時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

14話

　王太子アルベルトへの公的な拒絶を終えたユミリアは、騎士団長ギルバートの婚約者として、王国の最高位の貴族が集う大規模な夜会に出席した。これは、彼女にとって悪女の汚名を完全に払拭し、真の地位を示すための凱旋だった。

　ユミリアが身を包んだのは、漆黒の騎士団長に合わせて、銀糸と深い青で仕立てられた、落ち着きがありながらも優雅なドレス。彼女の傍らには、感情を殺した冷徹な美貌で知られるギルバートが、寸分の隙もない威圧感を放ちながら立っていた。

　かつてユミリアを「王太子に縋りつく哀れな悪女」と蔑んだ貴族たちは、今の彼女の姿に息を飲んだ。彼女の美しさは以前と変わらないが、その眼差しには王太子の愛に囚われていた頃の不安定な熱はなく、冷静な知性と絶対的な自信が宿っていた。

　夜会の最中、前世でユミリアを陰で中傷し、断罪に加担した公爵夫人が、挨拶にやってきた。

「まあ、ユミリア様。お元気そうで何よりです。騎士団長様の寵愛を受けていらっしゃるとか……羨ましい限りですわ」

　公爵夫人の言葉は、ユミリアを騎士団長の慰み者だと揶揄する意図が透けて見えていた。

　ユミリアは、冷静に微笑んだ。

「公爵夫人。ご心配ありがとうございます。ギルバート様は、私の能力と存在を、王国の至宝として扱ってくださいます。嫉妬や権力争いに利用しようとした殿下とは違い、私のすべてを尊重してくださる。私は、心から幸せです」

　そして、ギルバートが冷たい視線を公爵夫人に向けた。

「公爵夫人。私の婚約者に対する無礼な言動は、騎士団への挑戦と見なす。公爵家は、王国の内政に尽力すべきでしょう。不要な口を挟む暇はないはずだ」

　ギルバートの容赦ない警告に、公爵夫人は顔面蒼白になり、足早に立ち去った。

　この夜会で、ユミリアは過去の悪女のイメージを完全に払拭した。彼女はギルバートの光であり、王国の裏側の頭脳として、絶対的な安全と敬意を与えられた。

　彼女の華麗な逆転劇は、前世で彼女を軽んじた者たちへの、静かで優雅な報復となった。

　その頃、夜会の端で、王太子アルベルトがその光景を遠くから見つめていた。

　彼は、ユミリアが自分への愛ではなく、自分の能力と尊厳を求めていたことに気づく。そして、その価値を自分以外の男（しかも部下）が正しく評価し、独占的な愛を捧げている現実に、激しい後悔に打ちのめされていた。

　ユミリアの優雅な輝きは、アルベルトの失墜をより鮮明に際立たせていた。

　ギルバートは、ユミリアの手を取り、二人の婚約指輪をそっと重ねた。

「貴様は、私の王妃となる。もう、誰も貴様を悪女とは呼ばせない。貴様の全ては、私だけのものだ」

　ユミリアは、静かな追放を望んだあの日の自分から、冷酷な騎士団長に独占される最高の幸福を掴んだことを確信した。