影武者の天下盗り

第10章：虚構の終焉

第80話：名なき主の記録

　その山奥の庵は、かつての信長を知る者も、訪れる者もなかった。

　彼は名乗らなかった。名を語るほどに、名が遠ざかっていったからだ。
　

　「名を持つ者が、名を捨てる……皮肉なことだ」
　

　焚き火の前に座り、手元に古びた筆と紙を置く。
　

　――これは、誰にも見られぬ記録。
　だが、それでも書かずにはいられなかった。
　

　『余は死んだ。世の中に残る信長は、あれだ。だが、あれが“偽り”であるとは思わぬ。むしろ、あれこそが“本物”になりつつある。』
　

　筆は震えていた。指先の震えではない。魂の震えだった。
　

　『もし、この記録を読む者があれば、知っておいてほしい。影武者・十兵衛は、武においても、知においても、信長たるに相応しい。……いや、それ以上だった。』
　

　夜風が記録をめくる。火の粉が紙の端を焦がした。

　信長はそれを止めようともせず、ただ目を閉じた。
　

　かつては天下を手にしようとし、神仏を嘲り、民の上に立った男。
　だが今、庵の中で黙して筆を走らせるだけの男になった。
　

　『――もし、あやつが倒れる日が来たなら、そのときこそ、我が名が必要となろう。だがそれまでは、あやつの天下を見届ける』
　

　“本物”が“偽物”に天下を託す記録だった。
　

　それは、皮肉ではなく、嫉妬でもない。
　ただ、己が見た「力ある者」への畏怖と称賛だった。
　

　やがて記録の巻物はまとめられ、竹の筒に入れられた。
　

　それを誰に渡すでもなく、信長は小屋の床下に埋めた。
　

　「記録など残したところで、意味はないのかもしれぬ。だが、せめて……せめて俺は、この記憶を嘘にしたくないのだ」
　

　火は静かに燃え、影が壁を揺らした。

　“影だった男”が主となり、
　“主だった男”が影として消えていく。
　

　名なき記録は、その夜、すべてを書き終えた。
　

　そして朝が来た。
　

　本物の信長は、また名乗らず、山を降りる。
　どこへ行くのか、自分でもわからぬままに――。