氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

第四章 『二度目』の舞踏会

3-25 一網打尽

「――『浄化ピュリファイ』」

　聖なる光が、再び室内に満ちる。

　光が消えると、苦しそうだった陛下の顔には赤みがさし、普段通りの穏やかさを取り戻していた。

　私は陛下の元から一歩下がり、深くカーテシーをする。

「……よい。楽にしてくれ」

　私が姿勢を戻すと、ソファから身を起こした陛下の、厳しくも優しい目が、まっすぐに私へと注がれていた。

「ミア嬢といったか。君の力は不思議だな……強く純粋で、あたたかな光を感じた。とても強い力だ」

　陛下は、侍医に向けて大きく頷く。
　侍医は陛下に一礼し、衝立の中、王妃陛下と王女殿下の元へと向かった。

「今の魔法は、間違いなく余のよく知る聖魔法だ。皆の懸念する危険はないであろう。王妃と王女も、よろしく頼む」

「かしこまりました」

　私はそう返答し、もう一度短くカーテシーをする。
　横を見ると、侍医が衝立を少しずらして、私を招いていた。

　私は、衝立の中に入り、続けて王妃陛下、王女殿下の治療を行ってゆく。
　外が少し騒がしい気がしたが、治療に専念していたので、何が起きているのかはわからなかった。
　そのまま治療は問題なく終わり、王妃陛下、王女殿下から感謝の言葉を賜る。


　――そして。
　私はひとり、治療を終えて衝立の外に出る。


　私が部屋の異様な気配に気づく前に、大きな声が聞こえてきた。

「――出てきたぞ！　捕らえよ！」

　先程の大臣が私を指差し、白い騎士服を着た騎士たちに命令を出す。

「なっ……何なのです！？」

　私は白い騎士たちの方を見ながら後ろに下がるが、ここは部屋の奥。すぐに追い詰められ、壁に背中がついてしまう。

　助けを求めるようにウィル様の方を見ると、彼は何故か王太子殿下と一緒に魔封じの縄をかけられ、捕らえられていた。
　黒い騎士服の魔法騎士たちは、どうすれば良いのかわからない様子で、ただオロオロしている。

　また、国王陛下は大臣の方を向いていて、こちらからは表情をうかがえなかった。

　そして――大臣の隣には、人の形をした黒い靄がわだかまっている。
　顔の判別もつかず、声も発しないが、あれほどまでに強い呪いを受けて動ける人……、おそらく、ガードナー侯爵だろう。

「――お前たちを、国家および教会への反逆を企てた容疑で、拘束する。手を出せ」

　目の前で冷たい声がして、私は思わずぎゅっと目をつぶった。
　白い騎士服――神殿騎士団の団員がひとり、すぐ近くまで迫っていたのだ。
　恐怖で固まっていた私は、すぐに神殿騎士の男に、手首を掴まれてしまった。

「……大丈夫。大人しくしていれば、奴らも君たちに危害は加えないよ――ステラ様とジュードの、大切なお嬢さん」

　思いがけず優しい囁き声がすぐ近くから聞こえ、私ははっと目を開けた。
　私に声をかけたのは、目の前の神殿騎士――縄をかけるのに紛れて、耳元で囁いたようだ。

　緑色の髪と、薄い褐色の瞳――歳の頃は、三十代後半だろうか。
　囁き声だけではなく、目の奥も優しく笑っている。その口元も、私を安心させるように、柔らかな弧を描いていた。

「まさか、あなたは」

「……しっ。後でまた、な」

　話している間に、神殿騎士の男性は私に魔封じの縄をかけ終えたようだ。痛くないように、緩めに縄を巻いてくれている。
　彼はすっと無表情に戻ると、縄を引き、ウィル様たちの後に続いて、私を部屋の外へと連行したのだった。

　階段をいくつか下り、向かう先は、王城の地下牢だ。

　コツコツと、冷たい石床を歩く複数の足音だけが響く。
　石壁に控えめな蝋燭が飾られている以外には、何も目を引くものがないためか、とても長い道のりに感じる。
　どこからか冷たい風が吹きつけてきて、私はぶるりと身震いをした。


　ようやく辿り着いたその場所は、一般の囚人用の牢ではなく、椅子やテーブルも用意されている貴族用の牢屋だった。
　私とウィル様、王太子殿下は、ひとまず同じ牢に入れられるらしい。

　神殿騎士が鉄の扉を開くと、そこには先客がいた。
　ウィル様にとっても予想外だったのだろう、彼は小さく声をあげる。

「シュウさん、アシュリー殿……！？」

「ああ、どうも」

「……ウィリアム殿とミア嬢はわかりますが、殿下もですか」

　投げやりな様子の魔法師団長シュウ様と、ため息をついて額に手を当てている宰相補佐官アシュリー様が、木の椅子に座っていたのだった。