「偽聖女」と追放された令嬢は、冷酷な獣人王に溺愛されました～私を捨てた祖国が魔物で滅亡寸前？今更言われても、もう遅い

7話

　王宮内の浄化が一段落し、フィーアは次の段階として王都全体の魔力汚染に挑むことになった。

　フィーアの力は、「治癒」のように瞬時に効果が現れるものではないため、獣人族の民からはまだ半信半疑の目で見られていた。しかし、王都の広範囲な汚染を浄化することは、フィーアの「浄化の泉」スキルを限界まで引き出す必要があった。

　ガゼル王は、フィーアを護衛させるため、クロウとその精鋭部隊を付き添わせた。

「クロウ。貴様は、この人間を厳重に監視しろ。もし、彼女が疲労で倒れるようなことがあれば、直ちに王宮へ連れ戻せ」

　ガゼル王は冷たく命じた。

　ガゼル王の心の声：（彼女の力を酷使することは本意ではない。だが、この国の安寧のためには急がねばならない。頼む、フィーア。私の孤独と、この国の未来を救ってくれ）

　フィーアは、王の強い責任感と、種の存続への焦りを心の声で聞き取り、王の命令を忠実に果たそうと決意した。

　王都の郊外、最も魔力汚染がひどい荒廃した広場で、フィーアは浄化を始めた。

　彼女は、大地に両手をかざし、「浄化の泉」の力を解放する。目に見えない清らかな力が、フィーアの体から泉のように湧き出し、汚染された大地に吸い込まれていった。

　浄化は、一日にして成らず。フィーアは、毎日数時間、この広場で浄化を続けた。その結果、荒れていた地面が徐々に色を取り戻し、弱いながらも緑の芽が出始めた。

　獣人族の民は、最初こそ遠巻きに眺めていたが、緑が広がる様子と、清らかな空気が王都に流れ込むのを感じ、徐々にフィーアへの信頼を深めていった。

「本当に、大地が生き返っている……」

「これが、聖女の力……いや、王妃様の真の力なのか」

　民たちの驚きと感謝の心の声は、フィーアにとって大きな喜びとなった。

　浄化作業が続くある晩、フィーアは体力の限界を感じながらも、自室で薬草茶を煎じていた。そこへ、ガゼル王が予期せず訪れた。

「貴様、無理をしているな」

　ガゼル王は、フィーアの疲労の色を鋭く見抜いた。

「申し訳ありません、王よ。しかし、王都の汚染は想像以上でした。少し休めば大丈夫です」

　ガゼル王は、フィーアの薬草茶の入った器を奪い取り、自分で一口飲むと、それをフィーアの口元に持っていった。

「貴様は、私の許可なく休むことも、倒れることも許されない。これは命令だ。これを飲み、すぐに休め」

　ガゼル王の心の声：（何という脆い身体だ。私なしでは、この人間はすぐに壊れてしまう。だが、彼女が私にとっての救いだ。私が、彼女の全てを守らなければならない）

　フィーアは、ガゼル王の不器用で、支配的な優しさに、胸が熱くなった。

「ありがとうございます、王よ」

　フィーアは、王に差し出された薬草茶を飲み干した。

　ガゼル王は、椅子に座るフィーアの傍らに屈み、彼女の肩を抱き寄せた。

「フィーア。貴様は、貴様を追放した人間国よりも、この荒れた獣人国を、私を、必要としている。その事実を、私に示し続けろ。貴様の存在は、この国の安寧であり、私の孤独を埋める唯一の温もりだ」

　ガゼル王は、「孤独」という言葉を、心の声ではなく、初めて言葉として口にした。彼の心の声は、「彼女だけは、私から離れないでほしい」という、切実な縋りに満ちていた。

　フィーアは、ガゼル王の強く、重い腕の中で、冷酷な王の隠された孤独を感じ取り、彼の支配的な愛情を、心からの安堵と共に受け入れたのだった。