前世で孵した竜の卵～幼竜が竜王になって迎えに来ました～

クリスの決意2

　そこに、一部とはいえ「クリスがエリナに恐れられたくない」という理由があるなら、これはクリスの身勝手な庇護欲でしかない。

　だが、もうそれしかない。すべてが丸く収まる方法を考えるには、時間が圧倒的にたりない。
　エリナが彼女自身を、彼女のやり方で守ろうとするなら、クリスはクリスの譲れないもののために、クリスのやり方でエリナを守る。

　――だって、もうあなたを喪えないから。

　翌日、クリスはエリナを迎えに行った。
　仰々しい馬車で、エリナこそが竜王の番であると民草に知らしめた。
　それがある程度の抑止力になると思ったからだ。

　これで、エリナの顔は城下町に知れ渡った。
　雑念が入ると魔法の質は落ちる。だから、エリナを狙うものが少しでも動きにくくなればいい。

　クリスは、そう思って目を伏せた。

　――やめてよ、クー……。あなた、竜王、じゃ、ないんでしょ……。そんなこと言わないでよ……。

　エリナはおびえていた。竜王という、トラウマを、古い傷をえぐるような存在に、体を震わせて、目に涙を浮かべて。
　エリナ自身を傷付ける刃のような言葉を封じたくて口づけた、唇の感触を思い出すように唇をなぞる。

　エリナの唇は、柔らかくて甘く、こんな時でなければずっと触れていたいほどに愛しくて。
　不謹慎だ、と自分をせせら笑って、クリスはエリスティナの涙を思い出した。

　泣かせたくなかった。あのちいさなアパートで、幸せそうに微笑むエリナを傷付けたくなかった。
　けれど、そうしたままでいるには、クリスの心は弱すぎた。
　この手から零れ落ちた、愛しいだけの存在。エリスティナを失ったあの日の傷はまだ癒えていない。
　――否、一生、癒えることはないのだろう。傷を抱えて、最期の瞬間まで生きていくのだ。

「ごめん、ごめん、エリー」

　クリスは、エリスティナの部屋の、分厚いドアに背を預け、ずるずるとへたり込んだ。
　あなたを傷付けた。あなたを怖がらせた、あなたを泣かせて、けれど、それでも安堵している。
これでエリナを守れると、ほっと息をしている。

「怖がらせて、ごめんなさい……」

　だから、絶対に守り抜く。
　あなたから笑顔を奪ったのだから、もう二度と、誰かの悪意によってあなたを損なわせたりしない。

　――そうしたら。
　そうしたら、たった一度、一瞬でいいから、ねえ、エリー。
　もう一度、笑ってくれますか。

　そんなことを思って、クリスは回廊の窓から見える空を見た。
　エリナの瞳に似ている空は、広く、冴えるように鮮やかな色をしている。
　それが、今のクリスには、ただ、ただ、まぶしかった。


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