先輩たちの心の声に翻弄されています！

第2章

第14話

翌日の朝礼で、学年主任から文化祭の準備について告知があった。

「来週から、文化祭の取り組みが始まります。各クラスで出し物を決めてください。企画書の提出期限は三日後です」

文化祭。

それは、俺が入学してからずっと聞いていた行事だ。でも、親衛隊の圧力がある今、参加することなんて考えられない。

教室に戻ると、担任の先生が入ってきた。

「皆さん、静かに。文化祭の出し物について、クラスで決めます。今から話し合いをして、全員で案を出してください。一人も欠けることのないように」

先生の言葉には、強い意思があった。

（全員で）

その言葉が、俺の心に引っかかった。

話し合いが始まると、何人かの男子が手を挙げた。

「僕は、演劇がいいと思います」

クラスメイトの一人が言った。

「演劇？いいね。恋愛ドラマとか、みんなで見たいだろ」

別の男子が続ける。

その時、教室の隅にいる親衛隊のメンバーたち──4人ほど──が、微妙な表情をした。

俺のクラスには、親衛隊が4人いるらしい。
彼らは、いつも俺を監視している。それを知ったのはつい最近だが、言われてみれば思い当たる節があった。

確か、入学して二週間が経った頃、昼休みに誰かが「一緒に食べよう」と声をかけてくれた時。
その子の背後にいた親衛隊の一人が、じっとこちらを睨んでいた。
相手は気まずそうに笑って、「やっぱり用事思い出した」と言って去っていった。

その時はただの偶然だと思っていたけれど、どうやら違ったらしい。

彼らは、俺に“余計な虫”がつかないようにしているつもりなのだという。幼稚園児の嫌がらせみたいでなんだか可愛いけれど、迷惑なことには変わりない。

でも、今日はいつもと違う空気が流れていた。

「演劇…いいじゃん！めっちゃ楽しそう！」

女子の一人が言った。すると、みんなが次々に口を開く。

「私もいいと思う！みんなで楽しめるし」

「そうだね。せっかくの文化祭なんだし」

クラスメイトたちが、次々と賛成の声を上げた。

親衛隊のメンバーたちは、何か言いたそうだったが、周りの雰囲気に押されて、何も言えなかった。

「じゃあ、演劇で決まり？」

先生が聞く。

「はーい！」

クラス全体が、声を合わせた。
その瞬間、俺の心に、何か温かいものが流れ込んできた。

（クラスのみんなが……俺のために……）

演劇が決まったあと、先生が続けた。

「それから、もう一つ。文化祭には女装コンテストがあります。各クラスから一人、代表を出してください」

女装コンテスト。

その言葉を聞いて、教室がざわついた。

「誰がやる？」

「俺は無理だわ」

「俺もー。似合わないし」

何人かが顔を見合わせている。
その時、女子の一人が手を挙げた。

「私、綾瀬くんを推薦します」

「え…？」

俺は、驚いて声を上げた。

「うん！綾瀬くん、絶対似合うよ」

「そうだよ！素でめっちゃ可愛いし」

「クラスの代表として、綾瀬くんがいい」

次々と、クラスメイトたちが賛成の声を上げた。

俺の顔が、熱くなる。
女装コンテスト。
あるっていうことは知っていたけど、出場するなんて、考えたこともなかった。

「綾瀬さん、どう？」

先生が聞いてきた。

「え、あの……」

言葉が出てこない。
その時、親衛隊のメンバーの一人が立ち上がった。

「綾瀬は、そんなことしなくても……」

でも、その言葉は、クラスメイトの声にかき消された。

「何言ってんの。綾瀬くんが出たら、絶対優勝だよ」

「そうだよ。確か、勝ったクラスには学食の無料券が配られるんだよね？」

「うん。それはもう勝ちに行くしかないよね！」

クラスメイトたちの声は、親衛隊のメンバーを圧倒していた。

俺は、その光景を見ながら、何も言えなかった。
でも、心の中では、少しだけ、嬉しかった。
クラスのみんなが、俺を受け入れてくれている。
───普通のクラスメイトとして。

「綾瀬さん、どうする？」

先生がもう一度聞いた。
俺は、少し考えてから、小さく頷いた。

「……わかりました」

その瞬間、教室が拍手に包まれた。

親衛隊のメンバーたちは、複雑な表情をしていたが、何も言わなかった。

クラス全体の雰囲気に、逆らえなかったのだろう。

ホームルームが終わり、休み時間になると、何人かのクラスメイトが俺のところに来た。

「綾瀬、ありがとう」

「女装コンテスト、楽しみにしてる」

「演劇も一緒に頑張ろうね」

その言葉一つ一つが、心に沁み込んだ。

俺は、今まで、クラスメイトと普通に話すことができなかった。

親衛隊が、いつも間に入って、邪魔をしていたから。

でも、今日は違った。
クラスメイトたちが、親衛隊の圧力を跳ね返して、俺に話しかけてくれた。

（これが……普通の学校生活なのか）

心が、少しだけ軽くなった。