美しき造船王は愛の海に彼女を誘う

第七章

迷い

　あれからまた半年が過ぎ、彼のいる街を離れてもうすぐ一年になろうとしていた。

　約束の日はあのオーベルージュの部屋で逢おうと彼から言われていた。

　結局、一年を機にこちらの事務所を閉めて帰る決心ができずにいた。仕事は途切れずオファーがあり、やってみたい仕事も多かった。

　ある雑誌社のインタビューがあり、受けた時のことだ。

「神崎造船の副社長とのお噂について伺いたいのですが」

　切り出されて驚いた。どうしてそんな話？しかも噂？そんなもの、すっかり消えたものと思っていた。あの街だけの噂だったし、一年も前のことだ。

　ほとんどの人が私たちは別れたと思っているはずだ。

「あの、それってどういう……」

「先日、神崎副社長にインタビューをしました。ご結婚についてこうお答えでした。『前から心に決めている人がいてその人にも気持ちは伝わっています。僕は待っているんです。彼女次第というところです』そうおっしゃっておられました。前からというのは昨年の噂になった女性ですかとお聞きすると『僕の噂なんてその時だけでしょ』と笑って答えられて。つまりそういうことですよね」

　びっくりした。何なんだろう。せっかく鎮火した火に自分からまた火をつけるようなことを言うなんて、しかも私に何も言わずそんな質問に応じるなんて信じられない。

「ご結婚をじらしているんですか？どうしてですか？」

　私はびっくりした。

「……じ、じらしているなんて、違いますよ」

「やっぱりお付き合いしているんですね」

　インタビュアーがにっこりした。まずい。

「えっと、そうじゃなくって、えっと……」

「落ち着いてください。YESか、NOそれだけでもいいです。お付き合いされているんですよね？」

「……」

「ね？」

「……あの、その。すみません。ちょっと確認しないと」

「ふはは、確認ってつまり、NOと言わないんだから、それはつまりYESでしょ？」

「……」

「やっぱりじらしているんですね。おかわいそうに、神崎さん。めちゃくちゃ綺麗な方ですよね。男性に言う言葉じゃないですけど、本当にお綺麗な男性ですよねえ」

「……はあ、そうですね」

「花が似合う男って感じですね。フラワーアーティストの清水さんのお相手にぴったりですねえ、あはは」

「……はあ」

「ふはは」

「あ、あの。そのインタビュー記事が出るのはいつですか？」

「ええっと、1か月後くらいですね」

「1か月後……」

「あ、ちなみに今日の清水さんのはその後ですので、2か月後になりますね。出来上がりましたら、事前刷りをお送りしますのでご確認ください」

　私は驚いた。彼にはすべてお見通しでこれも作戦のうちだったのだろうと気が付いた。

　＊　＊　＊　

　二日後。夜、急に彼が私のマンションへ顔を見せた。こんなことは初めてだった。驚いたなどというものではない。何しろインターフォンの画面にたたずむ美しい彼がいた。

　彼は部屋に上がるなり、私を抱きしめ、耳元でささやいた。

「来ないとだめだと思ってね」

「……え、え？」

「オーベルージュから都内にとんぼ返りしようってんだろ。どうせ泣き付けば僕が許すと思っているな」

「……な、なんのこと？え？」

「一年前僕が言ったことを忘れたのか？」

「忘れていません」

「君を迎える準備を整えておく。逃げても無駄だ。そう言ったはずだ」

「あのね、蓮さん。実は私まだ……」

「さくら」

「だから、ね……聞いて」

　彼は私の口をふさぐと抱き上げてあっちかと一人言うと、寝室へ向かった。

「あ、ね、ちょっと……」

　そしてそのまま抱かれた。今までにないほどの情熱と彼の愛を注ぎ込まれた。

「……君がいない世界で僕は息ができない」

　こうなるのがわかっていたから……だから嘘をついてまで、彼に会えないと断っていたのだ。だって、逢ってしまうと私の心は彼でいっぱいになって溢れてしまう。

　私の心が、何も考えずにあなたの側で毎日こうしていればいいと悪魔のささやきを繰り返すのだ。

　息ができないのは私のほう。あなたといると、こうやってあなたでいっぱいになり、他のことは考えられなくなる。前はこうじゃなかった。身分違いを認識し、我慢が出来た。でも最近はだめなの。あなたが欲しくて、求めすぎてしまう。

　あなたは私に何も心配はいらないから戻れと言う。私はあなたの側にいることを認めてもらえる人間になれただろうか。彼の横顔を見ながら眠りについた。

　明け方、のどが渇いて目が覚めた。隣には彼が寝ていた。長いまつげ。美しい顔。本当にいまだに信じられない。こんなきれいな人とどうして私？体の向きを変えてベッドを出ようとすると彼の腕が腰に巻き付いた。

「……っ！」

「おはよう」

「蓮さん……」

「声がかすれてる。夕べの君はすごかったな」

「！」

　そう言うと、彼は私を解放してくれた。水を持ってきたとき、彼は身体を起こしすでに服を着ていた。

「蓮さん、帰るの？」

「ああ、そろそろ迎えが来る。君も仕事だろ？」

「蓮さん……」

　彼は私をじっと見て言った。

「さくら、君は一年前、一緒に乗っていた船からひとり勝手に途中で降りた。だが、僕は一人ぼっちで船に取り残されている」

　この人……なんてこと言うんだろう。もう少し言い方が……。

「一年海を一人寂しく回ってきた。我慢してね。見捨てられないから一応船が転覆しないよう操縦している」

「……蓮さん」

「まさか、来年も一人で回れと言うのか？そんなことを許すと思うのか？」

「ごめんなさ……」

「謝るのは今年いなかったことについてなら認める。約束の日待ってるよ」

「わかりました」

　玄関先で彼とキス。彼は私の頭を撫でていなくなった。

　久しぶりの逢瀬。彼の熱を浴びて、帰るために何をすべきか真剣に考えようと決心した。彼から離れるなんて所詮私には無理だと夕べ痛感した。

　彼は忙しく、向こうにいた時もほとんど会えなかった。そんな時、彼は通りすがりにアイコンタクトをしたりして顔を見る時間だけ作ってきた。それも距離が近いからできたことだ。

　離れてぱったりと会えなくなった。電話かメールがほとんどの一年だった。でもしょうがない。自分で選択したのだ。

　どうやらお仕事が本当に忙しいようだ。お父様の仕事の半分を肩代わりするようになっていると椎名さんからも聞いている。縁談が降るほどに来るのは彼の遠くない未来に神崎造船の社長就任が他の人に見えているからだとも言っていた。

　わかっている。彼の横に立つ覚悟を持って帰る。彼が必要としているのはそういうことだ。口には出さないがインタビューがそれを教えている。

　それほどの自覚が自分にあるのか、鏡に映る自分を見て考える。でもあのころのように尻込みするほどではなくなったと思う。

　それに、彼のことだけではない。昔からいるあの街のお客様も放っておけない。芹那さんの話を聞いたら余計に心配になった。どうにかして、戻ってからもこちらの仕事を両立できるようにやっていくしかない。

　私は彼のもとへ帰る決心を固めた。急いで仕事を片付け、今更だが今後の交渉を始めたのだった。