精霊さんと一緒にスローライフ ～異世界でも現代知識とチートな精霊さんがいれば安心です～

第066話 干したエビは素敵

　壁にかけられた松明と竈の炎に照らされた厨房。

　食材を置くテーブルには先程水に浸した干しエビが鎮座している。

　実は先程マスターに出したカニに関しては、ソフトシェルクラブ。

　要は脱皮したての柔らかいカニを選別して干したものとなる。

　流石にさくさくと食べられるほどカニの殻は柔いものではない。

　常に一定数以上の脱皮したてのカニがいるようなので。

　そのまま食べるのはそちらで問題無いかなと。

　で、硬いカニをどうしたのかというと。

　出汁に使おうかと考えました。

　いやぁ。

　身が小さいので、干すと身が縮んでしまって焼いても美味しくなかったのです。

　水で戻すと、良い味の出汁が出て好評でしたので、そちらは村専用で。

　というかですね。

　濃い目の出汁の味なんて知らなかった村のお姉様方が完全に魅了されまして。

　絶対に手放さない、売るなんてとんでもないと。

　まぁ、そもそもの数が少なめなので良いのですが。

　もっと大量かつ手入れが難しくなかったのが、こちらのエビ。

　それでも、蒸したエビの甲殻をむきむきした思い出は一生忘れないと思います。

　もうね、リサさんですら死んだ目をしてましたから。

　で、剥き身の状態で干されたエビは水を含んで、オレンジ色の輝きを放っています。

　若干濁ったこちらの戻し汁。

　これは捨てちゃうものではありません。

　下手をすると、今日のメインはこの戻し汁かも知れないというほど重要です。

　マスターに手元を確認してもらいながら、深鍋に戻し汁と刻んだ干しエビを投下。

　後はハクサイとチンゲンサイの合いの子みたいな葉物野菜をどんと投入です。

　こちら、村でもこの寒い時期にぽこぽこと出来上がる良い子なのです。

　太陽をたっぷり浴びた葉は甘味たっぷりで、干し肉なんかと一緒に炊いてもじゅわっと美味しいです。

　この時期不足しがちなビタミンを補える画期的な植物といえるでしょう。

　で、最後にマスターからとっておきのこちら。

　果実の皮を手で一個一個剥いて、醸造したお酒。

　まぁ、白ワインですね。

　ちょっと高いのですが、そちらをとぽとぽ。

　後は、味を調えてちょっと強めの火で炊きこんでいきます。

　待ち時間は、マスターに干しエビの戻し方をレクチャー。

　お店の方では、そろそろお客様も増えてきたのか。

　先程のカニの話題が厨房の中まで聞こえてきます。

　ふんわりと漂ってくるのは、民現コンロで焼いた魚の香りですね。

　どうも、水産物づいたのか、今日は魚デーと皆さんしゃれこむご様子です。

　そんな時間が経過し、葉物野菜がくたっとなったところで完成。

　ざくりっとほのかに残る繊維を断ち、切り分けてマスターに差し出します。

「食べなれてっぞ？」

　若干胡散臭そうに告げるマスター。

　私とリサさんは、にやにや笑いでどぞどぞと奨めるだけです。

　はくりっと、大口で葉っぱと干しエビを口に入れるマスター。

　ぐじゅっと咀嚼しようとした瞬間、目を見開きます。

　ガツガツを文字通り表したように荒々しく咀嚼し、飲み込んだ瞬間瞑目。

　瞑った目をかっと見開き、皿をテーブルに置きました。

「なんだこれ……。エビだったか？　さっき食ったやつの味に近いんだが……。それだけじゃねえな。奥行きが出来て、口の中で躍りやがる……。うめぇ……。でも、優しい味だ」

　はっきりとした旨味を認識したのは、初めてなのでしょう。

　私もお相伴に預かって一口。

　スプーンで切った葉っぱは若干筋を残しながらついっと持ち上がり、口の中へ。

　噛んだ瞬間、とろりとした感触と共に熱と旨味をがっしり背負った野菜の甘味が舌の上にぺたりと貼り付きながら流れます。

　干した海老は旨味を凝縮しながらも太陽の力でまた別の方向性へ進み、深く優しい味へと変化を遂げました。

　その旨味をしっかりと覆い、それでいて馴染みながら一個の味として作り上げているのは、このハクサイもどきのポテンシャルでしょうね。

「冬の寒い夜。お酒を飲んだ後、外に出る前にこれを食べるというのはどうでしょう。お腹がぽかぽかしていれば、帰るまでに風邪なんて怖くないかもしれません」

　私の言葉に、むむむっと渋面を浮かべるマスター。

　理由は分かっている。

　あの白ワイン。

　マスターが愛飲しているもので、それほど量も無く、店にも出していない。

　秘蔵の一品だからだ。

「大量に作れば、使う量は知れています。今後は大手を振って買えるとなれば……」

「皆まで言うな！！」

　こう見えて、愛妻家のマスター。

　財布を握られている男性というのは、こういう時に弱いです。

　と。

　厨房の入り口には、鈴生りの顔、顔、顔。

　どうも、ハクサイのとろっと煮の香りが漏れて、お店に広がったようですね。

「謀ったな？」

「何のことやら」

　食わせろーっと怨嗟の表情でこちらを見つめる欠食児童ならぬ欠食おっさんの群れ。

　まぁ、近い内にメニューに並ぶのは間違いないでしょう。

「あぁ、他にもこの干しエビ、使い道があって……」

「そっちを先に教えろよ！！」

　あい、すいませーん。

　えへへ。