氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

第一章 聖女ステラの手記

3-3 やっぱり甘すぎる氷麗の騎士

　ウィル様が帰ってきたのは、外が暗くなり始めた頃だった。
　私は外に出るわけにはいかないので、玄関扉の内側でウィル様を出迎える。
　事前に、彼が帰宅したら出迎えたいと伝えてあったので、伯爵家の使用人が私を呼びにきてくれたのだ。

「ウィル様、お帰りなさいませ」

「ただいま……っ、ああ、ミア、わざわざ出迎えに来てくれたんだね！　すごく嬉しいよ！」

　ウィル様は、玄関の扉を開けた瞬間までは疲れ切った表情だったが、すぐさまとびっきりの笑顔になる。
　荷物と上着を預かるために使用人が控えているにも関わらず、私の方へ駆け寄ってきて、そのままギュッと抱き寄せた。

「う、ウィル様！　いきなり抱きしめ……っ、は、恥ずかしいですわ」

「大丈夫。俺がどれほどミアのことを愛しているか、皆知っているからね」

　確かに、昨日私をオースティン伯爵家に迎える時も、ウィル様はものすごく張り切っていた。
　けれど、伯爵家の使用人は皆、なんてことない顔をして暴走モードのウィル様をあしらっていた気がする。

「それよりも、こうして今日もミアの顔を見られるのが、本当に嬉しい。疲れも吹き飛ぶよ。ありがとう、ミア」

「い、いえ、そんな……」

　私もウィル様のお顔が見たかったから……なんて言ったら、大変なことになってしまいそうな気がしたので、自重する。
　私は、ウィル様の胸をやんわりと押して、その腕の中から脱出した。ウィル様はいいのかもしれないが、私はやはり人に見られていると思うと、恥ずかしくて仕方がない。
　ウィル様は一瞬残念そうな顔をしたが、私が恥ずかしがっていることに気がついたのか、すぐに腕の力を緩めてくれた。

「ありがとうございます……。その……本当は朝もお見送りしたかったのですけれど、支度が間に合わなくて。魔法騎士のお仕事は、朝早いのですね」

「ああ、今日は特に早かっただけだよ。昨日、早退したからね」

「私の誕生日会のために……。ご迷惑をおかけして――」

「迷惑だなんて思っていないよ。今の俺にとっては、他の何よりもミアのことが大切なんだから」

　ウィル様は真剣な表情で、私が謝るよりも先に、そう言い切った。
　けれど、本当に負担になっていないのだろうかと、心配になる。

「嬉しいですけれど、どうしてそこまで……？」

　私は思わず、呟いた。

「……今のうちに、君との時間を、思い出を、たくさん作っておきたいんだ」

「それはどういう――」

「それより、ミアは、困ったこととかなかった？」

　ウィル様は、どこか遠い目をして、意味深な返答をする。
　その意味を聞こうとして問いかけた私の言葉は、おそらく意図的に、途中で遮られてしまった。

「……はい。おかげさまで、皆様良くしてくださるので」

「なら良かった。食事はこれから？」

「ええ」

「じゃあ、一緒に食べよう。そうだ、二階に星のよく見えるバルコニーがあってね。食事はそこに運んでもらおうか」

「まあ、素敵！　今日は晴れていますものね、きっと夜空も綺麗ですわ」

　ランチはご一緒することがあったけれど、ディナーを共にするのは初めてである。
　初めてのディナーが、星を見ながらなんて――ロマンチックで素敵だ。

「……ふふ」

　ウィル様は、小さく笑みをこぼした。

「どうされたのですか？」

「俺の帰りを待ってくれて、一緒に食事をして……時間を気にせず、夜まで一緒にいられるなんて。なんだか、夢みたいだな」

「……そうですわね」

　ウィル様は、私の頭に手を伸ばし、優しく撫でた。愛おしそうに目を細め、口元を綻ばせて。

　夢みたい、とウィル様は言ったが、これは夢ではなく、紛れもない現実だ。
　大きな手のひらも、シトラスの香りも、伝わるあたたかな想いも、全部ちゃんとここにある。
　けれど、関係が冷え切っていた頃のことを思い返すと、確かに今の状況は夢のように感じられるのかもしれない。

「今は期間限定だけど、俺たちが結婚したら、毎日こうしてミアの顔を見られるんだよね。ああ、俺、幸せすぎてどうにかなっちゃいそうだよ」

「ウィル様……」

「――ふふ、可愛い。好き」

「～～～っ！」

　可愛いとか好きとか、人前でさらっと言えるのはもう特殊能力じゃないだろうか。
　私は、返事をしたくても、はくはくと声にならない声を発することしかできない。

「さ、行こうか」

　ウィル様はそんな私を楽しそうに見ながら、すっと手を差し出した。

「……はい」

　私は熱くなった頬を持て余しながらも、ウィル様の手のひらに指を乗せる。
　甘すぎる氷麗の騎士は、そのまま私を星空の下へとエスコートしてくれたのだった。