先輩たちの心の声に翻弄されています！

第2章

第18話 王子の秘める想い side:山崎

俺、山崎 理玖やまざきりくは、クラスで「イケメン」と呼ばれている。

別に自分でそう思ってるわけじゃない。ただ、周りがそう言うから、そういうことになっている。

身長は178センチ。運動部に所属していて、まあまあモテる方だ。

でも、綾瀬遙真には敵わない。

あいつは、別次元だ。

入学式の日、初めて綾瀬を見た時、息を呑んだ。
透き通るような肌。長い睫毛。整った顔立ち。
女子よりも綺麗な男子なんて、現実にいるんだと思った。

それから、俺は綾瀬のことが気になっていた。
でも、話しかけることはできなかった。
綾瀬の周りには、いつも見えない壁があった。

親衛隊──そんなものが存在していることを知ったのは、最近だ。

綾瀬に近づこうとする男子を、親衛隊が遠ざけていた。

俺も、何度か親衛隊のメンバーに「綾瀬に近づくな」と言われた。

でも、今回は違った。
文化祭の演劇で、俺は綾瀬と共演することになったのだ。
しかも、役どころは王子様。
綾瀬が演じる白雪姫に──キスをする役だった。

正直、最初は文化祭なんて面倒だと思っていた。けれど、この配役を聞いた瞬間、そんな気持ちはどこかへ吹き飛んだ。
まさか、あの綾瀬に堂々と近づける日が来るなんて。
照明の下で、みんなの前で、彼女──いや、“彼”に触れることが許されるなんて。

その日、俺は初めて自分の顔に感謝した。
鏡の中の自分が、少しだけ頼もしく見えた気がした。

親衛隊は反対していたが、クラス全体の雰囲気に押されて、何も言えなかった。

台本の読み合わせが始まった日。

綾瀬が台詞を読み始めた瞬間、教室が静まった。

「私は、白雪。継母に嫌われて、この街に来た。でも、ここで新しい人生が始まるんだ」

その声は、柔らかくて、でもどこか強さがあった。
綾瀬は、本当に白雪姫みたいだ。
美しくて、儚げで、でも芯が強い。

「綾瀬、山崎とのシーン、やってみようか」

クラス委員の鈴木が言った。
俺と綾瀬が、教室の前に立つ。
目覚めのシーン。
眠っている白雪姫に、王子様がキスをして目覚めさせる場面だ。

綾瀬が机に座って、目を閉じる。
その横顔を見て、俺の心臓が高鳴った。
こんなに近くで、綾瀬を見るのは初めてだ。
長い睫毛。すべすべの肌。小さな唇。
全部、完璧だ。

「……美しい」

台詞を言いながら、本心から思った。
綾瀬は、本当に美しい。
俺は、ゆっくりと顔を近づける。
キスシーンだ。

実際には、角度をつけてキスしているように見せるだけ。

でも、綾瀬の顔が近づいてくると、心臓が爆発しそうになった。

《綾瀬、近くで見るとやっぱり可愛いな……キスシーンの演技、ドキドキするだろうな》

頬に添えた手に、綾瀬の白くて柔らかい肌の感触が伝わってくる。本当は、演技じゃなくて、本物のキスがしたい。

でも、そんなこと言えるわけがない。

「……ん」

綾瀬が目を開ける。
その瞳が、俺を見つめる。絶妙な上目遣いに少しドキッとした。

「目が覚めたか」

俺は、優しく微笑む。

「あなたは……？」

綾瀬が台詞を言う。
その声は、少し震えていた。
綾瀬も、緊張してるんだろうか。

「僕は、この国の王子だ。君を助けに来た」

俺が台詞を続ける。
その瞬間、教室がざわついた。

「やばい、山崎と綾瀬、カップルみたい」

「絵になりすぎ」

「これ、絶対人気出るって」

クラスメイトたちの声が聞こえる。
綾瀬は、顔を赤くしていた。

可愛い。

読み合わせが終わった後、俺は綾瀬に話しかけた。

「綾瀬、演技うまいな」

「そ、そんなことないよ」

綾瀬が照れたような顔をする。

その表情が、たまらなく可愛い。

「本番、楽しみにしてる」

「うん。山崎も、頑張ってね」

綾瀬が小さく笑った。
その笑顔を見て、俺の心は完全に落ちた。

綾瀬遙真。

この子のことが、好きだ。

放課後、演技の練習が始まった。

「綾瀬、もう一回、目覚めのシーンやってみようか」

鈴木が言う。

俺と綾瀬が、再び教室の前に立った。
綾瀬が机に座って、眠っているふりをする。
俺は、綾瀬の顔を見下ろす。

「……美しい」

台詞を言いながら、本当にそう思った。

綾瀬は、眠っているふりをしているだけなのに、本当に眠っているみたいだ。

無防備な表情。
その顔を見ていると、守ってあげたくなる。

俺は、ゆっくりと顔を近づける。
綾瀬の顔が、どんどん近づいてくる。
心臓が、バクバクと鳴っている。

《綾瀬、本当に綺麗だな……演技なのに、ドキドキする》

角度をつけて、キスしているように見せる。

でも、綾瀬の顔がこんなに近いと、理性が飛びそうになる。

「……ん」

綾瀬が目を開ける。
その瞬間、俺たちの目が合った。
綾瀬の瞳は、琥珀色で、透き通っていた。

「目が覚めたか」

俺は、優しく微笑む。
その瞬間、綾瀬が少し顔を赤くした。

可愛すぎる。

練習が終わると、クラスメイトたちが拍手をした。

「綾瀬と山崎、最高！」

「本番が楽しみだね」

俺は、綾瀬の方を見た。
綾瀬は、少し照れたような顔をしていた。

（綾瀬と、本番までにもっと仲良くなりたいな）

でも、親衛隊が邪魔をしてくる。

放課後、俺が綾瀬に話しかけようとすると、親衛隊のメンバーが割って入ってきた。

「山崎、ちょっといいか」

3年生の佐藤先輩だ。

「何ですか？」

「綾瀬様に、あまり近づかない方がいい」

その声には、警告が込められていた。

「演劇の練習ですけど」

「それはわかってる。でも、必要以上に近づくな」

佐藤の目は、冷たかった。
俺は、少しイラッとした。

「綾瀬は、あなたたちのものじゃないですよ」

「何？」

「綾瀬は、自分で決める権利があります。あなたたちが支配することじゃない」

俺の言葉に、佐藤は何も言えなくなった。
そして、俺は綾瀬のところへ向かった。
綾瀬は、千隼と奏多と一緒にいた。

「綾瀬」

「あ、山崎」

「明日も練習、頑張ろうな」

「うん」

綾瀬が笑った。
その笑顔を見て、俺は思った。

綾瀬を、親衛隊から守りたい。
綾瀬が、自由に笑えるようにしたい。
そして、できれば──
綾瀬と、もっと仲良くなりたい。

その夜、ベッドに横になりながら、俺は思った。
文化祭まで、あと三週間。
その間に、綾瀬ともっと話せるかもしれない。
親衛隊が邪魔をしても、俺は諦めない。

綾瀬遙真。

この子のことが、本当に好きだ。
その気持ちを胸に、俺は眠りについた。