【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

運命とコイバナ

「あ、鹿王院嫁」
「鹿王院嫁、おめでとー」

　樹くんが教会で結婚宣言しちゃったその日の夜、ホテルに戻るとクラスの人たちからからかわれてしまって、ちょっと（いや、かなり！）恥ずかしい。

「でも、すごいよね」

　班の友達が言う。

「小学校から許婚なんだよね？　それで好きになれるって、なんていうか運命的？」

　そんな風に言われて、私は首を傾げる。

「運命、ではないかな」

　ぽつりと答えた。
　むしろ、運命に逆らった結果？　なんだろうか。よく分からない。

（運命通りというのなら、樹くんが恋をするのはあの子なわけで）

　桜澤青花。
　でも本当に正直、思い上がりかもだけど（そうじゃないといいな）樹くんは本気で本当に私のことを好きでいてくれているから。今更、不安なんかない。

（運命なんかに負けるもんか）

　そう決めたあの春休みの病室。
　その気持ちに、ゆるぎはないーーって、結構毎日ゆるゆるで過ごしてますけどね。
　翌日はついに、樹くん念願の……なんだっけ、よくわかんない爬虫類がいる鍾乳洞の見学だった。

「ホライモリだ」

　鍾乳洞の出口、そこに展示されているホライモリだか何なんだかを、樹くんは腕を組んで眺めていた。

「ついでに爬虫類じゃない、両生類だ」
「……あのね、飼っちゃだめだよ？」
「絶滅危惧種だから……だめだ……」

　樹くんは心持ちしゅん、としてホライモリちゃんを眺めている。

「ウーパールーパーとそんなに変わんないって」
「全く違う」
「さいですか」

　私は樹くんの服の裾をぐいぐい引っ張る。

「ほら、売店、ここにぬいぐるみあるじゃん。これで我慢しなよ」
「む」

　樹くんが抱き上げたのは３０センチくらいの、そこそこな大きさのホライモリぬいぐるみ。

「可愛い」
「……」

　可愛い、のかな？

（これだもんなー）

　樹くんに耳が溶けるくらい「可愛い」って言われるけど、樹くんの基準がなぁ。ホライモリだの、ウーパールーパーだの、肺魚だのだから……うん、まぁ、樹くんにとって可愛いなら、それでいいや！
　樹くんは満足気にぬいぐるみを買って袋に入れてもらっている。うん、楽しそうで何よりです！

「ていうか、樹くんの班は？」
「まだ鍾乳洞の見学をしている。俺は正直、ホライモリの観察がしたかったから先に」
「む、迷子になったりしないようにね」
「華に言われたくはないなぁ」
「なぜに！」

　その日はそこからクロアチアへ移動だった。山から海って感じだ。

「わあーい」

　ホテル前でバスから降りて、皆で歓声を上げた。綺麗な海！　緯度が高いから、この季節は２０時過ぎまで日が沈まない。だから夕方と言っても、十分に明るくて私は助かってる。
　ホテルは海の目の前。明日は朝から１日自由行動で、私たちはこの海で遊ぶ予定にしていた。

「浜じゃないんだね」
「海水浴なのにね」

　海岸線沿いが遊歩道みたいになってて、そこから直接海に入るようになっていた。階段みたいになってるとこもあれば、プールの銀色の手すりみたいなのがついてて、もう直接プールみたいに入るようになってるとこもある。

「あっちは岩場みたい」
「そこはやめとこうか～」

　班のみんなで話す。

「こけたら危ないもんね！」

　そう言った私を、皆が一瞬見てにやりと笑った。な、なぜ？　私が１番こけそうだとでも……？

「アスレチックが貸し切りで出るらしいから、そこで遊ぼうよ」

　大村さんが言う。アスレチック？

「なんかほら、大きいプールとかにあるじゃん。ビニール製で、空気入ってて、すべり台とかついてるやつ」
「えっ楽しみ！」

　私たちはハイタッチをかわすーーなにそれ、すっごい楽しそう！
　夕食後、部屋でまったり（大村さんと２人部屋だ）していると、コンコンと扉が叩かれた。

「はーい？」

　ガチャリとドアを開けると、クラスの女の子が何人か立っていた。

「みんなでおしゃべりしよー、ってことになったんだけど、２人はどう？」
「あ、したいしたい」
「どこにする？」
「この部屋でもいい？」
「もちろーん」

　結構広い部屋だけど、10人弱集まるとまぁまぁの密度だ。

「お菓子たべるー！？」
「あ、それ新発売のやつ！」
「わざわざ買ってきたんだよ出国前に！」

　そんな会話をしながら、気がつけばコイバナに。

（そりゃそーだよね）

　いのち短し恋せよ少女なお年頃。
　私はおすそ分けしてもらったチョコをもぐもぐしながら、みんなの甘酸っぱい話に耳を傾ける。

「でね、親に黙ってね、こっそり泊まったの」

　きゃー！　なんて歓声が上がる。うわ、懐かしいぞこのノリ！
　いま集まってるメンバーは、高等部からの……要は一般家庭組（と分けていいのかな）の子たちなので、ノリが普通だ。
　青百合の幼稚園からのエスカレーター組の子は、多分こんな話聞いたら卒倒する、と思う。何せ、天然物の深窓のご令嬢がワラワラいるのだ。私は養殖です。養殖悪役令嬢。

「じゃあさ、したの？」
「えへ、うん」

　また、きゃあと歓声が上がる。どうだった、痛かった？　なんて質問が飛んで、私はやっぱり甘酸っぱく思います。はぁ可愛いなぁ若い子……って今は同じ年なんだけど（カラダだけね）。

「設楽ちゃんはさ、」

　少し、外泊してたって子が遠慮がちに聞いてくる。

「鹿王院くんと、一緒に暮らしてるんだもんね？」
「え、あ、えーと。うん」

　私は頷いた。みんな驚かないところを見ると、なんでか知ってるんですね皆さん……。

「じゃあさ、その」
「？　うん」
「もうした？」
「なにを？」
「えーと」

　その子ははにかむように、笑った。それから小さく、私の耳元でぼそりと言った。え、えええーとつまりそれ、セッ……いやいやいやいや！　名称変えても同じ話だ！

「ししししてないよ！！！」

　私はぶんぶんと手を振った。いや、虎視眈々と狙ってはいますけど、あの人ガード固くてクソ真面目でして、いやそんなとこも大好きなんですけども……ってそんなことはいい。
　私の頬に熱が集まる、うう、顔真っ赤になってる。自分が当事者だと、急に恥ずかしくなる現象ってなんて言うんだろ……？
　さっきは全く上がらなかった声が、いま上がる。きゃー、じゃなくて、ざわって感じ。

「えっヤってないの！？」

　ひとりの子が言う。何ですかその言い方！　ていうか、なんかオッサンみたいになってませんか皆さん！
　私はたじたじになりながら、こくりと頷いたのでした。