影武者の天下盗り

第10章：虚構の終焉

第75話：遺言の重さ

　老いた家臣・柴田勝家が、病に伏していた。

　「殿……いや、十兵衛どの。そろそろ“あのこと”を話しておかねばなるまい」


　病床に呼ばれた十兵衛は、勝家の顔を見て静かに頷く。
　幾度となく生死を共にした男の目に、もはや迷いはなかった。
　

　「本能寺の前夜――信長様は、ある文をわしに託した。
　『もしものとき、我が“影”が生き残っていたら――これを渡せ』と」
　

　勝家は、枕元の小箱を指差した。
　中には、密封された古びた巻物があった。
　

　「封を切るがよい。そなたこそが、それを読む資格を得た男じゃ」
　

　十兵衛は、震える手で巻物を開いた。

　そこには、信長の筆致でこう書かれていた。
　

　余が死した後、影が余となるならば、それもまた道。
　余の覇道を継ぐ者が血か心かは、天に決めさせよう。
　ただし――影が己を偽り、真を欺くならば、その時は我が影を滅せよ。
　余が真に望むのは、信じた者に託された未来なり。
　

　――十兵衛は、目を閉じた。

　それは、「お前が俺になってもよい」という許しであり、
　「それでも偽るな」という刃でもあった。
　

　「……なぜ、今まで黙っていた？」
　

　「おぬしが“信長”になる覚悟を持つまで……待っていた。
　そして今、わしは確かに見たのじゃ。――信長様より、信長らしい“おぬし”をな」

　
　勝家の手が、十兵衛の手を握る。

　「そろそろ、我らは消えねばならぬ。おぬしの新しい天下に、老いぼれの居場所はない」
　

　「勝家殿……」
　

　「ゆけ。信じられた未来のために、信じた名を貫け」
　

　その夜、勝家は静かに息を引き取った。
　

　十兵衛は、巻物を燃やした。

　偽物として始まった己の人生が、誰かの“信じた真実”になった今――
　もはや、真贋に意味はない。
　

　“信じられたものこそが歴史となる”。

　その遺言が、影武者の心に、確かな火を灯した。