【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・黒田健

白い月

「設楽さん、片付けだけサボるってズルい」
「自分の分は宿舎で洗うから、」
「そうだよズルいよ」
「みんな焦げ付いた鍋とか洗うんだよ！？」

　宿舎の食堂。結局一人で、窓からみんなを眺めつつ寂しくカレーとニジマスを食べた。黒田くんや、班の男子が釣ってくれたニジマス。
　美味しかった～、と満足して手を合わせていると、食堂に女の子何人かが入ってきたのだ。
　ぎくりと肩を揺らす。東城さんと、そのお友達だったから。
　そして、片付けに出ないことを詰られているのだ。

「何自分だけ特別扱いしてもらって当然みたいな顔してるの！？」
「そうだよ」
「ちょっと可愛いからって」
「よく見るとそんなことないからね」

　うう、そうなんです、残念アラサーが染み出してますので……と思いつつ、身体を小さくする。

（そもそも、この子たち班どころかクラスも別なのに）

　なんでわざわざ言いに来たんだろ。……やっぱ単なる言いがかり、だよね。
　そう思って、なんとかやり過ごそう、としていたけど強く手を引かれ、立たされる。

「案外重っ」
「ほら、この子、牛みたいだもん、ね」

　くすくすくす、と笑われて、私は眉根を寄せた。ひどい言い方だと思う。

（どうしよ、言い返す？）

　別に、中学生にこんなこと言われたからって、本気で腹は立たない。

（……やり過ごす、か）

　わざわざ波風立ててやることもない。
　そう思いながら、無言、無表情を貫いて手を引かれるままついていく。

（結局、反応が楽しいんだもんね、こういうの）

　まったく反応しない私を少し不気味そうにしながらも、東城さんは私を外に連れ出す。宿舎の入り口で、私はほんの少し、深呼吸をする。
　暗い屋外。でも照明もたくさんあって、うすぼんやりと明るい。

（大丈夫かな、最近少しでも日があれば出られるようになったし）

　人もたくさんいる。案外、平気なのかもしれない。
　そう思い、数歩踏み出す、けれど。
　白い月が、視界に入って。

（……そうだ、）

　あの月は、あの日もあった。
　前世で、私が殺された日。
　走った。たくさん、走った。怖かった。助けてってたくさん思って、死にたくないってたくさん思って、でも、……ダメだったのだ。

（大丈夫、大丈夫、それは前世の話）

　私は自分に言い聞かせる。

（それに、もう、この世界に、あいつはいない。久保は死んだの）

　……死んだ？　本当に？
　また生まれ変わって、私を殺しにくるんじゃないの？
　だってこの間だってそうだった、私を見つけて、殺しに、来たじゃない。

（やだ）

　息ができない。酸素が足りない。
　そう思って何度も息をしてるのに、繰り返してるのに、全然息ができない。なんで？　なんで？　なんで？
　苦しい。

「え、設楽さん？」
「なに、なんの演技」
「設楽さんってば」

　私を連れ出した子たちが私の名前を呼ぶ。強がっているけど、慌てた声だった。
　力が抜けて、その場にしゃがみこむ。自分が支えられない。そして倒れこんだ。
　涙が出て止まらない。苦しい。丸まって、何度も呼吸を繰り返す。
　それなのに息ができない。

（死にたくない）

　胸が痛い。呼吸してるのに、全然肺に入ってこない。手の先が痺れている。冷たい。涙だけが、ひどく熱く感じた。

「設楽！」

　誰かの声がした。安心できる声。
　必死で顔をそちらに向ける。

（黒田くん）

　出ない声で、必死に叫んだ。

（たすけて）

　黒田くんに抱きすくめられた、んたと思う。ぎゅうぎゅうと抱きしめられて、フワリとした浮遊感があった。

「目、閉じてろ」

　言われた通りにする。呼吸が少しずつ楽になっていく。
　抱き抱えられたまま、たぶん室内に入ったんだと思う、まぶた越しに明るい光を感じて目を開けた。

（……救護室？）

　養護教諭の、小西先生が見える。
　なにかを話していたし、聞こえるけど、なにを言っているのかは理解できなかった。頭が働いていない。
　黒田くんのあったかさだけが分かる。

（心臓の音）

　黒田くんの、心臓の音だけを、また目を閉じて聞く。
　どれくらいそうしていただろうか。
　ふと目を開けると、心配そうな瞳にぶつかる。

「……黒田くん」
「設楽」

　はぁ、とひとつ息をして、それから安心したような、でも震えた声で黒田くんは私を呼んだ。そしてまたぎゅうぎゅうと抱きしめる。

（……うわぁ）

　状況に気づいて、赤面する。救護室のベンチ、そこ黒田くんはお姫様抱っこのように私を抱え込んだまま、座っていた。毛布がかけられている。

「落ち着いた？」

　小西先生が顔を覗き込んで、優しく言ってくれる。

「……はい」

　私がうなずくと、黒田くんは立ち上がってから、そっと私をベンチに座らせた。肩から毛布をかけてくれる。

「なんで外なんか出たんだ」

　私の足元に座って、私を見上げるようにして黒田くんは言う。少し怒っているようにも見える。

「あの、えーと」

　東城さんのことを言うか迷って、それから「片付けを」と呟いた。

「片付けを、手伝おうと」
「無理はしなくていいって、班の皆でそう決めただろうが」
「……ごめんなさい」

　私はなんとかそう呟く。
　無理矢理連れ出されたとはいえ、見通しが甘かったのは私のせい。
　黒田くんは、ただ私の手をぎゅうっと握りしめて「良かった」とだけ、呟いた。