影武者の天下盗り

第7章：天下の仮面

第47話：影が消えた日

　ある日の夕暮れ、安土城の片隅にて。
　老臣・柴田勝家が、静かに呟いた。

　「……十兵衛殿、と申されたな。あの男は……」

　その名を聞き咎めたのは、若き近衛兵だった。
　「十兵衛？　それは、殿のお名前では……？」

　勝家ははっとして顔を伏せた。

　「いや……忘れた。昔のことじゃ……」

　だがその夜、彼は城を出ようとして、密かに“事故”に遭った。
　転落死。人知れず、埋葬される。

　同じ頃、京の公家屋敷にて、ある侍女が密かに囁いた。

　「信長様は……違うのです。私はあの方の若い頃を知っておりまして……」

　彼女は翌朝、病に伏して亡くなる。

　“偶然”が続いていた。

　──“十兵衛”という名を最後に口にした者たちが、次々と歴史から消えていく。

　その事実に気づいたのは、黒田官兵衛だった。

　「……始まりましたな、“影狩り”が」

　記録が焼かれ、言葉が禁じられ、名が風化する。
　それは、十兵衛という存在が“なかったこと”になる工程だった。

　影の名が消えた瞬間、信長という虚構が、完全な実像となる。

　官兵衛は一通の書簡を残す。

　〈“影”が消えたとき、史が完成する。ゆえに今、この時こそ、私は記す〉

　彼の記録もまた、のちに焚書の対象となる。

　──

　安土城の天守にて。

　十兵衛は月を見上げながら、独り言を洩らした。

　「十兵衛……ああ、懐かしい響きだ」

　しかし次の瞬間、彼はその名に微笑を浮かべ、こう続けた。

　「……誰のことだったか、もう忘れた」

　影が“自らを忘れた”とき、ついに“影武者の時代”が終わった。