傲慢な神様の巫女

きたじまともみ

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心の光

21 結衣の料理の腕前

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　学校が終わるとまっすぐ帰る。
　千代が「結衣ちゃん、お帰りなさい」と出迎えてくれた。
　思い出していないか少しの期待は、早々に打ち砕かれる。

　リビングでは相変わらず善がゴロゴロしているし、宗一郎は千代をチラチラ気にしてため息を吐いている。

「結衣ちゃん、商店街の福引でペアの旅行券を頂いたの。神主様と結衣ちゃんで行ってきたらどうかしら」

　千代にのしと花結びがついた封筒を渡される。

「私はいいから、おじいちゃんと二人で行ってきたら？」
「私と神主様が行くのはおかしいでしょ？」

　千代は不思議そうな顔をするが、夫婦なんだから全くおかしくない。
　宗一郎は結衣の言葉で表情を明るくするが、千代のセリフで落ち込んだ。

　結衣は千代をどうしたら宗一郎と旅行に行かせられるか、と思案する。

「千代、察しろ。結衣はどうしても俺と二人になりたいようだ」

　寝転がったまま頷く善に、千代は「まあ！」と表情を明るくした。

「私じゃなくて、善がでしょ！　善は私のことが大好きだから」

　付き合っている設定をここで活かすことができるが、二人とも自分が相手を好きだとは思われたくない。

　結衣と善が睨み合っていると、千代は見つめ合っていると勘違いしたようで「微笑ましいわね」と笑う。

「ねえ、おじいちゃん。二人で旅行に行ってきなよ」
「ありがたいけど、本殿の扉の開閉はじいちゃんの大切な仕事だから」
「そんなの善にやらせればいいじゃん。一日くらいいいよね？」

　善に目を向けると「ああ」と返事をした。

「いつも助かっている。宗一郎と千代でたまには羽を伸ばしてこい」

　善が労りの言葉をかけると、千代と宗一郎が顔を見合わせる。

「一緒に行ってくれるか？」
「はい、私でよろしければ」

　千代と宗一郎の間に流れる空気に、結衣は頬骨を上げる。
　なんだかいい雰囲気だ。
　記憶がなくなっても、千代は宗一郎に惹かれているのかもしれない。

「早く行った方がいいんじゃない？　夏休みになると、七五三で参拝者が増えるでしょ」

　混雑を避けるためや、幼稚園や小学校を休まなくていいように、早い人だと夏休みに七五三を済ませる。
　ご祈祷は宗一郎にしかできないから、結衣は夏休み前を勧めた。

「そうだね、夏休み前の平日なら空いているだろうし、善様に甘えさせていただきます」

　宗一郎は旅行の予約を取り、明後日の朝、出発することになった。

　水曜日の朝、宗一郎は御本殿の扉を開けて掃除をすると、日供を供えた。
　朝の奉仕が終わると、宗一郎と千代は家を出る。

「善様、よろしくお願いします」
「ああ、任せろ」
「お土産買ってきてね」
「わかってるよ」

　千代の分まで宗一郎は荷物を持ち、階段を降りていく。
　千代は少女のようにはにかんでいた。
　結衣と善は見送り、家の中に入った。

「じゃあ私も学校に行くから」
「ああ、きちんと勉強をしてこい。あっ、そういえば、今日は千代が宗一郎と結衣のことを祈っていた」

　結衣は目を瞬かせる。

「どうして？　おばあちゃんの記憶は戻ってないんでしょ？」
「一緒に生活をしていて、二人のことを大切に思うようになったのではないか？　まだ以前のように心からの祈りではないが、今日は久しぶりに気分がいい」

　善が頬を緩める。
　結衣も嬉しくなった。
　記憶はなくても、再び繋がることができるのだと知って。
　結衣は心を弾ませながら学校に向かった。

　学校では「いいことあったの？」と友達に聞かれた。
　顔に出ていたようだ。

「今日はおじいちゃんとおばあちゃんが二人で旅行に行ってるんだ」
「長い間一緒にいるのに仲が良くて羨ましい」

　みんながキャイキャイと恋愛話に花を咲かせる。

「じゃあ結衣は今日一人なの？」

　善はいるが、言えないから、曖昧に頷く。

「帰りに遊びに行こうよ」

　最近は学校帰りに寄り道をすることなく帰宅していた。たまにはみんなで遊びたい、と結衣は「行きたい」と返事をした。

　放課後になり、みんなで学校の近くのカラオケに行き、たくさん歌ってはしゃいだ。

　暗くなる頃にみんなと別れ、結衣は自転車に乗って帰宅する。
　日が落ちても暑く、生ぬるい風が肌にぶつかる。

　結衣が「ただいま」と家に入ると、善が「遅い！」と玄関で仁王立ちしていた。

「友達と遊んできた。すぐにご飯を作るね」

　結衣は着替えてからキッチンに立つ。
　冷凍庫にある一人前ずつラップに包まれたご飯を解凍し、お湯を沸かしてインスタントの味噌汁を作る。
　切った野菜と卵を豪快に炒め、皿に盛り付けた。
　テーブルに並べると、善が目を丸くして固まる。

「結衣は料理ができないのか？」
「失礼ね。料理じゃん」

　結衣は両手を合わせて食べ始める。

「おばあちゃんと比べないでよ」

　善は恐る恐る野菜の卵とじを箸で摘んだ。
　口に入れると「味がしない」と呟く。

「あっ、ごめん。味付けを忘れていた。適当に醤油でも塩でもかけて食べて」

　結衣は軽く塩を振る。

「結衣は少しは気にした方がいいぞ」

　善は醤油をかけた。

「豆の筋取りを進んでやっていたから、料理ができるのだろうと油断していた……」

　善は大きく息を吐き出す。それでも完食してくれたから、「美味しかった？」と聞けば無言で視線を逸らされた。

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