卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

ババ抜き

「おやつターイム！」

　そう言って、私はソファに崩れ落ちた。

「しおりん、チョコいる？」

「欲しい欲しい！」

　数分後、かおりんはチョコとクッキーをお盆に乗せて戻ってきた。ついでに紅茶まで入れてある。こういう気が利くところが、妹の可愛いところだ。

「にしても、最近遊びまくってるなあ。受験終わった後の開放感ってやつ？」

「うん。なんか、心がヒラヒラする感じ！」

「……なにそれ詩人？」

「ふふっ、じゃあ次は何して遊ぶ？」

　妹の目がキラキラしてる。まるで飼い主と遊びたいワンちゃんのようだ。

……こういうところが可愛いんだよねえ……
 
「もう勘弁してほしいけど……」

　その時、台所の奥から物音がして、ぱたぱたとスリッパの音が近づいてきた。

「おやつタイムですか～？」

　ふわっと台所のカーテンが揺れ、姿を現したのは――母だった。 エプロン姿で、手には袋入りのスナック菓子、でもまだ20代にしか見えない容姿は大人の色気を感じさせた。
 
 「お母さん、何その入り方……」

「ちょうどお菓子が余ってたのよ～。それに、なんだか楽しそうな声が聞こえてきたから混ぜて欲しいな～って」

　 顔にはいつもの穏やかな笑み。けどその目は、どこか獲物を狙うハンターのようでもある。
  
「えー、珍しい。どうしたの？」

「たまにはね、家族で遊ぶのも大事かなって思って。受験お疲れさま会ってことで」

「……それ、つまり……」

「ババ抜き、しましょ！」

　母はどっかりとソファに腰掛けると、にっこり笑って言った。

「えっ？」

「ルールもシンプルだし、年齢関係なく楽しめるでしょ？」

　かおりんと私は顔を見合わせ、同時にうなずいた。

「じゃあ、決まり！」

＊

　3人で円になって、カードを配る。

「……ババ抜きって、地味に心理戦だよね」

「そうだよ、しおりん。これでも昔は家族旅行のたびにやってたんだから」

「懐かしい～。あのとき、私めっちゃ負けた記憶しかない……」

「記憶は上書きできるわよ、かおりん」

　母が意味深に微笑む。

「でも、せっかくやるんだし、何か賭けようか」

「えー、また？」

「うんうん、負けた人は勝った人の言う事を一つ聞くってどう？」

　母は既に勝つ気満々の目をしていた。これが“母の本気モード”――私も、何度か痛い目を見てきた。

「まあいいよ、面白そうだし」

「私も乗った！」

「それじゃ、始めましょ！」

＊

　ババ抜きの戦いは、静かに、そして激しく幕を開けた。

　カードを引くたび、誰かの顔が微妙にひきつり、笑いが漏れ、時には沈黙が支配する。油断するとすぐにババをつかまされる。誰がジョーカーを持ってるのか、何度もフェイントが繰り返される。

「しおりん、そのニヤニヤ怪しい」

「ち、違うって。これはただの“しおりんスマイル”です」

「完全にババ持ってる顔だよ……！」

「ふふふふ……」

　母は終始ポーカーフェイスだ。どれだけ引かれても、どれだけカードが減っても、顔色一つ変えない。まさに座道の師範。

「……さて、残りは3枚ね」

「いや、これ、緊張感やばすぎ」

　そして――ついに、最後の一枚を引く瞬間。

　かおりんが、私の前に手を差し出した。
 
　可愛らしい手をしてる。握りたい……でも一枚選ばないといけない。

「……これ！」

　その瞬間。

「ババだったあああ！」

「うわー！！」

「しおりん、また負けたね」

「な、なにぃぃ……！」

　そして、勝者は――なんと母。

「ふふふ、やっぱり人生経験の差が出ちゃうのよね～」

「くそぉ……」

「それじゃあ、お約束通り。これから私のことは、“ママりん”って呼んでね♪」

「えっ……ママry……ママりん？」

　嚙んだ。

「そう。かおりん、しおりん、そしてママりん。完璧な三人組の完成よ！」

「なんか、語感強すぎる……」

「でも、ママりんってちょっと可愛いかも……？」

　かおりんは苦笑いしながら、素直に口にした。

「……ママりん、お茶のおかわりある？」

「はいはい、今すぐ用意しますよ、かおりん」

　なんだこれ。妙に可愛らしい会話が展開されている。

 　たしかにママりんも可愛い……

「……じゃあ、私も言うのか」

　口をもごもごさせながら、私はぽつりと。

「……ありがと、ママりん」

「うふふ、はいよ、しおりん」

　その瞬間、家の中がふわっと柔らかくなったような気がした。笑い声と紅茶の香りと、お菓子の甘さと。何も特別じゃない一日。
 
　しおりん、かおりん、ママりん。
　呼び名はちょっと変だけど、これが我が家の、ちょうどいいかたち。