時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

6話

　騎士団長ギルバートの「貴殿の婚約者は、私に代わる」という一方的な宣言は、ユミリアの耳には恐怖の宣告として響いた。

　静かな追放を望む彼女にとって、命を奪った男からの過剰な独占は、前世の処刑と変わらないほどの自由の喪失を意味していた。

「騎士団長。私は貴方の婚約者にはなれません！私は悪女で、貴方に処刑された身です！」

「過去は関係ない」

　ギルバートはユミリアを抱き上げ、周囲の目を一切気にせず、学園の門に停めていた馬車に強引に乗せた。彼の力は圧倒的で、ユミリアは抵抗することすらできなかった。

「貴殿の婚約破棄の申し出は、私が国王に直接奏上する。王太子殿下には、貴殿は病で療養中と伝えてある」

　馬車は王都を離れ、人里離れた森の奥へと進んでいく。

「どこへ行くつもりですか！」

　ユミリアは焦燥感を露わにした。

「私の私的な別邸だ。誰にも見つからず、貴殿の光を汚されない場所だ」

　馬車が着いたのは、深い森の中に佇む、漆黒の石で築かれた古風な館だった。警備は厳重で、まるで要塞のようだった。

　館の一室に閉じ込められたユミリアは、ギルバートに詰め寄った。

「貴方はなぜ、私にそこまで執着するのですか？前世の悪女の私が、貴方にどれだけ厄介な存在だったか、貴方が一番よく知っているはずでしょう！」

　ギルバートは、ユミリアの問いに初めて、個人的な理由を語った。

「ユミリア。貴殿の清らかな存在は、私の命綱だ」

　彼はそう言うと、自らの黒い騎士服の胸元を静かに広げた。その皮膚には、黒い血管のような模様が張り巡らされ、時折、闇の魔力が渦巻いているのが見えた。

「私は幼い頃から、この闇の魔力に蝕まれている。感情が昂ると、魔力は暴走し、周囲を破壊する。故に、私は感情を殺して生きてきた」

　ユミリアは息を呑んだ。処刑台で彼が無感情だった理由が、初めて理解できた。

「だが、貴殿の傍にいる時だけ、この魔力が穏やかに鎮まる。貴殿の清らかな光が、私の闇を浄化しているのだ」

　ギルバートは、ユミリアの手に自分の手を重ねた。彼の体温は氷のように冷たかった。

「貴殿は、私にとって唯一の心の安定剤だ。貴殿を失えば、私の闇は暴走し、私もこの国も滅びる」

　彼の言葉は愛というよりも、切実な必要性と絶対的な支配欲に基づいていた。ユミリアが静かな追放を望んだのは、彼の命綱を自ら断とうとした行為だったのだ。

「故に、貴殿を追放などさせない。貴殿の平穏は、私に独占されるという形で叶えられる。これが、私と貴殿の契約だ」

　ユミリアは、彼の闇の魔力と孤独を目の当たりにし、彼の過剰なまでの執着が、彼にとって生きるための必然であることを理解した。

（この男は、私を愛しているのではない。私を『安定剤』として求めているのだ……そして、私の清らかな力を利用し、私を永遠に手放さないつもりだ）

　ギルバートは、冷酷な王としての顔をユミリアの前で崩し、闇に囚われた孤独な男として、彼女の光を求め始めていた。ユミリアは、命の恩人であり死刑執行人である彼から、もう二度と逃げられないことを悟った。