時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

15話

　ユミリアの社交界への凱旋は、王太子アルベルトの地位を致命的に揺るがした。彼の側近たちは次々とギルバートの派閥に鞍替えし、王宮はアルベルトの無能さと判断ミスを非難する声で溢れていた。

　追い詰められたアルベルトは、最後の手段に出る。

　それは、ユミリアとギルバートの婚約を祝う正式な宮廷の集会の場。多くの貴族が見守る中で、アルベルトは壇上へと進み出た。

「皆に告げる！私は、かつてユミリア嬢を悪女として断罪した、愚かな過ちを犯した！」

　アルベルトは、自らの非を公然と認め、貴族たちを驚かせた。彼の目には、焦燥と真の後悔が混ざり合っていた。

「ユミリア嬢は、私にとって最も優秀で不可欠な存在だった。彼女を失ったことで、この王国は停滞し、私の王位継承すら危うくなっている。私は、心から後悔している！」

　アルベルトは、感情を露わにし、ユミリアに向かって必死に懇願した。

「ユミリア！どうか、この愚かな私を許してくれ！ギルバート騎士団長との婚約を破棄し、再び私の傍に戻って、真の王妃となってほしい！君の能力と、君の愛がなければ、私は……私は全てを失ってしまうのだ！」

　彼の訴えは、一見情熱的な求愛に見えたが、その核心は「自分の都合」と「王位継承の危機」を救うためだった。

　ユミリアは、ギルバートにしっかりと寄り添われながら、一歩前に出た。彼女の顔には、前世の傷ついた悪女の面影はなかった。

「殿下。貴方の後悔は、貴方自身の都合から生まれたものです。貴方は、悪女として私を断罪した時、私の命と私の愛を無下にしました」

　ユミリアは、冷静に、そして冷徹な論理で、アルベルトを追い詰めた。

「そして今、王権の危機に直面し、私の能力を必要としたからと言って、一度処刑した人間を、再び道具として利用しようとなさる。それは愛ではありません。浅ましい所有欲です」

　ユミリアは、その場にいる貴族全員に向けて、堂々と宣言した。

「私は、悪女だった私を、光として闇に独占し、命を賭けて守ると誓ってくださった、この方を選びました。貴方の後悔は、私には一切関係ありません」

　ユミリアの断固とした拒絶と、ギルバートの絶対的な庇護が、アルベルトを打ち砕いた。

　アルベルトは、その場で膝から崩れ落ちた。彼の悲痛な後悔と絶望の姿は、集まった貴族たちの目に、「愚かな王太子」の烙印を押した。

「ああ……ユミリア……！」

　彼の失墜は、これで決定的になった。ユミリアを捨てた代償は、王位継承の危機という、最も痛烈なざまぁとして、公衆の面前で晒されたのだった。

　ユミリアは、ギルバートに支えられながら、後悔に打ちひしがれる元婚約者を横目に、勝利者として壇上を後にした。