年下幼馴染から逃げられない

15話 あの夏の日

◆◆◆

　あの日は猛暑だった。
　アブラゼミが騒々しく鳴き続ける中、坂道を自転車で駆け上がってやっとの思いで家へと帰る。
　長かった夏期講習もようやく今日で終わりを迎えたのだ。
　玄関を開けてただいま、と声をあげると、珍しく返事がなかった。どこかへ出かけているのかと思ったが靴は玄関にある。
　疲れて昼寝でもしているのだろうと、いつものようにリビングを開けた瞬間だった。

「え……？」

　ギーギーと古い建物が音を立てていた。天井からぶら下がった紐が母の首にかかっていて、母は目を閉じたままぴくりとも動かなかった。
　床には倒れた椅子、テーブルには遺書と書かれた白い紙。
　セミの声が聞こえる。
　ミンミーン、ミンミーン。
　やがて声が止んだ後、私の叫び声が響いた。




「この度はお悔やみ申し上げます」

　見知らぬ誰かがハンカチで目尻を拭った。私はただ頭の中が真っ白のまま、屍のように体を折り曲げた。
　喪主は母方の祖母だった。祖父はすでに他界している。まだ高校生の私に喪主は重すぎると思ったのだろう。
　昨日まで、この家にいたはずの父は居なかった。その理由は聞かずとも分かっていた。母の遺書が全ての真実を明らかにしていた。
　原因は、父親の不倫だった。
　涙が出なかったのは、まだこれが現実だと受け止めきれていないからだろうか。
　夢でも見ているんじゃないかと思った。
　幸せだったはずの家族はたった一夜にしてバラバラになり、父は家族を見捨て、母は私を置いて死んだ。
　心と体が追いつかないまま葬式を終え、私は東京に住む祖母に引き取られることになった。
　――ああ、荷物をまとめないと……。
　父の裏切りと母の死を信じられないまま、空っぽの心で遺品の整理をしていた時だった。
　タンスの中から、古びた一枚の写真が出てきた。
　コバルトブルーの海を背景にヤシの木が揺れる。白い砂浜に足を埋めて、身を寄せ合う三人の笑顔。
　ハワイ　ホノルル。
　それが最後の家族写真だった。
　

　それから数日後――。
　夏休みが終わる直前に、私は街を離れることになった。駅にはたくさんのクラスメイトが集まってくれたけれど、みんな何て声をかければいいか分からない様子だった。無理もない。私だってまだ頭の中が空っぽだったのだから。
　全てがどうでもよかった。いっそこのまま、ホームから飛び降りて、死ねたらどれだけ楽だろうかと。
　別れを告げて、ホームに電車が向かってくる。ぼうっとその様子を見つめながら無意識に足が前に出た時だった。

「ちーちゃん！」
「……悠？」

　はあはあと息を切らした悠に手を捕まれて、はっと我に返った。

「……行かないで、ちーちゃん」

　ほろりと一筋の涙が悠の頬を伝った。私だって、本当は行きたくない。ずっとここに居たかった。

「簡単に泣くなっていつも言ってるでしょう？」

　こつんと軽く頭を叩いて、ふっと笑みを浮かべた。

「俺……俺、必ず迎えに行くから！」
「なに言ってるのよ。泣き虫悠のくせに」

　悠のくせに生意気ね、と付け加えて、くすっと笑った。
　電車が到着し扉が開く。私は悠の手をそっと離して電車に乗り込んだ。


「絶対にちーちゃんを幸せにする。だから待ってて」

　力強いその眼差しは、悠とは思えないほど美しかった。
　今までこんなに感情を剥き出しにしたことなんてなかったのに、最後の最後で別れが惜しくなる。

「……仕方ないわね」

　扉が閉まった。声が届いていたかどうかは分からない。走り出した電車は無情にも私と悠を引き離していく。

　もう、この街には戻らない。
　ホームを走る悠をドア越しに見つめながら、初めて涙が溢れた。

　――あれは、もう遠い夏の記憶。