影武者の天下盗り

第7章：天下の仮面

第45話：虚構の序章

　春の風が安土城を撫でていた。

　京より使者が来たという知らせに、十兵衛――“信長”は政務の手を止めた。
　使者は朝廷の高官、吉田兼行。掌には一通の綸旨、そして言葉には重い響きがあった。

　「征夷大将軍に――おなりくださりませ」

　居並ぶ家臣たちがざわめいた。

　将軍――それは足利が途絶えて以来、空位となっていた“天下の名代”。
　すなわち、“天下人”そのもの。

　「……将軍、か」

　十兵衛の声には戸惑いも驚きもなかった。ただ、静かな確信。
　“影”であるはずの男が、“歴史の先頭”に立とうとしていた。

　その夜、濃姫は問いかける。

　「あなたは、そこまで登って……どこへ行くつもり？」

　「上へ。もっと上へ。……“信長”として、この国の形そのものを変える」

　「あなた自身が、もうどこにもいなくなっても？」

　十兵衛は、かすかに笑う。

　「それでいい。俺は、“誰か”でいるより、“何か”で在りたい」

　──

　やがて、諸国に“天下布武”の新令が発せられる。
　それは、武家諸法度の改定。寺社・公家にも統治の手が及び、信長の権威は“神仏”すら従え始めた。

　城下に住む農民たちは語った。

　「殿様は、もう昔の殿様やない。……あれは天から遣わされたもんや」

　「本能寺で焼けた身が蘇ったんや。まことの不死身、あれこそ“本物”や」

　だが、そんな信仰にも似た熱狂の影で、新たな“記録”の改ざんが進められていた。

　過去の書状、信長の筆跡、遺影――
　全てが、十兵衛に“似たもの”へと書き換えられてゆく。

　「……歴史とは、記録ではない。記憶である」

　黒田官兵衛の言葉が、耳の奥で響いていた。

　「信じる者が多ければ、真実は変えられるのです」

　“影”が“本物”に成り代わるのではない。
　“本物”そのものが、影の形に歪められていく。

　その始まりが、いま刻まれた。
　これが、「虚構の序章」。