先輩たちの心の声に翻弄されています！

第2章

第19話

放課後の文化祭準備。
演劇の練習が一段落して、休憩時間になった。

「みんな、10分休憩ね」

鈴木が言う。

クラスメイトたちが、それぞれ水分補給をしたり、椅子に座ったりする。

俺も、自分の席に戻ろうとした時だった。

「綾瀬様」

背後から声がかかった。
振り向くと、親衛隊のメンバーが数人立っていた。

「……何ですか？」

俺は、少し警戒した。
親衛隊は、いつも俺の自由を奪おうとしてくる。

「少し、お話ししたいことがあります」

3年生の佐藤が言った。

「でも……」

「すぐに終わります。お願いします」

その声には、懇願するような響きがあった。
俺は、少し迷ったが、頷いた。

「わかりました」

親衛隊のメンバーたちに連れられて、別の教室へ向かった。3年生の空き教室。ここが、親衛隊の活動場所らしい。

扉を開けると、中には10人以上のメンバーがいた。
みんな、俺を見て、一斉に立ち上がった。

「綾瀬様！」

その声に、俺は少しびくっとした。

（何が始まるんだ……？）

佐藤が、俺に椅子を勧めた。

「どうぞ、座ってください」

「あ、はい……」

俺は、恐る恐る椅子に座った。
親衛隊のメンバーたちが、俺を囲むように座る。
その光景は、何か尋問されるみたいで、少し怖かった。

「あの……何の話ですか？」

俺が聞くと、佐藤が深呼吸をした。

「綾瀬様。俺たちは、あなたのことを本当に尊敬しています」

「え？」

「いや、尊敬なんて言葉じゃ足りない。崇拝しています」

佐藤の声には、深い感情が込められていた。

「は、はぁ……」

俺は、どう反応していいのかわからなかった。
その時、別のメンバーが立ち上がった。

「綾瀬様！俺、先週の朝、綾瀬様を見たんです！」

2年生のメンバーだ。

「え、あ、はい……」

「綾瀬様が、朝の教室で眠そうにしてて、何度も首がガクガクしてたんです！」

「……っ！」

俺は、顔が真っ赤になった。
それ、見られてたのか。
確かに、最近夜更かししてて、朝は眠かった。
授業前に、何度も首がカクンとなってしまった。

「あの姿が、もう可愛すぎて！必死に起きようとしてる綾瀬様が、たまらなく愛おしくて！」

メンバーが熱く語る。
俺は、恥ずかしさで顔を伏せた。

「そ、それは……」

その時、別のメンバーが手を挙げた。

「俺も！俺も綾瀬様のこと、話していいですか！」

1年生のメンバーだ。

「あの、校舎の裏で、綾瀬様が猫に話しかけてたの、見ました！」

「……え」

俺は、心臓が止まりそうになった。
それも見られてたのか。

「『お前、可愛いね』って、優しく撫でてて……あの笑顔が、もう天使で……！」

メンバーが興奮したように話す。

「やめてください……」

俺は、両手で顔を覆った。
恥ずかしすぎる。
猫に話しかけてる姿なんて、誰にも見られたくなかった。

「それだけじゃないです！」

また別のメンバーが立ち上がった。

「綾瀬様が、食堂で藤原くんと神崎くんと笑ってる姿、見ました！あんなに無邪気に笑う綾瀬様、最高に可愛かったです！」

「図書館で、本を読んでる綾瀬様も見ました！集中してる横顔が、芸術作品でした！」

「廊下を歩いてる綾瀬様の後ろ姿も、美しすぎて……！」

次々と、メンバーたちが俺のことを語り始めた。
俺は、もう恥ずかしさで死にそうだった。

（こんなに細かく観察されてたのか……？）

「あの、みなさん……」

俺が口を開くと、メンバーたちが一斉に静まった。

「俺は……そんなに特別じゃないです」

その言葉に、メンバーたちが驚いたような顔をした。

「何を言ってるんですか！綾瀬様は、この学校で一番美しくて、優しくて、素晴らしい方です！」

佐藤が言った。

「でも……」

「俺たちは、綾瀬様のことを守りたいんです。綾瀬様が、誰にも汚されないように」

その言葉に、俺は少し複雑な気持ちになった。
守りたい。
その気持ちは、わかる。
でも、それが行き過ぎて、俺の自由を奪っていた。

「あの……」

俺は、少し勇気を出して言った。

「みなさんの気持ちは、嬉しいです。でも、俺は……自分で決めたいんです」

その言葉に、メンバーたちが沈黙した。

「誰と話すか、何をするか。それを、自分で決めたいんです」

俺は、はっきりと言った。
佐藤が、少し悲しそうな顔をした。

「……そうですか」

「ごめんなさい」

「いえ。綾瀬様が、そう言うなら……」

佐藤が、深く頭を下げた。
他のメンバーたちも、次々と頭を下げる。

「俺たち、やりすぎてたのかもしれません」

「綾瀬様の自由を、奪ってました」

「本当に、申し訳ありません」

メンバーたちの声には、深い後悔が込められていた。
俺は、少し胸が痛くなった。

「いえ……みなさんが、俺のことを想ってくれてたのは、わかってます」

「綾瀬様……」

「でも、これからは……普通に、接してもらえますか？」

俺の言葉に、メンバーたちが顔を上げた。

「普通に、ですか？」

「はい。特別扱いじゃなくて、普通の生徒として」

佐藤が、少し考えてから頷いた。

「……わかりました。綾瀬様がそう望むなら」

「ありがとうございます」

俺は、立ち上がった。

「それじゃ、戻ります」

「はい。綾瀬様、ありがとうございました」

メンバーたちが、深く頭を下げる。

俺は、教室を出た。
廊下を歩きながら、思った。
親衛隊のメンバーたちは、悪い人たちじゃない。
ただ、俺のことを想いすぎて、やり方を間違えていただけ。
教室に戻ると、千隼が心配そうに駆け寄ってきた。

「遙真！どこ行ってたの？」

「親衛隊に呼ばれて」

「大丈夫だった？」

奏多も心配そうに聞く。

「うん。大丈夫」

俺は、少し笑った。

「親衛隊の人たち、話したら意外といい人だった」

「そっか」

千隼が安心したような顔をする。
準備が再開され、俺は演劇の練習に戻った。
山崎が、心配そうに声をかけてきた。

「綾瀬、大丈夫だった？」

「うん。ありがとう」

「良かった」

山崎が笑った。

その夜、家に帰ると、ルカが待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「今日はどうだった？」

ルカが聞く。

「親衛隊と、話した」

「え？大丈夫だったのか？」

「うん。意外と、悪い人たちじゃなかった」

俺は、今日の出来事を話した。
親衛隊が、俺の魅力を熱く語ったこと。
眠たい時の姿や、猫に話しかける姿まで観察されていたこと。
全部、話した。
ルカは、少し笑っていた。

「遙真、人気者だな」

「やめてよ……恥ずかしい」

「でも、良かったな。親衛隊と話せて」

「うん」

ルカが、俺の頭を撫でた。

「お前は、ちゃんと前に進んでる」

その言葉に、俺は頷いた。

文化祭まで、あと三週間。
親衛隊との関係も、少しずつ変わり始めている。
このまま、前に進んでいけるかもしれない。