氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

第四章 決戦

5-22 闇

　白と黒。
　ぶつかり合う二つの力の奔流が、爆風を生み出す。

「くっ……なんて力だ！」

「あのときと違い、今度は私と剣を合わせてくれるのだな！」

　シナモン様が上段から体重を乗せて魔剣を押しつけ、ウィル様は聖剣を両手で斜め横に構えて、攻撃を防ぐ。

「はぁっ！」

　裂帛れっぱくの気合いとともに、ウィル様が剣に力を込めて、魔剣を弾く。
　両者ともに下がり、二人の間に、再び距離が生まれた。
　シナモン様は、右手を握っては開き、剣の具合を確認しているようだ。

「身体強化を施さずとも、筋力も速さも上がっている。吸い付くようなこの剣の感触も、悪くないな」

　再び、闇が膨れ上がる。
　シナモン様は、黒い靄をさらに魔剣に纏わせていく。

「見えるほどの濃厚な闇……確かに恐ろしい力だ。だが」

　ウィル様も、負けじと聖力をどんどん剣に集めていく。
　戦闘が長引けば、加護が足りなくなるのではないだろうか。

　そう思ったところで、呪文の詠唱を終えたオースティン伯爵が、私に話しかけてきた。

「――ミア嬢。魔女殿と騎士たちは私が守る。君は、ウィルの補助をしてやれ」

「……お願いします」

　今のところ、敵の増援が来る気配もない。シナモン様が魔女に奇襲をかける様子もなかった。

　魔女は、テーブルの上に置いてある大きな布袋をぎゅっと握りしめて、何かをぶつぶつと呟いている。
　彼女の顔色がすごく悪いのが気にはなるが、ハイライトの消えたシナモン様の瞳と違って、魔女の紅い瞳にはしっかり光が宿っている。魔におかされる心配はなさそうだ。

　それにしても――魔女は、シナモン様とはしばらく一緒に暮らしてきた仲だ。だからこそ、彼女のショックも大きいだろう。
　けれど、今はそれより、伯爵の言うようにウィル様のサポートをして、シナモン様を止めることが先決だ。

　私は伯爵に皆を任せて結界を解き、『加護』の祝詞のりとを唱え始めた。

　ウィル様とシナモン様は、再び剣を合わせている。
　今度は力任せの一撃ではなく、目で追えないほどの素早い攻防が続いていた。
　二人の剣が合わさるたびに、光と闇が、爆ぜて散る。

「はは、楽しいな、ウィリアム！」

「俺はっ、楽しく、ないっ！」

「雷撃なしに、お前と互角に剣を交えられる日が来るとはな！」

「そんなこと言って、雷撃を使う余裕もないほどっ、闇の力に振り回されてるんじゃないか！？」

「ふん、お前こそ、お得意の氷魔法を使う余裕もなさそうじゃないかっ！」

　再び、光と闇が強く交わる。
　ウィル様とシナモン様がまた大きく距離を開けたところで、私の聖魔法も完成した。

「――『加護ホーリーグレイス』！」

　肩でぜえはあと息をするウィル様の背中に触れ、私の聖力を彼に流し込んでいく。

「……っはあ、はぁ……、ミア、ありがとう」

「いえ。私にはこれぐらいしかできませんから」

　ウィル様は、シナモン様から視線を外さないまま、口端を上げて微笑んだ。
　シナモン様は紅く染まった瞳で、私たちの様子をじっと見ている。律儀にも、ウィル様の回復を待っているようだ。

　そうして、『加護』の補充が終わり、ウィル様は再び剣を構えた。

「ウィル様……どうか、シナモン様を止めてください」

「……ああ。もちろんだ」

　ウィル様が一歩前に踏み出すと、シナモン様は嘲るように冷たく笑った。

「休息は終わったか」

「……回復を待つなんて、魔族にしては律儀じゃないか」

「ふん。私の力がいかに強大とはいえ、一対多ではずるいと思わないか？　だから、我・も下僕を呼ぶことにしようと思ってな、用意をしていたのだ。――さあ来い、我が分体よ」

　二つに重なった不気味な声でそう呼びかけると、石床から、黒い闇の塊が複数、湧き出してくる。
　それは人の形を取ろうとして、うまく形にならず、どろりと不定形に蠢いていた。

「完全分体ではないが、我から分離した呪力で作った、動く人形だ。生半可な攻撃は効かぬ。さて……お前たち三人だけで、魔女と騎士共を、守り切れるかな？」

「くっ……！」

　ウィル様は、こちらを気にするように、リビングの中央近くまで下がってきた。

「ウィル、こちらは私だけで問題ない。お前とミア嬢は、シナモンに集中しろ」

　伯爵は剣を抜き、もう片方の手には高濃度の魔力塊を渦巻かせて、ウィル様に告げる。

『そこのおじさんだけじゃないぞ！』

『あたしたちも戦える！』

「ぷううー！」

　オルとルトも大型犬サイズの双頭犬に変化し、ブランも足に魔力をためてひと鳴きした。

「オル、ルト。ブランも、ありがとう。伯爵……お願いします」

「ああ、任せろ。ウィル、ミア嬢……本来なら、道を誤った団員を正すのも、騎士団長のつとめ。だがしかし、今回ばかりはウィル、お前でなくては正しく事を為せないようだ。――しっかりやれよ」

「――はっ！　承知しました！」

「話は済んだか？　なら、早く続きを始めようじゃないか。――殺し合いの続きを」

　『闇』の人形を生んだからか、先程よりも弱まった黒い靄の代わりに、バチバチという紫電が、魔剣を伝う。
　――やはり、本当にシナモン様の意思で、戦っているようだ。

「……シナモン、お前……」

　ウィル様の声色が、哀しみを帯びる。
　しかし――彼が諦める道理はない。
　紫電のピリピリとした圧力が高まるとともに、部屋の温度もまた、急激に下がっていった。

「――なら、俺が、必ずお前を止めてみせる」

　ウィル様の持つ白い剣身に、透明な霜が降りていく。
　そして二人は、三度みたび、激突した。