先輩のことが好きなのに、

11.重なる想い

　僕の言葉に顔を上げ、辛そうな顔をする。

「本当に悪かった。……もう、元には戻れないのか？」

　そう言いながら、先輩は手を前に伸ばすが、その手は所在なげにまた降りていった。
　僕はその言葉を聞いて、また誤解させたんだと気付いて慌てて首を横に振った。

「違いますっ、そういう意味じゃなくて！　先輩、僕は自分のことで精一杯で。
　離れていく先輩に不安になって、先輩の気持ちまで考えられずにいたから。先輩は、不安になって離れていったのに、僕はただただ追いかけるばっかりだった。先輩だけが悪いんじゃないです。僕も悪かったんです。
　だからさっきのごめんなさいは、今までの自分の態度に謝ったんです。
　ねえ、先輩。これからは二人で何でも話し合いましょう？」
「あ、ああ、俺も勝手に夏目との関係を誤解して済まなかった。そうだな。これからは何でも話し合おう。もう、こんなすれ違いは懲り懲りだ」

　先輩の笑顔と言葉に、僕はたまらなくなって抱きついた。変わらず若葉の匂いがすることにほっとして、ずっとずっと先輩に抱きついていた。
　秋良は、それを見てやれやれとため息をつきながらも嬉しそうな顔をしていた。
　
「はる、これからは俺には隠し事するんじゃないぞ。
　最近の会長がはるに対して冷たい態度な気がしてむしろ心配してたんだ。だから、はるをいじめるなよってけん制する意味で、俺は逆にはるにくっついていたじゃないか。全く」

　と意外な事実を暴露していく。やっぱり秋良は親友としてすげー良いやつだったんだな。
　
「まあ良いや。お幸せに」
　
　秋良は、ウインクをしてぼくたち二人を祝福したあと部屋を出ていった。
　そんな秋良に先輩は少しだけ面白くなさそうな態度を取る。

「ああいうのを見ると、夏目には結局俺は敵わない気がするよ」

　先輩の意外な思いに僕は驚き、否定した。

「そんなことないです。僕は、先輩が一番です！　て言うか、先輩だから好きなんですよ」

　先輩は僕を見つめ、僕の手を取った。その手は、かすかに震えている。

　「……本当に？　夏目のことは、今は何とも思ってないのか？」

　伺うように尋ねる先輩の声はとても弱々しい。

「先輩、秋良には友達以上の気持ちはありませんから。僕は先輩の決して奢らず、最大限努力するところに惹かれたんです。それは自分の為でなく人の為であることが多くて。会長職も、周りから求められて頑張ってるでしょう？　そんな優しい先輩のこと、好きにならずにいられませんでした」

　僕は、気持ちをきちんと伝えたくて、先輩の目をじっと見つめた。
　すると、先輩の目が揺らぐ。そして先輩の目から一筋の涙が零れた。

「俺は、はるに振られるのが怖くて、はるからずっと逃げ回っていた弱い人間だよ。
　夏目が彼女とよりを戻した時に、君がどんどん元気がなくなっていくのを見ているのが辛かった。ノートに書いた言葉を見つけて、俺は君を弄んだ夏目が許せなくなった。だから夏目を殴ってしまったんだ」

　僕が、先輩をこんなにも不安にさせていたことに驚いた。
　恥ずかしいとか「僕なんて」って思わずに、最初から先輩との仲を皆に話して僕からも積極的にくっついていたらこんな事はなかったんだ。
　でもそんなすれ違っている時でも、先輩は僕のことを考えて行動してくれていたんだ。
　僕は、先輩の両手を握る。

「先輩。先輩は別れてからも僕の幸せを考えてくれてたんですね。僕が先輩を不安にさせてしまっていたのに。ごめんなさい。これからは恥ずかしがらずに、きちんと気持ちを伝えるから。それからこれ」

　以前渡しそびれた手紙を先輩に渡す。僕の言葉に先輩の顔が硬くなっていく。

「これは、夏目への手紙だろう？　どうして……」

　俺は思いきり首を横に振って否定した。

「これは先輩宛です！」
「良いんだよ。昔は夏目が好きでも。今俺を好きでいてくれるなら」

　寂しそうに先輩は手紙を僕の胸元に押し戻してきた。

「違いますっ！」

　そう言って渡そうとすると、先輩は寂しそうに微笑んだ。

「中身を見てるから、そんな嘘つかないでくれ。俺とは、高校に入ってから知り合ったはずだ。入学前から好きだなんてありえないだろう？」
「ほんとに、先輩宛なんです！　先輩には小学生の時に一度だけ会っていて。あの時から憧れのお兄さんだったんです。だから、この手紙は、先輩宛の手紙です」
「……そう、なのか？」

　戸惑う先輩に対してデパートでの出来事を話して聞かせた。先輩はやっぱり覚えていなかったけど。
　でも、先輩の勘違いだと分かって、心底ホッとしているようだった。

「はる、逃げ回っていた俺に一生懸命気持ちを伝えようとしたんだな。それなのに、俺は本当に情けないな」
「先輩は、僕が好きだから不安になってくれたんですよね。その気持ちが嬉しいです。だって、僕も先輩が好きだから」

　先輩は、そう言った俺を真剣に見つめて僕の頬に触れてきた。僕は、もしかしたらキスされるのかななんてドキドキしてしまった。だけど、先輩は頬に手を置いて見つめたままじっと動かなかった。

「先輩……？」

　僕が不安になった時だ。突然先輩が口を開いた。
　　
「なあ、これからは俺のことを名前で呼んでくれないか？」
「え？　あっ……」
「何だ。夏目のことは名前で呼んでるのに俺は呼んでくれないのか？　実はずっと名前で呼ばれてる夏目に俺は嫉妬していたんだぞ？」

　僕は、それを聞いて擽ったい気持ちになった。だから、僕も先輩にお願いをしてみる。

「じゃあ、その前に。先輩、僕のこと好きって言ってくれますか？」
「え？　何で突然」
「突然じゃありません！　僕先輩から好きって言われたこと無いんですよ」

　僕は、ついつい甘えて頬を膨らませてみせる。

「ふふ、可愛いな」
「もうっ、先輩いつもそればっかり！」

　ふっと先輩が真面目な顔になる。じっと僕を見る目に、僕は緊張して背すじを伸ばした。

「はる、好きだよ。はるの優しさ、明るさに俺がどれだけ助けられたか。こうして君といられること以上の幸せなんかない」

　そこまで一気に話した先輩は、僕の頬から手を離して、僕の両手首を両手で握った。
　
　「……本当は、このままさらっていきたいくらい好きなんだ」

　先輩の僕を握る手が、痛いくらい力が入っている。
　先輩の真剣な眼差しに俺の体温は急上昇だ。先輩がそこまで言ってくれたんだ。だから僕は今まで恥ずかしくて呼べなかった名前と、言えずにいたお願い事の二つを勇気を出して伝えたんだ。
　
「要先輩、僕も要先輩が大好きっ！
　だから、僕ともう一度キスして下さい」
「もちろん」

　要先輩はそう言って最高の笑顔で僕にキスをしてくれる。僕たちを夕日が包んで、長い影は一つに重なっていた。