「偽聖女」と追放された令嬢は、冷酷な獣人王に溺愛されました～私を捨てた祖国が魔物で滅亡寸前？今更言われても、もう遅い

6話

　王宮庭園の浄化は、フィーアの評判を一変させた。

　庭園が清らかになったことで、王宮内の獣人たちの間に目に見える変化が現れ始めた。彼らは、活力を取り戻し、表情も穏やかになった。特に、常に張り詰めていた空気は和らぎ、フィーアへの警戒心も感謝へと変わりつつあった。

　しかし、ガゼル王の側近クロウ（ワシ族）は、依然としてフィーアへの警戒を緩めなかった。彼は、フィーアが庭園で活動する際、常に影から監視を続けていた。

（浄化の力は本物だが、人間は裏切る生き物だ。王がこれほどまでに依存し始めているのは危険だ）

クロウの心の声は、王への忠誠心からくる疑念に満ちていた。

　フィーアは、浄化作業の合間を縫って、毎日レオン王子と時間を過ごした。

　フィーアは、レオンのために浄化された食材を使った滋養のある焼き菓子を作り始めた。魔力汚染された土地で育った獣人族の子供たちは、慢性的な栄養不足に陥りがちだったが、フィーアの焼き菓子は、レオンの食欲をそそり、みるみるうちに彼の表情に血色と元気が戻っていった。

「フィーア姉様！これ、すごく美味しいよ！力が湧いてくるみたい！」

　レオンは瞳を輝かせた。

「よかったわ、レオン王子。これは、王宮の庭園で採れた薬草を浄化して使っているの。あなたを強くするお菓子よ」

　レオンは、フィーアが差し出したお菓子を頬張りながら、彼女の手を握った。その小さな手から伝わる温もりは、フィーアが人間国で冷遇され続けていた間に失っていた感覚を呼び覚ました。

　一方、ガゼル王は、フィーアの「浄化の力」に、精神的な依存を深め始めていた。

　フィーアが浄化した空間にいると、長年彼を苛んでいた魔力汚染による頭痛と疲労が消える。そして、彼女の存在自体が、王の孤独な心を癒やし始めていた。

　ガゼル王は、執務室で大量の公務を処理した後、休憩と称して、フィーアのいる王妃の間の前まで歩を進めた。そして、扉の前で立ち止まり、レオン王子と楽しそうに話すフィーアの笑い声を聞くのが日課になっていた。

　ガゼル王の心の声：（あの声を聞いていると、疲労が消える。レオンがあんなに笑っているのも久しぶりだ……。この女は、私にとっての「生きるための薬」なのかもしれない）

　ある夜、ガゼル王は王妃の間に踏み込んだ。

　フィーアは、ベッドサイドで薬草の調合をしていた。

「フィーア」

「王よ！」

　ガゼル王は、一切の感情を顔に出さず、ただフィーアを見つめた。

「レオンの体調が、貴様が来てから明らかに良くなった。貴様の力は、やはり本物だ。だが……」

　ガゼル王は、一歩踏み込み、フィーアの顔に影を落とした。ライオンの獣人族特有の、強く、重い威圧感がフィーアを包んだ。

「貴様がこの国にもたらす恩恵は、私とレオン、そしてこの獣人族のものだ。貴様の全ては、契約により私の支配下にあることを忘れるな。もし、僅かでも裏切りの意志を見せれば、この場で命はない」

　それは、独占欲と警戒心が混じり合った、ガゼル王なりの「執着の告白」だった。

　フィーアは、ガゼル王の冷徹な瞳の奥に、孤独な王の必死な縋りのようなものを感じ取った。彼は、裏切られることを誰よりも恐れ、その恐怖を冷酷さで塗り固めているのだ。

「王よ。わたくしは、この温かい場所と、あなた様とレオン王子のお傍を、決して離れたくありません。わたくしには、もう帰るべき国も、信じるべき人もおりません。だから、ご安心ください。わたくしは、あなた様の忠実な王妃として、契約を果たします」

　フィーアの誠実な決意に、ガゼル王は内心の安堵を感じた。

　彼は、何も言わずに部屋を後にしたが、フィーアの心に響いたのは、（そうか……私のものだ。誰も彼女を奪うことはできない）という、熱を帯びた独占欲だった。

　フィーアとガゼル王の、愛のない契約は、確実に依存と執着という名の愛へと形を変え始めていた。