【完結】言えない言葉

プロローグ

　数週間前、如月きさらぎ大和やまととバイトを始めたとき、こんな瞬間が来るなんて思いもしなかった。
　まさか大和から告白されるなんて。
　どうしよう。
　だって僕ーー水瀬みなせ碧依あおいは、双子の兄の振りをして、大好きな大和のそばにいたんだから。


　◇◇◇


　本屋のバイトからの帰り道、路地の湿ったアスファルトの匂いが鼻をつく。
　夏の名残のじっとりとした空気が肌にまとわりつき、遠くで蝉が鳴いていた。

　そんななか、翼のふりをした僕と大和が歩いていたんだ。
　今日の大和はどこか上の空で、会話の合間にぎこちない沈黙が流れていた。
　街灯のオレンジの光がぼんやりと道を照らし、夏の終わりの少し冷たい風が頬を撫で、僕の髪を揺らした。
　僕が一生懸命振った話題に、大和が笑う。
　まるで夏の日差しのように温かく、今まで見たことのない心からの柔らかい笑顔に僕が見とれていた。
　そのときだった。

「好きだ。
　水瀬のこと、初めて会ったときからずっと気になってた」

　大和の言葉に僕の心臓が一瞬止まり、鼓動がドクドクと響く。

　彼の真剣な瞳が、胸の奥まで見透かしそうで、目をそらす。
　震える指先を抑えようと、拳を握りしめた。

　「好きだ」「初めて会ったときから」

　大和の言葉が、頭の中で反響する。
　嘘だよね？
　急にこんなこと言われても、頭も心も追いつかない。
　もし僕が本物の翼だったなら、あの誰からも愛される笑顔でそれに「僕も好きだよ」って答えられたのに。
　でも僕にはできない。

「初めて…？」

　僕の声は震え、まるで自分のものじゃないみたいに、頼りなかった。

　大和は少し照れたように笑い、髪をかき上げた。
　彼のその仕草が、なぜか僕の胸に焼き付いていた。
　街灯の光が彼の瞳に小さな光の粒を映し込み、まるで夜空の星みたいだ。

「水瀬の初めて会ったときのあの笑顔がさ……なんか特別だったんだ。俺、ずっと忘れられなかった。
　でも、二回目からはそれがよそよそしくなってたから。嫌われたのかと思ったけど、せっかく同じ職場になれたんだし、勇気出してたくさん話しかけたんだぜ。そしたらまた、あの笑顔が見えたから……嬉しくて」


　彼の声は柔らかくて、遠い記憶をたどるようだった。

　けれど。

　大和は、僕のことを翼だと思ってる。
　そして、大和が翼と初めて出会ったのは、本屋のバイトだ。
　そこで初めて会ったのは、翼のふりをした僕のことじゃない。
　だって、初めてバイトに大和が来た日に働いていたのは、本物の翼だから。
　大和は、本物の翼の笑顔が好きなんだ。
　二回目に違和感を感じたのは、僕が翼になりすましたから。
　僕が翼として出会った時には、もう本物の翼を好きになってたってことだよね。
　大和が好きになったのは、本物の翼の明るくて自信に満ちた笑顔。
　僕も少しずつ翼の笑顔の真似ができるようになったけど、結局、翼を越えることはできなかったんだ。

「俺、これからも水瀬の笑顔が見たい。だから、俺と付き合ってくれる？」

　大和の声がわずかに震えている。
　ーー緊張してるんだ、大和が。
　いつも気さくに話す彼が、不安を滲ませて僕の答えを待っている。
　心臓がうるさい。頭が真っ白だ。
　僕の心は、まるで棘のついた枝でズタズタに引き裂かれたように痛い。


　違う……。違うよ、大和。
　君が好きなのは、僕じゃない。
　君が愛したのは、本物の「翼」なんだ。
　本当のことを伝えなきゃ。

　なのに喉が詰まって、その言葉がでない。

　どうしよう。
　ただ傍にいたくて翼のふりをしていただけなのに。
　僕は、どうしたらいいか、わからないままだった。