書いた“神道圭介”の４文字のうち、名字の神道を二重線で消した。同時に、彼は自分の息を呑む音を聞いた。


「圭介」
　ただ書いた文字を読んだだけのつもりだったが、心が張り裂けそうなほど痛んだ。同時になぜか頭痛を感じ、後頭部を咄嗟に抑える。
　ただの名前だ。圭介なんて名前も、漢字も、ありふれている。同名の人は多いはずだ。それなのにーー
「泣きたくなるほど、嬉しい」
　神道、いいえ、圭介さん。あなたは一体、誰なんですか？