時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

3話

　王太子アルベルトと騎士団長ギルバートの間に走った緊張は、周囲の貴族たちに「ユミリアを巡る争い」として解釈された。しかし、ユミリアの立場は、前世で憎まれた悪女から英雄に愛される令嬢へと変わっただけで、嫉妬の対象であることに変わりはなかった。

　特に、前世でユミリアに陰湿な嫌がらせを受けていた（と王太子に報告していた）伯爵令嬢フィオナは、ユミリアの急な立場逆転が許せなかった。

　ある日の午後の茶会。ユミリアが図書館から出てきたところをフィオナとその取り巻きが取り囲んだ。

「まあ、ユミリア様。騎士団長様の漆黒のオーラのせいで、貴女の服が地味に見えますわ。まるで、引き立て役ね」

　フィオナは遠回しに、ユミリアが騎士団長に釣り合わないと侮辱した。前世のユミリアなら、ここで派手な報復に出て、それが新たな罪状になっただろう。

　しかし今世のユミリアは、静かな追放を望んでいる。彼女は深く頭を下げた。

「ご忠告痛み入ります、フィオナ様。私は元々派手な装いは好みません。ご機嫌よう」

　ユミリアは、争いを避けてその場を立ち去ろうとした。

　だが、その時、ギルバートが静かにフィオナの傍まで歩み寄った。

「伯爵令嬢フィオナ」

　ギルバートの冷徹な声に、フィオナの顔色が変わる。

「私の護衛対象である侯爵令嬢を侮辱することは、私への侮辱と見なす」

　ギルバートは、一切の感情を込めずに告げた。

「貴殿の父親が経営する辺境の鉱山について、数日前に不正な納税の報告が上がっている。この件、騎士団の監査が入る。公的な場で、不要な口を挟む暇はないはずだ」

　フィオナの顔から血の気が引いた。彼女の家にとって、鉱山事業の不正発覚は破滅を意味する。それは、単なる噂ではなく、漆黒の騎士団長からの冷徹な警告（事実上の宣戦布告）だった。

「……っ」

　フィオナは一言も反論できず、その場で膝から崩れ落ちた。ユミリアは呆然とした。

（前世では、私が悪女の汚名で潰した貴族たちを、ギルバート様は冷徹な権力で潰している……！）

　ギルバートは、ユミリアの感情ではなく、王国の秩序と自らの護衛対象の尊厳を守るために、一切の容赦なく報復したのだ。

　その後、ギルバートはユミリアを連れて、王宮内の庭園を歩いた。

「貴殿の望みは静かな追放だと言ったな」

「はい。私は、誰にも迷惑をかけたくないのです」

　ギルバートは立ち止まり、ユミリアを真正面から見つめた。

「静かな追放など、ありえない。貴殿の清らかな存在は、常に闇を引き寄せる光だ。貴殿を守るには、絶対的な力が必要だ」

「その力こそが、私だ」

　彼の言葉は愛の告白であると同時に、絶対的な支配宣言だった。ユミリアは、彼の強引さに抗いながらも、前世の処刑の恐怖から解放されるような安堵感を覚えていた。

　その夜、王太子アルベルトの執務室。

　アルベルトは、ギルバートの独断専行と、フィオナ家への冷徹な報復の報告を聞き、焦燥感を募らせていた。

「フィオナ家は、ユミリアを虐めた愚か者だが、騎士団長があそこまで動くとは……」

　アルベルトは、ユミリアが去った後、王宮の内政がスムーズに進まなくなったことに気づき始めていた。前世のユミリアは、悪女に見せかけながら、彼の面倒な公務や社交界の調整を完璧にこなしていたのだ。

「ユミリア……まさか、私に全く関心を示さなくなったことで、こんなにも国に影響が出るとは。私は、彼女の真の価値を見誤っていたのか？」

　アルベルトは、初めてユミリアという存在の大きさと、自分が失いつつあるものの重大さに気づき、激しい後悔の念に苛まれ始めた。