褒美で授与された私は王太子殿下の元婚約者

意志を貫く覚悟

伯爵邸の掃除をメイド達に頼み、私はリーストファー様の部屋に来ている。


「邸をお父様から譲り受けました。邸は少々小狭いですが庭は広いですよ」


お父様は伯爵邸の所有を私にした。私個人の財産ね。ちなみにユミール領も私個人の財産。一応慰謝料のようなものだから。

それに、小狭いと言っても公爵邸より小狭いだけで、旧伯爵邸だけあって建物は立派。


「手直しが少し必要ですが明日からでも暮らせます。明日私達の新居に移りましょう」

「ああ、ありがとう」


リーストファー様の顔が少しほっとしたように見えた。それだけ侯爵家での暮らしは息苦しかったのかもしれない。


「それでですね、婚姻証明書にお互いサインをしませんか？」


私は証明書の紙をリーストファー様に見せた。

リーストファー様は私の顔をじっと見つめた。お互い重なる視線。

そしてポツリと一言。


「すまない」


その『すまない』は婚姻しないという事？でももうこれは王命と同等。今更婚姻したくないは通用しない。婚姻へ向けて準備も進んでいる。


「すまないとは？」

「こんな俺なんかと婚姻させて、すまない…」

「今更怖気づいたんですか？事の重大さに？ご自分で褒美を決め、貴方は陛下から私を授与されました。功績への褒美を貴方は軽々しく決めたんですか？」

「軽々しく！決めた訳では、ないが…」

「それなら貴方のその意志を貫けばよろしいではありませんか」


笑顔を絶やさないと決めたけど流石に今は笑顔が作れない。怒りによく似た感情を私は抱いた。

お互い見つめ合う視線。その視線の意味はきっと同じ、お互い覚悟を決めよう。


「サインをお書きになりますか？」

「ああ、書く」


お互い証明書にサインをした。この婚姻は王命と同等。当主のサインは必要ない。後は王の印で私達は夫婦になる。

リーストファー様がサインをした瞬間、彼は意志を貫く覚悟を決めたと思う。『ああ、書く』と言った時の目が、私にはそう思えた。


「明日提出してきますね」

「ああ頼む」

「邸へ移るのも明日で構いませんか？」

「構わない」

「何か必要なものはありますか？」

「今の所は何もない」


床に色々な物が散らばっていた以前の部屋ではなく、今は綺麗に整頓された部屋。


「この部屋で何か持っていく物はありますか？」


リーストファー様はベッドの脇にある杖を手にした。


「これだけだ」

「ならこの部屋を出るのは簡単ですね」

「そうだな」


リーストファー様は少し笑ったように見えた。


「私の方が大変そうです」

「女性は物が多いからな」

「あら、女性にお詳しいんですか？少し妬いちゃいます」

「ち、違う、違うぞ」

「ふふ、リーストファー様でも慌てる事があるんですね」

「揶揄うな」

「でもこれで私達は夫婦です」


私は手に持っている婚姻証明書を見つめた。


「ああ、俺達は夫婦だ」


私は証明書からリーストファー様を見つめた。


「なら妻が夫の女性の存在に妬くのは当然ですよね？」

「いない、いないいない、女性なんて俺にはいない」

「本当ですか？どこかに隠しているとかではありませんか？後になって辺境に恋人がいるとか言いませんか？」

「恋人がいたらこんな事はしない…」

「なら安心しました。

リーストファー様」

「ん？なんだ？」


私はリーストファー様の手に自分の手を重ねた。


「どんな形であれ私達は夫婦になりました。そこにどのような思いがあっても、婚姻すれば貴方は夫になり、私は妻になります」


私は重なった手を見つめた。そして目を閉じた。『ふぅ』と小さく息を吐いて目を開け、リーストファー様を見つめて微笑んだ。


「明日からよろしくお願いしますね」

「俺こそ頼む」


重ねた手を外し、私は椅子を深く座り直した。


その夜、私は自分の部屋のベッドの上に寝転がり、天井を見つめている。ベッドの脇のテーブルには婚姻証明書。

明日ついに夫婦になる。

私は自分の意思で彼の妻になる事を選んだ。

私は何があっても動じない覚悟を持たないといけない。

こんな時本当に思う。王太子妃教育を受けていて良かったと。私が普通の令嬢なら今頃絶望で狂っていたかもしれない。政略に求めるものは人それぞれ違っても、どれだけ立場が弱くても、それでも夫人として生活は守られる。社交への参加や、ドレスや宝石。それに、従順になるだけで酷い仕打ちはされない。その中で夫人達は自分の居場所を作っている。夫婦に愛はなくても、その先は予想が出来る。

でも私達の婚姻は先の見えない婚姻。予想も出来ない生活に、私でも不安になる。

リーストファー様が何を考えているのかは分からない。分からないからこそ不安は大きくなる。

貴族の男性は分かりやすい。自分が上だと証明したいだけ。妻を従順にさせるのもその一つ。自分に盾を突くな、自分はこの家で一番偉く、お前達は自分のお陰で生活が出来ているという事を知れ、そんな所。でも自分より上の立場の人には弱い。侯爵がお父様に腰が低かったのもそれ。

でも夫人達も夫人達で、従順にしていれば自由は約束される。妻としての役目さえしていれば自分に興味がないんだもの。お茶会や夜会に積極的に参加する夫人もいる。刺繍に没頭する夫人もいる。妻の役目以外の時間は自分の為に使える時間だと、割り切ってる夫人は多い。

あの謁見の間から２ヶ月、リーストファー様は自分が上だと振る舞う仕草は無かった。初めはまあ……あれは別よね？

口数が少ないから私の方が押し気味だし。年上の男性なのに、どこか可愛いらしい所もあるわ。

赤の他人の私を急に妻にしたいと言ったり、何を考えているのか分からないけど、それでも何となく憎めないのよね。優しくされた訳ではないけど、邪険にされた訳でもない。最近一緒に過ごす時間は少し心地良いと思えたりする。

時々見せる少し笑った顔も、寂しそうな顔も、焦った顔も、照れくさそうな顔も、なんとなく、ただなんとなく、目が離せないの。それにこれは私の勘、悪い人だとはどうしても思えない。


まあ、リーストファー様は騎士だから酷い仕打ちはしないだろうけどね。