傲慢な神様の巫女

穢れた獣

36 「助かった」

「結衣、まずいかも。善の調子が悪そう」
「え？　どうしたんだろう？」

　最近の善のことを思い浮かべる。近頃、子供が神社に来なくて、純粋な祈りが得られないと嘆いていたことを思い出す。神力が弱まっているんだ。

「ローレライ、一緒に善が勝つことを祈って」

　結衣とローレライは手を合わせた。

（善、頑張って！　マンティコアを倒して）

　必死に祈っていると、パンッと乾いた音が響き、頬に痛みが走る。

　結衣が瞼を開くと、ローレライが涙を滲ませて結衣の顔を覗き込んでいた。手のひらを顔の横でこちらに向けている。
　ローレライに平手打ちされたのだと知り、呆然とした。

「結衣、息はして！　顔が真っ青になってて怖かった」

　ローレライが瞬きをすると、涙がこぼれ落ちる。

「ごめん。ありがとう」

　集中しすぎて息も忘れていたようで、頭がクラクラとする。結衣は額を押さえた。
　ローレライに支えられ、少し寄りかからせてもらう。

「大丈夫？」
「うん、ちょっと疲れただけ」

　滝壺に視線を移すと、水面全体が光っていた。白く温かい光は、ヴァンパイアを浄化するときに善が纏っていたもとの同じだ。

　ひときわ光が強くなったかと思うと、光は徐々に淡くなり消えた。
　水面からひょこっとピカピカのお皿が覗く。河童が滝壺から飛び出してきた。

「終わったの？」
「うん、そうみたい」

　河童がこちらに弾んだ足取りで向かってくる。
　結衣の手を冷たいものが覆う。濡れた善の手だった。触れ合うと、善の姿が視認できた。

　善はびちょびちょに濡れていて、髪や狩衣から水滴が垂れる。濡れた髪を掻き上げる仕草に見惚れた。

「結衣、歩ける？　家で休んでから帰ろ」
「うん、ありがとう」

　ローレライに肩を借りながら歩こうとすると、結衣の体はふわりと浮く。善に横抱きにされて、結衣は目を白黒させた。

「歩くのが遅い。家に案内しろ」

　結衣は善に抱えられて体を硬直させた。心音が善に聞こえてしまうのではないかというほど、大きな音を鳴らす。

　濡れた善に触れられているから、結衣の服も濡れた。冷たさよりも、体の奥底から熱が広がって温かい。
　結衣はハッとして、善の頬に触れる。

「善、寒くない？　大丈夫？」

　触れる善の体はひんやりとしていた。

「問題ない」

　ローレライたちの家に入ると、結衣は椅子にそっと下ろされる。
　ローレライが結衣と善にタオルを差し出した。
　結衣は少し湿った服にタオルを押し当てる。
　善は豪快に頭を拭いていた。

「善、服を脱いで乾かしたら？」

　河童が外で火を焚いていた。
　善の手が離れる。結衣から善が見えなくなり、玄関の扉が開いたことで、善が外に出たのだと知る。

　河童が大きな石に手を向けているから、そこに座ったのだろう。河童は善がいるであろう場所に、なにかを話しかけている。

「いいな、善のことが見えて」

　窓から外を見ながら、結衣はポツリと呟く。
　ローレライがそっと結衣に寄り添った。

「結衣にいいことを教えてあげる」
「なに？」

　二人は顔を見合わせる。ローレライは綺麗な顔でニンマリ微笑んだ。

「善ね、結衣に触れる前に『助かった』って優しい目で言ったのよ」
「え？　触った時はいつもの無表情だったよ」

　内緒話をするように、ローレライは口に手を添えて結衣の耳元で囁いた。結衣は目を大きく見張る。

「善は照れ屋なの？　ちゃんと愛情表現されてる？」

　ローレライはかっちゃんは、と惚気話をたくさん聞かせてくれて、結衣は頬を緩ませる。

　結衣は外に目を向けた。火の近くには河童しか見えない。
　結衣に優しい目を向ける善を想像した。結衣の顔は瞬時に染まる。

「どうしたの？」
「今のままでいいかな。善のちょっとしたことで、すぐドキドキして心臓に悪いし。あーあ、優しい彼氏が欲しかったはずなのになー」

　結衣は眉を下げて、天井を仰ぐ。善に優しくされたら、心臓が持ちそうにないから、今くらいがちょうどいい。

「理想と現実は違うのね」
「そうだね。ローレライ、善のことを教えてくれてありがとう」
「だって私は善より結衣の味方だし。善は知られたくなかったかもしれないけど、結衣は絶対に知りたいと思って」

　結衣とローレライは顔を寄せて笑った。




　次の日からピタリと事件は止み、徐々に外出する人が増えた。
　一週間後、結衣は『プールに行こ』とグループにメッセージを送った。

　沙苗と美咲から『OK』の返事が来て、数分後に莉子からも『行きたい』と返ってきた。莉子からいい返事が来て、結衣はホッと胸を撫で下ろす。
　みんなで楽しもう、と頬骨を上げた。