氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

第三章 繋がりゆく縁

3-19 二重スパイ

　アシュリー様の口から出た『ガードナー』の家名に、私たちは思わず反応してしまった。
　アシュリー様もシュウ様も、私たちに視線を向ける。

「……申し訳ございません」

　ウィル様は、バツが悪そうに謝罪した。私も頭を軽く下げる。

「いえ、仕方ありません。ガードナー侯爵家は神殿騎士団の家系……驚くのも無理はないでしょう」

「二重スパイというのは？」

「文字通りの意ですよ。私はローズを通して、神殿騎士団や教会の情報を受け取る。ローズは、私から得た王家の情報を流す。もちろん、こちらから流す情報は、差し障りのない情報だけですがね」

　ウィル様が尋ねると、アシュリー様は眼鏡を指で押し上げつつ、答えてくれた。

「つまり……ローズ嬢も、アシュリー殿と共に二重スパイの役目を負っているのですか？　その……ご気分を害されたら申し訳ないのですが……」

「ああ、信用できませんよね。当然です。特に、ローズの妹――デイジー・ガードナーが、貴方たちに迷惑をかけたようですし」

「ご存じでしたか」

「ええ。ガードナー家の動向は、ローズから聞いていますからね。それで、質問の答えですが……ローズに関しては、信用して構いません。彼女は個人的な事情から、現神殿騎士団との対立を強く望んでいます。私との関係も、世間一般の婚約関係というよりは、互いの望みを叶えるためのビジネスパートナーに近いものですから」

「私も保証しよう。ガードナー侯爵家はかなり真っ黒な家だが、ローズ嬢は信頼できる」

　続いて、シュウ様がローズ様の事情について、補足する。

「アシュリーの婚約者、ローズ嬢は、本来なら神殿騎士団長の座に就いてもおかしくない身だったんだ。彼女はガードナー侯爵夫人の連れ子で、父親は侯爵家の縁者。王国内で、最も神殿騎士団長の血を濃く受け継いでいる人物だ。ただ――彼女は、女性だった」

「女性だからといって、神殿騎士が務まらないわけではないのですが。ご存じの通り、教会は古い体質ですから……女性の神殿騎士は前例がないということで、入団を認められませんでした。身分も性別も関係ない、実力主義の魔法騎士団とは、何もかもが違う。ローズは、王家の助力を得て、教会と神殿騎士団の改革をしたいと思っているのです」

「なるほど……。ところで、教会はなぜ王家の情報を欲しているのですか？」

「……ここからは、まだ確たる証拠を得られていない情報なのですが……どうやら、教会は隣国王家と何かしらの繋がりがあるようです。数年前――私にローズとの婚約の話が来たのも、シュウにリリー嬢からの婚約打診が来たのも、今思えば、王国の内部情報が目的だったと考えられます」

　シュウ様の『婚約騒動』には、リリー・ガードナーが関係していたようだ。どこかで聞いたようなとは思っていたが、そういえば、お母様が一度、ガードナー侯爵家の事情について説明してくれたことがあった気がする。
　シュウ様は片思いだったとウィル様から聞いたが、果たして彼は、リリー様の現状を知っているのだろうか……。

　そして、アシュリー様の言葉には、とんでもない情報が含まれていた。
　ウィル様は顎に手を当て、眉をひそめて、その言葉を繰り返す。

「――隣国との内通、ですか」

「ええ。現在は休戦中ですが、北部に位置するかの国は寒く、土地も痩せています。おいそれと王家が手を出せない教会に息をひそめて、いまだこの国の国土を狙っているのでしょう」

「国王陛下には、上奏しないのですか？」

「……まだ確証が持てないのです。宰相閣下にも、『証拠を持ってこい』と一蹴されてしまいました。王太子殿下には一足先にお伝えしているのですが、殿下もタイミングを見計らっているようですね」

　確たる証拠がないのであれば、国王陛下の耳に入れることはできないのだろう。アシュリー様のお父上――宰相閣下も、証拠がなくては動けないのかもしれない。

「ただ、今度開かれる舞踏会で、何かしらの行動を起こすのではないかという情報が出てきたため、密かに警戒を強めています。魔法騎士団にも、間もなく何らかのお達しがあるかと」

「舞踏会……！　それは……！」

「もしや、魔法騎士団の方でも何か情報を入手しているのですか？」

「……っ、いえ、その……」

　ウィル様は、珍しく歯切れが悪い返答をする。
　そして、ちらりと私たちの方を見ると、アシュリー様に向き直った。

「……実は、お役に立てるかもしれない情報があります。ですが、今は……。後ほど、シュウさんと三人で、お時間をいただくことはできませんか？」

　――どうやら、私や魔道具研究室のメンバーには、聞かれたくない話のようだ。

「ふむ……」

「終業後であれば、私は構わないぞ」

「……では、日没後、魔法騎士団の方へお邪魔しても？」

「ええ。お願いいたします」

　ウィル様とアシュリー様、シュウ様の三人は、今日の業務が終了した後に会う約束を取り付け、その場はお開きとなった。