時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

5話

　騎士団長ギルバートの独占的な介入と、ユミリアの隠された能力の開示により、ユミリアの静かな追放計画は遠のく一方だった。しかし、ユミリアは、「悪女」として死を迎える運命から逃れるため、騎士団長の庇護を不本意ながらも受け入れざるを得なかった。

　一方、王太子アルベルトの焦燥感はピークに達していた。

　学園の茶会で、アルベルトはユミリアを呼び止めた。

「ユミリア。最近、君は私を避けているようだ。それに、ギルバート騎士団長との距離が近すぎる。婚約者である私に配慮がないのではないか？」

　前世であれば、ユミリアは彼の言葉に泣きつき、「殿下のお傍にいるためなら何でもします！」と必死に縋っただろう。

　しかし、今のユミリアは冷静だ。

「殿下。私はただ、社交界の目立つ場所を避けているだけです。それに、騎士団長は王命により私の護衛を務めています。私が拒否できる立場ではございません」

　ユミリアの言葉は淡々としており、そこに愛や執着の色は一切なかった。

「だが、以前の君は……」

　アルベルトは言葉に詰まった。以前のユミリアは、「殿下」ではなく「アルベルト様」と呼び、他の女性を寄せ付けない激しい嫉妬心を露わにしていた。その情熱的な愛こそが、彼が彼女を悪女と断罪しつつも、どこか依存していた理由だった。

　ユミリアの愛の離脱は、アルベルトの精神的な安定だけでなく、公務にも影響を及ぼし始めていた。

　前世のユミリアは、王太子の執務の補佐、社交界での情報収集、裏側での貴族間の調整など、婚約者の枠を超えた有能な秘書の役割を果たしていた。

　ユミリアがその役割を放棄した今、王太子が選んだ新しい婚約者候補（前世のヒロイン）では、これらの仕事は全くこなせない。アルベルトの執務室には、未処理の書類が山積みになり、彼が知らぬ間に貴族間の派閥争いが再燃していた。

　その夜、アルベルトは自室で頭を抱えた。

「なぜだ。ユミリアさえいてくれれば、全て上手くいっていたはずだ。彼女は悪女だったが、私には一途で、有能だった……」

　彼は、自分がユミリアを断罪した理由が、彼女の「悪行」ではなく、「自分への依存」によって生み出されたものだったという痛烈な真実に気づき始めた。

　翌日。ユミリアが図書館で本を読んでいると、ギルバートが静かに声をかけた。

「王太子殿下との関係について、ご決断を。このままでは、貴殿の安全も、王国の安定も図れない」

　ユミリアは静かに答えた。

「私の決断は一つです。王太子殿下との婚約を破棄し、静かに追放されること。そして、二度と誰にも関わらないことです」

　その言葉を聞いた瞬間、ギルバートの無表情が初めて崩れた。

「……婚約破棄、だと？」

「はい。そして、騎士団長の護衛も、王太子との婚約あってのことでしょう。婚約が破棄されれば、貴方は私から離れることができる」

　ユミリアは、これがギルバートを「命を奪った男」という立場から解放し、自分も静かな追放へと向かう唯一の道だと信じていた。

　しかし、ギルバートは、激しい独占欲に突き動かされ、冷徹な王命を無視する行動に出た。

「愚かだ。貴殿は、自分がどれほど貴重な存在か理解していない」

　ギルバートは、ユミリアの腕を強く掴み、彼女を抱き寄せる。

「貴殿の居場所は、辺境の追放地ではない。私の傍だ」

　彼の金色の瞳は、絶対的な支配欲を燃やしていた。

「貴殿の婚約者は、私に代わる。貴殿の静かな追放の願いは、私が永遠に貴殿を独占するという形で叶えてやる」

　ユミリアの静かな追放計画は、命の恩人であり、命を奪った男からの情熱的な独占宣言によって、完全な終焉を迎えたのだった。